我们在清晨赶到马洛夫的豪宅时，他躺在病床上的尸体已经僵硬了，手腕处还插着针管，床边输液瓶里的药剂已经空了。初步尸检表明，马洛夫是死于过度惊吓，死亡时间在临晨三点左右。
作为小镇上最大的富户，马洛夫家里的安保工作做得非常严密，各个楼道都安设了摄像探头。
通过查看监控录像，我们发现：除了照料马洛夫的值班护士在案发前晚十点半和次日清晨六点半，两次进出死者的房间外，整晚都没其他人再进入过。同时，死者房间里的窗都是紧锁的，因此不大可能有人从外面进入。
当天上午，我在马洛夫家的会客室里对有关人员展开例行询问。首先来到会客室的，是负责照料马洛夫的值班女护士。
“护士小姐，说说你发现死者的经过吧？”我说。
“大概是清晨6点30分左右。那时候输液系统的报警器响了，我听到以后马上到马洛夫先生的卧室更换输液瓶，没想到……”女护士一边说着，一边用两手捂住自己的面孔，轻声抽泣起来。
“在案发前，不断输入死者体内的是什么药？”
“那是抗蛇毒血清，虽然马洛夫先生被毒蛇咬后勉强保住了性命，但由于毒性很强，而且毒液属于神经麻痹类毒剂，这直接造成了先生全身瘫痪的状态，他只能靠吞咽一些糊状食物维持生命。本来医生说，只要每天注射一定量的抗蛇毒血清，大约一个礼拜就能康复了。”女护士说，“可是，注射前的过敏测试显示，马洛夫先生的体质属于过敏阳性可疑者，不能直接肌肉注射，而要改为静脉输液。这样一来，马洛夫先生的恢复速度就可能延长到三周，而且在最初的几天，因为残留在体内的毒素有很高的浓度，必须持续24小时不间断地滴入抗毒血清，如果药剂没能持续更换的话，马洛夫先生在短时间就会产生生命危险。”
“既然这么危险，为什么不让马洛夫先生住院呢？”
“是他的女儿执意要求的。”女护士说，“她们说医院病房隔音效果差，附近有施工工地，噪音会严重影响马洛夫先生的睡眠，这对他的康复十分不利，所以坚持把马洛夫先生接回了家里，还支付额外的费用，要求院方早晚各调派一名护士，轮流护理病人。”
“可依我看，你除了给病人更换输液瓶外，似乎什么都不用做啊？”
“确实是这样，因为在医院也要值夜班，在这里不仅轻松而且环境很好，还能赚些外快，何乐而不为呢？”
“根据你所说的，马洛夫先生并不是整天都处于昏迷状态？”
“蛇毒只作用于马洛夫先生的运动神经系统，除了运动受限以外，他的神志是完全清醒的。”
“那么，马洛夫了解自己的病情和处境么？”
“是的，这是他的权利。”护士说，“在病人被送回别墅前，医生曾详细地把有关情况告知过他本人了。”
“你刚才提到的报警装置，是为了防止护士的疏漏而安装的？”
“嗯，报警装置会在抗毒血清输完时，触发我值班室里的报警器，进而发出报警音。为了确保万无一失，双胞胎小姐执意把报警器的音量调到最大，声音足以在半夜把整个楼的人惊醒。”
“从监控录像看，你在昨晚十点半，去过死者房间对么？”
“对，那时候我去病房里更换输液瓶，此后就一直在值班室里看书，直到在天快亮的时候，才迷迷糊糊地打了一下盹儿，然后就被报警声惊醒了。”
“在这段时间里，你注意到有什么不寻常的地方吗？”根据别墅里的房间布局，马洛夫的卧室位于三楼一条横贯整栋别墅的走廊尽头，分居马洛夫卧室左右两侧的，分别是双胞胎姐妹马琳和马莎两位小姐的房间，而护士值班室就在马琳小姐的房间隔壁。除了马洛夫的两个女儿外，女护士是离事发地点最近的人。在如果马洛夫的房间里曾经发生过什么不寻常的事，她也许能感觉到一些动静。
“这……噢，对了，我记得自己曾经在屋子里，听到过一声不知从何而来的，尖细而短促的声响。”女护士突然说，“有点像电影里，消音手枪发出的声音。”
“消音手枪的声音？”我凝眉沉思了片刻继续问道，“记得你具体是在什么时候听到那个声音的？”
“这我不太敢确定，临晨三点左右吧。”
那不正是马洛夫死亡的时间么？
