蓉芬和欢欢是表姐妹，蓉芬比欢欢小三个月。两人是同班同学，又住在同一个屋檐下，是亲密无间的好朋友、好玩伴。
欢欢是时家小姐，每天上学，中午回家吃饭，由黄包车接送。这是私家包车，包年的。
蓉芬是走路。吃午饭回家吃，一天从学校回家，住返两次。
蓉芬多么盼望下雨，因为说好了，下雨天她可以坐欢欢的黄包车，一起由车夫同车拉回。叧外给她也送份午饭。
欢欢家的饭菜是由专业厨师烧的，当然好吃。蓉芬最爱吃的是菜花烧塘鲤鱼、醃笃鮮、莼菜银鱼……
毌亲依琴手巧，烧的菜也好吃，只是没那么多时间。有时她为守信用，赶任务，只好凑乎着作些简便的吃。
下雨天放学后，和欢欢坐在同一辆黄包车里，听着车夫拉杆上挂着的铃档，‘’滴铃‘’、‘’滴铃‘’地发出声响。听着雨点打在车子的可折叠的顶篷和围着的油布帘子上，蓉芬心中享受这份难得的宁静。
车夫头戴斗笠，身披蓑衣，光着脚穿着草鞋，迈着双腿，飞奔向前。
这点路要是蓉芬自已走，要走很久。
一会儿，车夫喊道：”到家了。”蓉芬和欢欢从车上跳下来。
两人徑直进门，穿过紫罗棚，绕过出租屋到后面一进，花园里的花厅里。坐在八仙桌旁，做起功课来。
做完算術题，对了下答案。然后互相背书。
两人都很用功，成绩都好。蓉芬比欢欢还要好。蓉芬觉得，因为穷，只有读书才有出路，是主动要学。
欢欢说：”蓉芬妹妹，记性真好呀。课文连同标点符号都一字不差背下来了。”
蓉芬一怔，她不好意思起来，标点她是无意间漏背出来的。
她的记性实在太好，可以说是几乎过目不忘。
有个星期天上午，蓉芬正对着门外，在帮依琴整理调好的经线。
“蓉芬小姐。”一声熟悉的声音，从门外传进来，让蓉芬猛抬起头。她不禁高兴地跳起来。
“呀！高亲娘！”她手中的经线不觉失手跌落，她顾不上，直奔出去，扑向高亲娘的怀中。
高亲娘笑了。
”让我仔细看看你。哦，几个月不见，长高了。”
她跟随蓉芬进屋。忙从身上卸下背篓，里面满满地装着黄鳝。两手提着的篮子和大袋中，装着水的家什里，有青鱼和活蹦乱跳的大虾，还有阳澄湖大闸蟹和水八仙特产。
“大少爷好。“”大少奶奶好。”高妈妈激动地喊着，高兴的泪水在眼眶中打转。
这时的高亲娘，已经从曾经的”豪门总管”角色转身为十足的村婦。
标准的姑苏农村服饰，头上顶块青花布方巾，身上青花布衣裤，腰间还圍个青花布”饭兜。”
在方巾下，梳着用桃红色絲线扎着，盘好的团发团。一对穿在耳墜上，结婚时丈夫给的黄金金圈依旧发光。只是不见在吴家戴的一对翡翠玉镯，后来才知道，被阿六抢走了。
高妈妈自嘲说：“不认识我了吧，只好随乡入俗。”
高妈妈换了装束，人仍是那么精神，难掩脱俗的气质。
看着高亲娘，才几个月不见，黑瘦了不少，两鬓添了不少白发，依琴心中一阵难过。
依琴赶紧放下手中的活儿，站起来，请高妈妈坐到凳子上。给她倒了杯茶。
”高亲娘，你是怎么过来的?”
