沙漠的故事就从谷村走向西部那天开始。
这是西部一座美丽而风情万种的城市。谷村一下火车就被西域的情调吸引了。这里生活着各族人民，不同的服饰和语言，使谷村深感新奇和陌生。她在拥挤的人群中很快发现了水利专家，水利专家高大健壮的体魄在众多的西部男人中毫不逊色，他深邃的目光直视着谷村，把一种由衷的热情和让谷村心跳的情绪传达给了谷村，谷村在这座西域城市和这个西部男人身上感受到前所未有的激情，谷村憋足了劲，深深地吸了一口气。她突然预感到，她会在这片土地上发生连她自己也无法预测的故事。于是一股复杂的心绪从心底涌出，但很快就消散了。
水利专家对谷村说：“别叫我专家，叫我西艾力吧。”
谷村轻松地笑了，她说：“西艾力，按维语的意思是什么？”
西艾力想了想说：“就是人需要知识智慧和善良。”
谷村吃惊地望着专家，说：“就三个字，表达这么多的意思？”
专家点点头，说：“是那个意思，就像英语缩写一样，一个字母代表一个意思。”
谷村若有所思地点点头。
西艾力说：“谷村，是什么意思？”
谷村说：“我父亲姓谷，我一生下来他就给我取了这名，大概是盼望我将来有粮食吃，谷，就是稻谷的意思，村，就是家，或者赖于生存的地方，没有别的意思，说白了就这样。”
谷村望着西艾力苦笑了一下。
西艾力说：“这名字好，很符合中国的历史，谷，便是粮食的意思，村就是囤积粮食的地方，或者洞穴的意思。”
谷村惊讶地睁大眼睛，说：“洞穴？”
西艾力诚恳地点点头，说：“最早的人类就是从洞穴、山林而来，人的潜意识中对洞穴有着某种依恋和向往……”
西艾力幽默地望着谷村。
谷村瞪大眼睛望着水利专家黑红的面孔，说：“你说人活着累不累，取个名都要担负如此多的重任！”
专家耸耸肩，他指了指在夜幕中渐渐亮起来的各种各样招牌，他说：“你看，宇宙饭店，天下第一家，全福来，福贵双全……等等，无不饱含着人们美好的愿望和彻底的贪婪，物质世界太有限，人们的欲望太无限，人类注定要在这种无序而错位中痛苦地挣扎，人类的悲剧便在于此。”
谷村沉默了，她思考着水利专家的话，她觉得水利专家不但在为人类困乏而紧缺的土地和水源忧心如焚，也在为人类无端的贪婪担忧……一种深刻的敬重从心里升起，谷村直视着城市夜色中的灯火，轻声说：“贪婪会使人类丧失了良知，也因此失去尊严。”
谷村和专家说着话，就到了专家特意为谷村安排好的住处——穆斯林饭店，一座富丽堂皇而充满宗教色彩的宾馆。
谷村在这座西域城市转眼间就呆了四天，四天中，西艾力都陪伴着谷村，带她去了许多地方，同时也迫不及待地将他的“蓝图”展示给谷村看，谷村的确为西艾力的宏大计划惊赞不已。
谷村和西艾力用了晚餐之后，西艾力告诉谷村三天之后，进入沙漠，让谷村做好准备。
谷村把西艾力送出宾馆大门，站在温暖的晚风中时，谷村突然觉得自己不应该欺骗西艾力，她这次西部之行不是跟踪采访西艾力，而是为了其他……她觉得应该将她此行的目的如实告诉他。
可是谷村很为难，一时又不知怎么说起。
西艾力大概看出了谷村的意思，说：“三天之后，进入沙漠，你很为难吗？”
谷村立即摇头，说：“不，不为难，而是别的，我是想……”
西艾力深邃的目光望着谷村，谷村低下了头，一绺长发耷下来遮住了半边脸，显得十分娇弱和无助。
