来源：《科幻世界》2014年第02期
突然之间他已置身旅途之中。喷气发动机发出柔和的嗡嗡声。他正身处一艘小型的私人火箭式快艇里，于午后的城市上空，悠闲地飞行。
“噢！”他从座位上坐起来，挠了挠头。旁边的伊尔?莱斯瑞克正紧紧盯着他，眼睛发亮。
“感觉好些了？”
“我们在哪儿？”詹宁斯晃了晃脑袋，努力让脑子清醒过来。“或者应该换个问法。”他已经看出现在不再是晚秋时节，而是春天。快艇下面是绿油油的原野。他记得的最后一件事，是自己正和莱斯瑞克一起步入一架电梯，那是在秋天，纽约。
“是的，”莱斯瑞克说，“差不多过去两年了。你将发现很多事情已经发生了变化。旧政府在几个月前垮台了。新政府更加强大。SP——安全警察的权力几乎不受约束。他们给学生灌输信息。但这一切我们都曾预见过。让我们看看还有什么变化。纽约更大了。我还知道他们已经完成了旧金山湾的填海工程。”
“我想知道的是过去两年我都干了些什么事儿！”詹宁斯不安地点燃一支香烟，按灭了打火机。“你会告诉我吗？”
“不，当然不会告诉你。”
“我们去哪儿？”
“回纽约的办公室。你第一次见我的地方。记得吗？也许你记得比我还清楚。对于你来说，那毕竟只是一天前的事情。”
詹宁斯点点头。两年！他生命中的两年消失了，永远消失了。听起来似乎有些不可思议。他在走进电梯的时候仍在思考、盘算。他该改变主意吗？哪怕他可以挣一大笔钱——甚至对他来说那都是好大一笔——但似乎还是不值。他会不停地猜疑自己都做了些什么。合法吗？是否……但现在，那都是过去的疑虑了。就在他下决心的那一刻，一切就都成了定数了。他沮丧地望着窗外午后的天空。下面的大地潮湿润泽，生机勃勃。春天，两年后的春天。对于这两年，他又该作何表现呢？
“报酬付给我了吗？”他摸出钱包瞅了瞅，“显然没有。”
“没。报酬在办公室里支付。凯丽会给你的。”
“一次性付清所有报酬？”
“五万信用点。”
詹宁斯笑了。他觉得好点了，他终于听到这个数字了。说到底，也许还算不赖。有点像是睡了一觉就发了财。不过他老了两岁，他确实少活了两年。就像是卖掉了自己的一部分，卖掉了生命的一部分。而这些日子值不少钱。他耸耸肩。不管怎么说，都已经过去了。
“我们差不多到了。”一个年长者说。机器人导航员开始操作快艇径直落向地面。纽约城的边界在下面清晰可见。“好了，詹宁斯，我可能再也见不到你了。”他伸出手，“和你一起工作很愉快。你知道的，我们并肩一起工作。你是我见过的最棒的机械工程师之一。我们雇你是对的，即使要给你那么大一笔酬劳，但你给我们的回报更多——尽管你并没有意识到。”
“我很高兴你们感到物有所值。”
“听起来你有些生气。”
“不。我只是在努力让自己接受老了两岁这个事实。”
莱斯瑞克笑起来，“你还是很年轻的。而且凯丽给你报酬的时候，你会感觉更好。”
他们走下纽约办公大楼楼顶的小型停机坪。莱斯瑞克带着他进了电梯。门关上的时候，詹宁斯心头一震。这是他记得的最后一件事，这架电梯。这之后的记忆一片空白。
“凯丽见到你会开心的。”莱斯瑞克说话间，他们已来到了一间灯火辉煌的大厅，“她时不时问起你。”
“为什么？”
“她说你很帅。”莱斯瑞克在门上按下一组密码，门随即滑开。他们走进了莱斯瑞克建造公司那奢华的办公室。在一张长长的红木桌后面，坐着一位年轻女子，她正在看报告。
“凯丽，”莱斯瑞克说，“看看谁熬到头了。”
那个姑娘抬头看了看，笑了，“你好，詹宁斯先生。重返人间的感觉如何？”
“棒极了。”詹宁斯走向她，“莱斯瑞克说你是管账的。”
莱斯瑞克拍了拍詹宁斯的后背，“回头见，我的朋友。我得回去忙了。如果你急需大把大把的钞票，我们可以再签一笔合同。”
詹宁斯点点头。莱斯瑞克出去后，他坐到桌边，跷起二郎腿。凯丽拉开一个抽屉，把椅子朝后退了退。“好吧。你的时间到了，所以莱斯瑞克建造公司要给你支付报酬了。你有合同副本吗？”
詹宁斯从衣兜里取出一个信封甩到桌上，“这儿呢。”
凯丽从抽屉里取出一个小布袋和几页写了什么的纸。她看了看那几页纸，神情专注。
“这是什么？”
“我想你会很吃惊的。”凯丽把他的合同还给他，“再看一遍。”
“怎么了？”詹宁斯打开信封。
“有一条可替代条款。‘如果乙方强烈要求，在他履行与莱斯瑞克建造公司签订的合同期间的任何时刻……’
“‘如果他强烈要求不接受指定的报酬金额，他还有另一个选择。根据他的意愿，用他认为有足够价值的文件或物品，替代现金报酬……’”
詹宁斯一把抓过布袋，扯开，把里边的东西倒在掌心里。凯丽在一旁看着他。
“莱斯瑞克呢？”詹宁斯站了起来，“他对此有没有什么说法……”
“莱斯瑞克对此无能为力。这是你自己的要求。这儿，看看这个。”凯丽把那几张纸递给他，“自己拿着看看。这是你自己的主意，不是我们的。”她冲他笑了笑，“老实说，跟我们签约的那些人时不时会做出这种事。他们在合约时间里，拿走别的东西，而不要现金。为什么？我不知道。但他们出来时脑子一片空白，而决定已经做出了……”