高亲娘说：“坐渡船后，求人搭乘进城的马车。天还没亮就出门了。这两天亲家公快不行了，所以阿六夫妻都赶回去，我才能脱身。“
接着说：”大少奶奶，我太想你们了。只是平时被阿六两口子圈着做事，看得牢牢的，不让我出来。”
坐在方桌边上的心安，知道高亲娘来了，右手放下水烟袋，站起来。亲热地喊着：“高妈妈”。他很兴奋，一直对着高亲娘笑，拍拍手，但不言语。
听到高亲娘的声音，庆官和美芬忙从里屋出来。欢欢喜喜地聚到高亲娘身边，彼此问长问短。
“来、来、来。”高亲娘娘把头上的青花布方巾拿下，包到美芬头上，给她穿上自已的青花布上衣。
对美芬来说，这件衣服就象甩袖大袍子。
“象不象农村小姑娘。”逗得美芬和大家哈哈大笑。
“美芬小姐好漂亮。蓉芬小姐也来装扮一下。”高亲娘喊道。
“顾不上呢，我在看一群大闸蟹吐泡泡。”蓉芬答道。
众人一看，蓉芬手快，已经把竹篮和大袋里的东西翻出来了。
高亲娘说：“＇秋风起，蟹脚痒。＇现在金秋吃蟹正当时。我选的是有金爪、金毛最好的大闸蟹。”
接着，她给孩子们讲如何三触四翻挑选大闸蟹的方法。
蓉芬试着用手指去触蟹的眼球，蟹反应迅速，吓了蓉芬一跳。而拉蟹脚的方法，因为怕蟹钳夾手，就不敢试了
庆官要试。果然一个个蟹脚用手拉后，伸缩有力，且不会缩进壳内。把蟹翻转，白肚皮向上，它会有力翻转。
孩子们高兴地说：“学会了、学会了。”
久别重逢的亲人，聚在一起。瞬间小屋充满温韾和欢乐，似乎时光又倒回到过去。
依琴拉着高亲娘的手，说：“高亲娘，好想你。只是我日日被生计所累，惭愧从未到村里看过你，只有梦里相会。别来无恙？”
高亲娘说：‘’上次从上海刚到苏州，阿六主动来接我，是以为我会给他带回积蓄，一到家见我没钱，马上翻脸，凶相毕露。骂我老不死的，不许吃闲饭。地里和水里的活，不管重话、累话样样都要做……唉，不说这些了。”
依琴说：”这只白眼狼，喂大了要吃东郭先生。他能有今天还不是全靠着你一辈子的工钱和积蓄。给他盖房、娶妻、搭船棚、建打麦埸……我们可是见证的。现在，你老了，做不动了，他还要体力上榨干你，逼你劳作。真是良心给狗吃了。”
依琴自愧不能报恩，亦无能力收留她，让她安度晚年。短暂见面的高兴，难掩心中的酸楚。强忍的眼泪差点掉下来。
高亲娘又问：”上海的大太太，二少爷一家，还有其他亲戚还好吗？真是别时容易，见时难。在乡下，交通的不便，村民的不识字，使一切通信都隔离。简直”断六亲”似的，半点音讯都无。另外，这次我好不容易来了，一定还要去见见四小姐和我的老东家。”
依琴说：“我们都没能去上海一回，只有亲戚稍话来，他们都好。只是婆婆身体略差些。现在晚年了，反而得带下下代小孩，做家务。以前，有你在，诸事她不用操半点心。现在她也顾不上病体了，又違着自己的性格。”
接着，依琴告诉听来的老四房一家家的情况，有的家里虽平安，但在兵慌马乱中，经济境况大不如从前。两人谈话中，不时发出唏嘘声。
看着已近中午，高亲娘卷起袖子下厨。
依琴阻止，说：”你大老远来的，这么辛苦，今天还要赶回去，那有你做饭的道理。我来做。”
但怎么也拉不住。高亲娘说：“已躭误你半天功夫，晚上你又要干通宵。你快去干活吧。”
边说边指挥庆官去井边洗菜和打水，蓉芬、美芬拣菜，帮厨。
自己在“”柴火灶”灶镗里用”草把”点着柴火，先把米饭做好。
又使出了她的泼棘能干劲。
做饭是她老本行，对她来说太容易了。
以她带来的食材为主，加工处理。一会儿烧好六菜一汤。有“清炒鳝糊”、“油焖大虾”、“炒魚条”、“面拖蟹”、“腌笃鲜”、“蘑菇菜心”。汤为‘’鱼圆莼菜汤”。
食材新鲜，烧得入味，熟悉的菜的味道，使孩子们吃得“不亦乐乎”。
饭后，她带上分好的另外两份特产，要带蓉芬出门。美芬也要同去。
高亲娘说：“美芬小姐，不是我不带你去，你还小，走不动这些路，以后吧。”
先到了西北街银将桥边上陆家老宅，这是菊田的祖屋，也是淡雅的娘家。老爷前几年已过世，继母周氏和她的几个儿子住在这里。菊田在上海有房子，因为业务关系，两个城市来回跑，到苏州就住在这里。