西艾力走近，关切地望着她，片刻之后她仰起头，坚定地说：“我这次来，是想寻找一个男人。”
西艾力说：“就是上次你向我打听的那位画家吗？”
谷村点点头，说：“是的，他就在这座城市里。”
西艾力说：“找到这个人，对你非常重要吗？”
谷村的眼睛瞪得很大，目光像一把利剑顿时闪出了寒光，她说：“正是为了他我才来的。”
西艾力沉默不语，从她身边移开几步，站在一棵无花果的树旁，他望着灯光下的阴影出神，目光中有着迷惑和孤独。
谷村心里不安起来，她走近西艾力，轻声说：“也许我让你失望了……”
西艾力把目光收回，望着谷村，说：“凭我的直感，你西部此行非同一般，也绝非是为了那片神秘土地中的地下水源……而是为了一个预谋或者一段旧日的感情……”
谷村摇了摇头，谷村虽然否定摇头，但内心还是惊叹西艾力的洞察力。谷村竭力掩饰自己突然的心慌意乱，说：“都不是，你想错了，我只是不想欺骗你，我的确是为寻找一个男人而来。”
西艾力想了想，习惯性地耸了耸肩，为了打破僵局，他说：“没问题，你放心，不管怎样我都一定帮助你！”
西艾力与谷村道别后，走出几步，突然想起什么转过身来，快步走近谷村，说：“你上次跟我打听的那一位画家，他失踪了，这个消息我也刚听说，后来人们在一片原始森林中发现了他与一个女人的尸骨，大概是双双殉情自杀，场面十分悲壮和浪漫。”
谷村听了之后，身心都为此震动了，她的脸色顿时苍白如纸，她被突如其来的消息打懵了。从某种意义上讲，画家的死去，是符合谷村的原意的，也是她所渴盼的，可这消息来的太突然，却又使她感到不知所措。后来，谷村回忆这一幕时，她发现她的失望中还掺杂着许多其它的东西，她一下也说不明白，她曾一度地在追问自己，这到底是为什么？
西艾力关切地搂住谷村的肩，说：“也许我不该告诉你这些……”
谷村摇摇头，说：“这个消息对我很重要，我想知道画家死去的时间和这个画家的生平和真实姓名……”
西艾力拍了拍自己的脑袋，说：“你看我，把具体的时间都忘了，只记住了这件事，我那里有有关画家这场殉情自杀的报道，刊登在本地的一个报纸上，我明天拿来给你看。”
谷村点了点头，目送着西艾力远去。
这一天夜里，谷村转辗反侧无法入睡，一种奇怪的感受在她身体内不断地出现，而这种奇怪的感受不断地折磨着她，使她不敢断定自己是否处在一个似醒非醒，似梦非梦的噩梦之中……
她在一片大雾迷茫的夜空中，看见了一个面目模糊的男人的阴影，他像幽灵似的向她移来，她惊恐地躲闪着，可是渐渐地，迎面朝她走来的男人的面目越来越清楚，他是画家，画家赤裸的躯体和真实的面孔，强硬地堵塞在她的面前，使她无法逃脱，她仿佛在对他说，你是第一个让我知道什么是男人……那个男人不由分说地抱紧了她，于是男人的身体带给她内部的刺痛，这种刺痛太真实太奇特，令她的灵魂为之颤抖，她咬着牙关忍受着这种神秘的痛苦，在画家翻来覆去的折磨中，这种痛感浸透了她的每一处神经和感觉细胞，她觉得整个世界处在痉挛一般的痛楚之中，到处阴雨绵绵，痛楚在绵绵飞雨中泡涨变大，朝着崩溃的边缘蔓延……她仿佛在绵绵流长的水中看到了自己的影子，那是一股殷红的血萦绕的影子，被一股阴森森的浊流裹涌着，朝着一个地方流去……她看见自己的影子在水中的消散和彻底灭亡，她想作最后的挣扎和喊叫，可是这一切都由一种来自身体内部的抽痛取代，那种神秘的痛在她身体的另一端却对这种痛迷恋不已，甚至疯狂一般的渴望，甚至希望这种痛来的更加猛烈一些，她仿佛觉得自己的灵魂包括肉体，藏在一个地方，等待这种痛已经等了很久很久了。