自西汉时起，出了一派手工艺人，原说是些修道的，后以制作皮影为生，终年浪迹江湖，为人做各式各样的皮影。
但他们所做的皮影并非以牛羊皮所制，而是人皮。
死去后不久的新鲜人皮，制成人形模样，惟妙惟肖，又因内里有死去者的魂魄存在，所以观之同真人毫无差异，疑是能让死者借此死而复生，因此亦被人称作死影师。据说，汉武帝时的李夫人，死后便是被她所寻到的这类艺人制成了皮影，谓以招魂，实则以彷如真人般的影像引得汉武帝对她无限怀恋，并为她写下诗曰：是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。
传说是真是假，今已不得而知，但阎先生却是实实在在的。
阎先生是个死影师。
吴青黍的表兄刘西山说，他曾在某地亲眼见过这位先生的手段。说他能将死人的皮做成皮影，让它看来仿佛一个活生生的人，一颦一笑都是真的，甚至连呼吸都能感觉得到。只是因材料的关系，存有诸多忌讳，也就不会逢人给钱便替他们做，因此特意写了名片交予吴青黍，让他寻到此地来碰碰运气。
此时阎先生就在吴青黍的面前坐着。
他坐在一张吱嘎作响的竹榻上，手里拈着支烟，细长的烟杆翡翠的烟头，在窗外叮叮当当的风铃声中轻轻敲打着桌上一副泛黄的骨牌。
淡白色烟雾袅袅婷婷，随着敲打的节奏顺着烟头往外游移，移到他身上和脸上，令他那张清瘦的脸看来氤氲一片，只依稀观得一副年轻人的样貌。比吴青黍原想的年轻许多，精致的线条隐隐约约勾勒出一对新月般的眼，一双薄而润泽的唇，在烟色缭绕间微微扬着，仿佛是在微笑，说出的话音却淡淡的，如同一道冰冷的金属：“公子此行为什么而来？”
吴青黍原正望着他的容貌发呆，听他问起，忙醒了醒神，恭敬道：“听表兄刘西山刘大人说起，先生做皮影的手艺卓绝，且能留住死者魂魄，一慰亲友思念之苦，所以，在下特地前来，想请先生为在下一位新近亡故的好友制作一个。”
“上好的皮影需上好的皮，非头七之内不能用。你这朋友去世多久了？”
“过了今夜，刚好七日。”
“时间有些紧了。”
“是，先生。吾弟原是去世在山西，千里迢迢运至此地，已是尽了在下最大的所能了。”
“不知先生好友的生辰八字又是几时？”
“庚午年，戊寅月，戊成日，寅时。”
“咦，跟清桐刚好是同一天呐……”阎先生还未开口，站在他身旁那笑起来特别好看的姑娘叽叽喳喳说了一声。话音未落，便听见阎先生手中烟杆在骨牌上击出声咔的轻响，她立时止声，朝看向她的吴青黍做了个鬼脸。
“庚午年，戊寅月，戊戌日，寅时。”阎先生将那时间重复了一遍，站起身将烟杆递于清桐，转头对吴青黍道，“公子，尸身可否先行一看？”
