故事就这样开始了，时间是在1945年4月11日，此时的欧洲战场上，德国连连战败，苏联红军已经开始一步一步地向柏林推进，伊丽娜正是在这样的情境下，被派遣到柏林，她的任务是侦查柏林的兵力布置，对苏联红军即将攻打柏林的军事行动提供一个里应。
按照德军一贯的作风，抓捕到间谍一般都是形式化地讯问几句后，马上就地处决，而这次德军没有这么做，只是因为抓捕到伊丽娜的同时，德军还从她在柏林居住的房子中得到了另外两样东西：一张在火盆里烧剩下的便笺纸和一部电台。
便笺纸可能是因为匆忙中被掩埋在纸灰里面的关系，没有完全烧干净，剩下的半张只是被烤糊了，字迹还依稀可辨，那是每四个字母成一组的英文——这是二战密码通讯的标准格式。
而那部电台是伊丽娜在柏林和苏联联络的工具。电台通讯表显示，下一次发来信息的时间会是第二天晚上的六点，这段信息对于德军来说无疑是难得的珍宝，可是接收这段信息必须要得到伊丽娜的口令。也就是说，当电台那边发出确认身份的信息后，如果得不到伊丽娜正确的回复，后面的信息便不会跟进。这样，伊丽娜的“刑期”就推迟到了明晚六点，德国人想在这段时间内从她嘴里撬出这段口令。
此刻是下午三点，伊丽娜也许只能再看到一次日出了。
小奥斯塔已经停止了哭泣，呆呆地坐在伊丽娜旁边。旁边两个拉开枪栓的德国士兵一步不离地看守着他们俩。
小奥斯塔并不是伊丽娜的儿子，甚至和她一点亲戚关系也没有，这个孩子是她一次在柏林收集情报时遇到的，孩子当时正在巷子的垃圾桶里翻找着食物，伊丽娜低头看了看他脚边放着的“战利品”，只有几根鱼刺和一小块发霉的面包，孩子的半个身子都埋在圆形的垃圾箱里，并没有注意到身后的伊丽娜。
伊丽娜见他可怜，便从口袋里拿出半袋饼干给了他，孩子很快吃完了饼干，然后大声地说了一句：“Спасибо！”
这是俄语中“谢谢”的意思，伊丽娜没想到在柏林的大街上能遇到一个苏联孩子，在伊丽娜的追问下，孩子告诉她，自己的父亲在被一群绿衣服的人带走前，将他藏在了这条巷子中，并告诉他要“等爸爸回来”。
对同胞的同情充斥在了伊丽娜的心中，她拉起孩子的手，把他带回了在柏林的寓所。