就在这时，那位写了许多书的教授出现了，他显得风尘仆仆，从远方而来，他对她说，孩子，回去吧，回去吧……然后，教授消失了……望着教授消失的地方，她伤心地哭了，她感觉失去了什么，那种失去似乎是永劫不复。于是她悲伤地呼唤着自己也辨别不清的话语。
谷村在噩梦中连哭带喊地惊醒，她赶紧坐起来，打开灯，灯光使她的神志恢复了正常，恐惧便消散。她看了一眼窗外，估计正是半夜时分，一股凉风使她感到自己被汗水湿透的身体，她打了一个哆嗦，刚才在梦中那种难以抗拒和一直缠绕着她的痛楚，来自她醒后的胸腔内，她的胸腔内痛得快要炸开了，她捂住胸口，大口大口地喘息，脸上还停留着梦中的泪水，她把脸压在被单上，内心的悲怆仍然在持续，她压低嗓门，歇斯底里地哭起来，这是她经历了浴室那一场浩劫之后，第一次悲恸地哭泣。
第二天上午，西艾力来了，谷村苍白憔悴的面容和乌黑的眼眶使他大吃一惊。
西艾力担心地说：“我后悔不该告诉你那个消息，使你痛苦……”
谷村打起精神，冲西艾力笑笑，说：“没关系，我只是没休息好，那个消息的确对我冲击很大，不过没什么，你别担心。”
谷村故作轻松地对西艾力解释着。
西艾力将带来的本市晚报给了谷村，说：“你今天好好休息，我要去开一个会，晚上我来看你，并请你去参加一个朋友的婚礼。”
谷村欣然点头，送走西艾力。
谷村返回客房，躺在床上仔细地看那份有关画家殉情的报道。
谷村看完之后，闭上眼睛，那些文字便幻化成一组一组的画面出现在谷村的脑海中……
……一个宁静的清晨，一辆白色的奥迪车，悄然地从这座城市启动，穿越大半个城市朝着郊外开去，宽敞的马路上很少过往的车辆，这辆白色的轿车显得神秘而独特，它一直朝离城市很远的那片原始森林开去，那片至今保护完好的古柏杨原始森林，位于西北方向，离城市有200公里左右，那里有广袤的牧区和村落牧人，没有任何的工矿企业，那里的天空碧蓝而纯净，草滩上的羊群洁白如云，像飘动在苍天中的朵朵云团。这辆奥迪车从城市开出之后，一刻不停地飞速地驶向了这里……
奥迪车在接近原始森林时，停泊在了一处没有牲口和人的足迹涉足过的杂草丛中，那里的杂草密集，足有二三米高，车钻进去像掉进一片汪洋大海之中，不见了踪影。
看来“奥迪”早已寻找好了这块地方，才如此准确无误地停泊在那里。这时，从车上下来了一男一女，他们穿着华丽的结婚礼服，神情迷离而庄重地搂在一起，然后双双走进了那片原始森林……
这对男女的身影朝那片原始森林一隐，时光便飞逝于三年之后的一个午后，一个牧人钻进这片森林中去寻找他丢失的羊群时，发现了这辆锈迹斑斑的白色轿车，牧人感到无比的惊奇，很快叫来村人，村人又立即在紧靠原始森林不远的地方，发现了一对相拥而卧的白骨，从骨架上看是一男一女。
后来，人们打开那辆白色的车，发现里边金碧辉煌，刻意地布置了一个充满爱意和温馨的婚床，车厢内四壁挂满了黑色的玫瑰花，这些花在经历了三年之后，一丝不苟地变成了枯萎的干花。金黄色的婚床，整整齐齐地摆放着崭新的枕头和被子，床头上挂着新娘的油画像，画上落着“欧阳”的名字，大概人们据此猜测，那位新郎就是殉情的画家。
