太夫人笑着点了着头。
“功名都是自己个儿挣出来的，他老子像他这个年纪的时候战功都立了好几回。”
太夫人脸上挂着笑，仍旧是那么慈祥，声音却透着几分一家之主才有的睿智和冷静。坐在席中的庄魅颜观察很是仔细，心中暗暗钦佩——老人家已经过了八十高寿，心里可一点也不糊涂。
管夫人只得继续说下去，道：“世藩身子骨不行，不是习武的材料，按理说，也该去考场恩科取个功名，可如今世上就有那么起子小人，专门看着大家的公子哥儿眼红，便是真材实料考出的功名，他们也硬是不信。老爷如今这个位子，不知多少人看着眼馋，有些事还要避嫌才好。”
庄魅颜暗暗好笑，她人虽不在京城，这几年生意早就开到这里，因此京城的消息她比谁知道的都更清楚。这个曾世藩是个出了名的花花胡公子，不学无术，分明是学武不成，学文不通的家伙，他母亲却硬是给他掩饰成了韬光隐晦的典范。
管夫人拿眼睛望着老爷，期望自己的丈夫能帮他再说一下，好早点把长信侯的爵位传给自己的儿子，要知道长信侯可不止这一个儿子啊，虽说按规矩该传给长子嫡孙，不过看太夫人的态度却很不明朗，万一……夜长梦多啊。
管夫人这点小心思不但庄魅颜看到出来，在场很多人都瞧出来了。长信侯眉头微皱，看了一眼母亲，终于没有开口。管夫人十分失望，但是她今天打定主意，一定要太夫人表个明确的态度，她不想放弃，又要开口婉劝。
太夫人却先开了口，笑道：“说起功名，易凡那孩子如今大有出息，已经做了副将之位，如今也没听谁在背后嚼舌根子说是得了舅父的荫蔽。他战马从戎，那位置是从一个小小的岗哨统领做起，一步一步，一刀一枪拼杀出来的，如今你看年轻的将领中，有谁立的军功比他多？对了，今日怎么没看到楚易凡那孩子过来给我拜寿呢？”
太夫人记起此事，环顾全场数落道。场中人交头接耳，显然没有人清楚状况。庄魅颜微微诧异，太夫人说的楚易凡，也是她的老朋友，以前是驻守在“曦阳岗”的岗哨统领，后来因为剿匪有功，连连升职，如今是驻守在祁阳镇的守军副将。只是，她却没想到楚易凡竟然是长信侯的外甥。
身边的丫鬟附耳低声说几句，太夫人笑着点头道：“这孩子就是鬼机灵，我倒要瞧瞧他待会儿送我一份什么大礼。”
太夫人忽然想起一事，又偏头对自己的儿子长信侯曾雄信笑道：“你瞧我这记性，真是年纪大了不中用，原就想跟你说的，齐老将军家里的那孩子今日也来给我拜寿，自打那孩子落地我就没见过她的面，凤红，去把三小姐请来，让老爷见一见。”
“是。”
庄魅颜心中一跳，知道太夫人说的三小姐是自己，太夫人如此重情重义，许多年来仍旧不忘她们母女，虽然以前与这位太夫人素不相识，庄魅颜还是心头一热，觉得那张苍老的面孔格外慈爱。
庄魅颜来到太夫人身边，大大方方地给太夫人和长信侯等长辈行过礼。长信侯已经是一名年纪六十多岁的老人，一张国字型方脸不怒自威，多年的军旅生涯使得他坐姿端正，不显任何苍老之态，无奈岁月不饶人，两鬓已然苍白。
曾雄信扫了她一眼，见她从容自若，丝毫没有闺中女子惯有的羞怯之态，不禁微微颌首。
“多好的一个姑娘家，可笑世人喜欢以貌取人。”太夫人轻轻摇头叹息，“颜儿啊，如今你父亲可曾为你订下亲事？”
庄魅颜察言观色，她觉察出庄家姐妹易嫁这件事情似乎已经得到庄曾两家的首肯，至于皇帝更不可能为了一桩儿女婚事，而追究堂堂长信侯的责任，此事已成定局。
她注意到太夫人说起这番话时，曾雄信面上露出一丝愧疚之意，她立刻笑着接口道：“回太夫人话，魅颜不曾定亲。五年前，魅颜生了一场大病，大夫说说必须静养几年才能恢复，不宜婚嫁。当时婚期在即，父亲觉得有约在先，毁之不祥，因此让姐姐进门孝敬您老人家，大家都是一番好意，是为了老祖宗开心。”
这番话既挑明了事情的缘由，又帮各方做了掩饰，曾雄信不由多看了她一眼，目光复杂，而曾世藩庄美玉夫妻更是坐如针毡。
太夫人本来为此事十分恼火，甚至迁怒于曾世藩，执意不肯让儿子把爵位传给他。如今听庄魅颜帮儿子回护，叹了口气道：“罢了，你们都知道糊弄我老婆子。”
曾雄信坐不住，他最为孝顺，知道母亲对此事一直耿耿于怀，便跪了下来，道：“让母亲忧心，是儿子不孝。当初儿子也是因为母亲身体不好，一则想让藩儿尽快完婚为母亲冲喜，二则也让母亲高兴高兴，庄家三女又生了病，儿子不想母亲失望，因此顾不了许多。”
庄魅颜推说自己当时生了重病，曾雄信就着这个话茬说了下去。看到当家人跪在地上，他的夫人儿子等诸位晚辈也坐不住，纷纷跪下求情。
庄魅颜也跪下，劝道：“今日是太夫人八十寿诞，子孙欢聚一堂，自古常言道，平安就是福，如今您全家团聚便是最大的福分。我朝崇尚孝道，凡事孝为先，儿孙们总有什么不是，看在孝义的份上也该说得过去。”
太夫人皱了皱眉，吩咐丫鬟把庄魅颜拉到自己身边坐下，拍着她的手背低声道：“傻孩子，只是委屈你了。”
她又和颜悦色地对众人道：“都起来吧，今日家宴不必约束，你们只管好吃好喝，你们都平平安安的，就是对我最大的孝敬。”
众人齐声称谢，纷纷起身回席。
看到太夫人如此喜欢庄魅颜，陪席的女眷们都与她搭讪，太夫人又念叨着为她寻一方佳婿之类的话，弄得她面红耳赤，俄而又絮絮问起她母亲的近况，庄魅颜少不得一一作答。
众人陪着太夫人一边吃酒宴，一边说笑着。忽然，听到远处传来一阵喧闹声。一名老管家步履匆忙走进亭间，他本来想悄悄地给长信侯曾雄信递句话，不料想太夫人先把他叫住，问道：“外边怎么了？这么热闹。”
