兰贞在当地就如同原住在汤家巷一样,很有人缘和声譽。七、八年的相处,大家都知道她的为人。
他们信任她,逃难前富人们把家里的黄金、银元、首饰打包好,寄存在她的庵堂里。穷人们也把仅有一些铜板等,都拿到她这儿。
虽然这要冒很大的风险,甚至搭上自己的性命,但热心的兰贞不顾安危、不收取分文报酬,一心帮助患难中的众生。
苦于没安全地方放,就由施主中的能工巧匠设法在五尊佛像的身体部位做了机关,从外面看不出破绽。财宝都藏在佛像的身体里和底座里。
人们提着东西在庵堂里进进出出,自然会引起外人的注意。
那天是礼拜天,陈瑞早早从逃难地光福,坐船来庵堂看望母亲,他不放心母亲一个人留在庵堂里,更何况现在是兵慌马乱之时。
兰贞正跟他讲宝钰和松年来寄放星儿的事,突然从门外闯入四个强盗。
他们一进来,就把大门关上。用黑布蒙着下半个脸,手里拿着枪,对准兰贞和陈瑞的胸前,威逼说:“快说,钱放哪儿了?快拿出来!”
兰贞镇静地说:“什么钱不钱的,庵堂里只有一点香火钱,能有多少?”
一个领头的强盗吼道:“你竟敢说慌,我们有线人报告,外出逃难的人都把家里的钱财寄存到你这儿了。”
兰贞说:“不可能,这是要我命的!我一个老弱姑子,有几个胆子敢收留这些遭人抢的财宝!线人为了得到你们的几个赏钱,在胡说八道。”
强盗说:“线人说得真切,每天有人提着包上你这儿。那你说包里装的是什么东西?”
兰贞说:“那是装的供奉神佛用的水果和食品,还有他们自己要吃的蔬菜、米面。是各尊神佛的寄名子们,在逃难之前,最后来庵里和神佛一起吃顿饭,求保佑的。你们看边上那个四眼灶,就是遇到大事,如过生日、吃年夜饭……请我给大家做饭、烧菜使用的。”
强盗根本不信。恶狠狠地说:“是否要给你吃点苦头才肯说实活!”
说着就拿起插在香炉里的香烛,烧兰贞的手,兰贞痛得叫起来:“我说的是实话!真的没有放钱财呀!真的没有!”
强盗见“撬不开”她的嘴,就把她吊到梁上,用蘸了水的皮鞭抽。兰贞惨叫着,她被打得奄奄一息。
陈瑞冲上来,用身体挡住打在母亲身上的皮鞭,却被强盗一手推倒,跌倒在地。他心痛母亲,痛哭起来。
兰贞坚贞不屈,就是不肯说出钱放在哪儿。心想:“今天就是被打死,也不能说。这是别人的血汗钱、活命钱。我要保护好,才不辜负别人对我的信任。”
强盗头子指着陈瑞,得意洋洋地对兰贞说:“我们早打听好了,这是你的儿子。我们专等他来了,我们才来的。来!让他跟他妈一样的待遇!”
两个强盗上前,边用火烧陈瑞的双手,边看兰贞的反应。见兰贞仍不松口,就用绳索把陈瑞的双手绑紧,再用粗麻绳吊到梁上。一鞭鞭地抽打给兰贞看。
陈瑞被打得皮开肉绽,昏死过去,被喷冷水激醒后再继续打。
兰贞心疼儿子,心里在流泪,默默地念经,求菩萨保佑。
强盗头子对兰贞说:“你如果不说出钱放何处,我们立马打死你的儿子。如果说出来,只要拿到钱,就放了你们。”
另外的两个强盗在屋内外到处乱翻。他们搜了所有的地方:把柜子里的衣物扔了一地;一块块地检查地面磚缝,有无被撬动过的痕迹;连墙壁都用手拍过,唯恐内有夹层……结果一无所获。
强盗们当然怀疑钱财藏在佛像里,但从佛像外表看不出来。
因为相信迷信,怕遭报应,不敢砸佛像。但又不甘心,强盗们正在犹豫不决。
这边,见问不出结果,两个强盗又气又恨、暴跳如雷。
陈瑞听到强盗头对另一个说:“杀了他们!不要留活口!不要留证据!”心中大惊:“完了!想不到我和我娘会命丧于此!”
两个强盗放下手中鞭子,正在掏枪时,只听得门外大叫:“王八蛋们在里面吗?”
咚咚两脚,大门被踢开,冲进几个穿着国军军装的人。其中一个是他们的上级,不由分说,对准那两个强盗,一人一巴掌,说:“还不滚回去!部队突然接命令要起营拔寨上前线了。已集合,到处找不到你们。已报告上面,要对你们以'逃兵“”枪毙处置了。”
吓得四个强盗乱叫起来:“我们马上回去!请帮帮忙!饶命呀!饶命呀……”慌忙扔下一切,跟着就走。
庵堂里一片狼藉。四邻闻讯过来,赶紧把吊着的母子两人从梁上放下来。忙请医生给他们治伤。
两人伤势重,陈瑞大半年后才好。双手落下被绳子勒后及被火烧后的疤痕。
而兰贞年纪大了,加上体质差,受伤的身体,再也没能恢复过来。