据法医的鉴定之后，发现这对男女饮下剧毒而亡。按推断，他们在森林中举行完结婚仪式之后，两人喝下备好的毒药，大概逗留时间长，毒药起作用后，使他们无法返回车上，进入他们为自己最后备好的婚床，而双双倒在了森林之中，接下来他们的尸体被阳光雨露摧枯拉朽，蝼蚁将他们的肉体吞噬一空，直到剩下两具白骨，让后来发现他们的人们去猜测……
谷村睁开眼睛，深长地吸了一口气，心想：多么绝世浪漫的婚礼，多么奢侈豪华的殉情，将一种生死恋结束在这原始森林中，他们本应该幸福安祥地躺在早已布置好的婚床上，他们应该千古不朽，可是他们晚了一步，也许他们在走向死亡之时，太迷恋大自然带给他们的快乐，他们晚了一步，却永远走不进他们完美理想的最后归宿，而永远与大自然融为一体……
这对痴情男女为什么殉情？他们是谁？那位新郎真的是画家欧阳吗？
这一切都是一个谜，报纸上也只是说目前正在调查当中。
谷村一整天沉浸在这个殉情的浪漫故事中，直到晚上西艾力到来，她才从一种奇怪的幻觉中挣脱出来。
西艾力手捧一束花，淡黄色的小花朵，喷发出奇异的香味……
谷村刻意地看一眼西艾力手中那束并不鲜艳夺目的花，她辨认不出是什么花，她估计是戈壁滩特有的植物。
西艾力把花束举到谷村面前，说：“生长在戈壁滩上的沙枣花。”
谷村惊喜地接过，送到鼻子底下贪婪地闻着……
西艾力专注地望着谷村，他被谷村独特的神韵触动了。
谷村抬起头，陶醉的目光望着西艾力，说：“奇特的香味，花的生命内涵却是那么丰富……内地好像没有这种植物。”
西艾力若有所思地点点头，说：“它只生长在北方，戈壁滩里到处都有，其实有许许多多的植物，它们的生存状态和显现的生命现象，真实地表达了人类尚未发现的意义，以及人类的无知。所有的植物千姿百态，生命的内涵却表现了一个共同的东西，就是美好和神秘，朴素而真挚。与人类截然不同的是，它们表现的完美是永恒的，残缺是短暂的，然而人类的生命和情感过程却又说明：残缺是永恒的，完美是短暂的。”
谷村幽深的目光注视着西艾力，他憨厚的外表和富于智慧的谈吐，使谷村在认识他之后心里常有一种温暖的感动，她觉得眼前这个男人除了她感知的一切，还有一种神秘的力量，这种力量在当今的男人之中很少见了，很多的男人已经被一种固有的文化和伪饰的文明所侵害，他们内在的无力和脆弱越来越明显。可是西艾力，这个痴迷于西部沙漠地下寻求水源的专家，一个被西部的风暴冰雪哺育的男人，却如此完好地保留着应该赋予男儿的那种品质。
谷村细细地品味着“品质”这种词，世间万事万物皆有品质，何况万物之首之灵，品质就显得格外的重要了。
谷村下意识地吻吻手中的沙枣花，心想：他就像一种植物，看似平常和微不足道，却内涵着一种深刻的品质，一种生命赋予它的隽永的力量，一种原始强劲的力量。
况且，谷村是一个靠直觉判断事物和左右自己感情的女人。
西艾力停止了说话，他直率地注视着谷村。
在这一刻里，谷村心里突然产生一种自悲的卑微感，她觉得自己所要做的事情，一下子失去了意义，像一位苦心探究千古谜径的人，还未进入探索的程序，谜底却已经暴露无遗地搁在了面前，一颗为惊险和悲壮牺牲而准备的心情，还未经启动，就又落入了俗套和平庸之中，一切都结束在开始之前，一种灰暗的心境，便由此而生。