周氏为人好。对淡雅、淡致和菊田视同已出。例如百里挑一给两个继女选婿，一个攀吳家富商，一个攀举人老爷。陪嫁的嫁妆也给足两个女儿的面子。如今淡雅的闺房和摆设，还原封不地留着。周氏总希望淡雅还能随菊田一起回家来住几天，看看她，暢敍母女之情。但理想与实际有很大差距。她根本不知道淡雅当前的困境。菊田总是说：‘’淡雅好着呢。”安慰她。
高亲娘在这里，熟门熟路。这儿有大厅、小厅，楼上书房，楼下吃饭间，还有米库。而卧室都在后面的几幢楼里。淡雅和她的卧室就在后一幢楼的楼上。
高亲娘的人生航程是从这里扬帆。淡雅房内的每件物品都能引起她的无尽回忆。时过境迁，感概万千。她不禁老泪纵横。
她回想她是如何逃婚出来。如何从薦头店被东家相中，带到这里。如何做陪嫁丫头到了上海吴家。是如何辛苦操劳当大管家。是如何当”喜客人”挣钱养吴家。又是如何回到乡下，又回到起点。
人强命不强。她毫不后悔，毕竟这多孩子经她手领大，对她都很亲。她点燃了自己，照亮别人。她对得起知遇的东家，正如苏州评弹中唱的“士为知己者死。”一样的忠义
周氏已八十多高令，柱着拐扙站起来欢迎她们。吃茶后，她跟高亲娘聊别后的情况。说儿孙辈都很好，她也知足了。当知道淡雅的实情，只好叹口气。
高亲娘问起菊田夫妻，周氏说正好菊田的媳妇这两天回苏州，在娘家住。
下午时间紧，高亲娘放下土特产，带着蓉芬去各房探望了一下，就向周氏告辞出来。
蓉芬的舅婆婆娘家在廉溪坊干将路那里，有五开间八进房。
见面后，谈着家长里短。
而蓉芬最关心的是陆连生舅舅。和他通过信。所以问起他。
这个舅舅輩份虽高，因为是领养的，年龄只有二十多岁。现在上海教学部门工作。
舅婆婆夸奖连生，说：”到底吃墨水多，懂事、孝顺、人品好。只是我娘家人特别势利，看不起他出生裁缝店。见他好说活，就一味欺侮他。‘’
高亲娘听了都羡慕，抱养了这么好的儿子。而自己抱养的阿六，竞是如此。
告辞出来，由蓉芬帶路，到了”富郎中巷”的四娘娘家。自四小姐嫁到苏州贝家，高亲娘一直在上海撑着吴家大房，没法来。
待到了门口吓了一跳，这么多门客来来往往。高亲娘有个疑问：‘’四姑爷是做什么生意的?”
攀亲时只知：四姑爷是生意人；他父亲和獅子林的主人为堂房兄弟，是贝亦铭家族的总管
待通报后进门，没见四姑爷，只有四小姐在应对这些人，招待他们吃点心。
四小姐见久未谋面的高亲娘和偏爱的蓉芬来了，非常高兴。
叫厨房给她俩各添了一份点心－黄天源的”八宝饭。”而自己不吃，说一点胃口也没有。
她说自己没”吃福，”这么多的山珍海味，吃起来如同嚼蜡。每天只想吃咸菜和泡饭。
高亲娘说：“难怪你现在瘦成这样，要请医生看看。”
四小姐说：“好多名医都看了，只能好一时，过后依旧。”
高亲娘探着问：“四姑爷的生意很大吧，有这么多人帮襯。”
四小姐把她们拉到一边，说：“吉荣从不让我过问他的事，包括做的生意。你也知道，我跟我妈性格最像，不爱管事，是独善其身。他不让我管事，正好。招待这帮人只是临吋敷衍，吃好住好就行，最好连这也不管。”
高亲娘见有客人，正想辞别。
蓉芬盯着四娘娘看，突然说：“高亲娘，你看四娘娘做了两个高耸的假头发，美丽端庄，长园的大脸厐，慈眉善目，耳墜厚有肉，福得得，长得阿象画上的观音菩萨。”
这话把高亲娘和四娘娘都逗乐了。
送出来时，四娘娘反复叮咛：”高亲娘和蓉芬小姐，你们以后一定要经常来。不要看我这儿人多，不是一路人，跟他们没有活可说。我好寂寞。”
高亲娘和蓉芬允诺。
见时间不早，高亲娘赶紧放下土特产后带蓉芬回家。
依琴在家已经做好晚饭。让高亲娘吃了再走。高亲娘说不行，怕晚了误渡船。
依琴给他准备的钱和生话用品，她一点也不肯收。
她拿着空的背蒌，竹篮和大袋子告别了吴家。她说：”看到你们，我就欣慰和高兴，以后只要有机会，我就会来。”
边走，边回头。向送别的亲人挥着手，直至身影消失在落霞中。
等回到乡下，已是掌灯时分。还好阿六夫妻今日没回来，不然定会一顿打骂。
高亲娘的性子很烈。现在委曲求全，就是心中放不下她的几代“孩子们。”
真是虎落平阳被犬欺。