谷村对自己西部一行所具有的意义开始产生空前的疑虑，这种疑虑多半是因为得知画家殉情的消息，或许还有眼前这位男人对她的影响，这种影响到底是什么，她说不清楚，后来也没想明白，总之，她莫以名状地失落，令她的心绪十分复杂。
可是这种心情很快像波涛一样翻越过去了，内心却被另一种既陌生又熟稔的东西控制和占有了，并形成了一股尖硬的力量，在支持着她，她很快从灰暗中跳了出来，她决心要将一切弄到水落石出——那个殉情而死的家伙，到底是不是画家本人？如果不是他，他又到底在哪里？
因为谷村彻底地怀疑像画家这种从人格到心灵都扭曲变态的艺术家，会如此单纯地投入一场爱情，而为爱情去殉情？这是谷村怀疑的重点。
因为谷村永远不会忘记，几年前在浴室中，这个男人伤害了一个无辜的女孩，仅这种做法，就足以证明这个男人的灵魂早已腐朽成臭了——这样的男人，他能去为爱情殉情吗？
谷村从复杂的思索中回过神来，她发现西艾力一直在注视她，于是她深表歉意地笑笑，说：“对不起，我在想一些问题……”
西艾力坦然地耸耸肩，说：“你陷入心事之中，眼里已经没有这个世界存在了……”
谷村故作轻松地摆摆头，说：“没那么严重吧？”
西艾力沉思片刻说：“你寻找的这个男人，对你真的很重要吗？也许我不应该问你这些……”
谷村已经猜测到西艾力要问她这个问题，她沉默一会儿，说：“我必须找到他，否则，我会永远无法安宁！”
西艾力慢慢地睁大眼睛，看着眼前这个楚楚动人却又神秘莫测的姑娘。
西艾力若有所思地说：“不管遇到什么，我都会帮助你，因为你是一个不同凡响的女孩，你让我无法不帮你……”
谷村被西艾力的真挚和真诚打动，许多年以来，她除了对音乐的敬仰和被音乐所感动，却很少被一个涉世不深的男人感动。
谷村一动不动地望着一个地方，脸上没有丝毫的表情，这是这个女孩被感动之后的一贯表现。在她突然面无表情的时刻，内心活动是最为强烈的时刻。其实，谷村她并不喜欢自己这样，这样的结果往往使许多男人对她望而怯步，甚至误解。
比如此刻的西艾力，一位沉着且冷静的男人，在这个突然将自己的表情收敛起来的女孩面前，弄得一下子乱了方寸，不知所措起来。
西艾力赶紧告辞，离去之前，对谷村说：“用两天时间考虑是否去沙漠腹地的事，不要急于作出决定，另外再打听一下有关画家的下落。”
谷村对西艾力的周密十分佩服，她仍然漠然点头。
送走西艾力，谷村无所事事，毫无一点睡意，便随手打开了电视，搜索一阵却没有一个令她想看的节目。正当她想关掉电视之际，她被突然冒出的画面给怔住了——那是一个处在荒漠深处的一个村落，那里的人们好像在举行一个大的盛会，男人、女人、老人、孩子穿着五彩缤纷的民族服饰，每一张面孔上都用油彩画出夸张的的图案来，像美国西部印第安人，在庆祝一个盛大的节日，他们欢歌狂舞……
谷村在人群中发现了一张没有画假面的面孔，这张面孔一闪即过，谷村紧憋呼吸等待画面再次返回，可是片刻之后画面转入一个赛马的场景中去了。
尽管这样，刚才那个一闪即逝的面孔，像刀刻一样地印在了谷村的脑海里。
谷村久久地望着电视屏幕，回忆那张面孔——那正是西部流浪画家！
谷村赶紧跟当地电视台联系，询问刚才播报的有关盛会的时间和区域。
然而，谷村很快知道了刚才播送的有关盛会的节目，是记者在半个月之前，在一个名叫“达里雅布依”的维吾尔族村庄拍摄的场景。
谷村对这种意外的收获狂喜不已，这就证明画家欧阳还活着，那个被公安部门怀疑殉情而死的画家欧阳，并不存在，而仅仅是一张画上的一个签名而已！
谷村想把这个消息告诉西艾力，她想消除他心里的忧虑，好竭全力帮助她找到那个男人。
谷村犹豫再三之后，拨响了西艾力家的电话，可是电话铃响了很久之后，却突然出现了一个女人的声音，这个女人说着标准的普通话，她说西艾力并不住在家里，有什么事她可以帮助转告。
谷村犹豫片刻后，说：“请你转告西艾力，一个远方来的朋友已经决定两天之后的沙漠之行。”
谷村在搁下电话的刹那间，一种陌生的念头从一度灰沉的心绪中脱颖而出，使她一下子明快起来，她感到自己的四肢和周身的血液开始鲜活起来。
可是谷村稍后还是对自己的这种莫名其妙的感受，感到了由衷的奇怪和震惊。
第二天一大早，西艾力就来敲谷村的门了。他显然有些激动，他原以为谷村会放弃这次行动，心里有着淡淡的失落，不知为什么，他愿意跟这个相识不久的姑娘在一起，跟她在一起，他感到自己内心有许多久违的情绪在复苏，首先他感到新奇和愉快，再就是一种智慧和心灵深层的交流。因此，西艾力不愿意放弃与谷村沙漠远行的计划，他觉得这是胡达赐予他的机会。与谷村认识后的短短几天里，他不断地回忆自己将近20年的时光，回忆自己几十年一直一个人孤独地工作和行走着，永远与沙漠相依为伴，当他有一天突然出现在结婚5年之久的妻子面前时，他妻子已经依偎在别的男人的怀里了，对他仅表示了浅浅的歉意和深深的幽怨。他伤心地离开了这座令他失望的城市。就在这一期间，他在塔克拉玛干沙漠中发现了水源，原本被许多中外科学家称为“死亡之海”的大沙漠，竟然潜藏着巨大的地下水，同时他还发现了一股叫做“凝结水”的奇特水，这种水叫“悬状水”，就是沙漠中潜水层水分蒸发上升，接近沙漠表面遇冷后凝结而成。
他把这些发现和规划的蓝图，包括他的愿望和热爱一齐带到了北京，可是那巨大的耗资和不堪一信的环境和地理条件，使许多中外专家摇头叹息，谁又敢在那片被世人诅咒过的“死亡之海”里断言什么，或者拍板确定什么呢？于是西艾力只好忍痛将自己20年沙漠苦旅中收集的资料锁进了抽屉，也将他内心的痛苦牢牢地锁进了心底。
但是他却意外地与谷村认识并相遇了。
当谷村再次出现在这个西部汉子面前时，西艾力发现在他第一次见到她时，就发自内心地喜欢她，有一种作为一个男人内心里久违的甚至是从未迸发的情愫，却在与她相识之后，悄然而强烈地爆发出来。
西艾力知道自己无法抗拒自己，他已经爱上了这个姑娘。
可是西艾力清醒地知道，那是多么的不可能啊！西艾力想到这些，他感到了孤独，一股莫以名状的孤独从心里涌出，他的目光避开谷村的目光，望着别处，他想：一个男人，一个男人呵！是多么的荒唐可笑和厚颜无耻，竟然在刚认识一位美丽姑娘不久，就揪心拨肺地想成为她生活中惟一的男人，甚至对她要寻找的那个男人，心怀妒意……但是为了他喜欢的女人，又不得不尽其全力帮助，帮助她寻找那个男人。
西艾力心里很明显地产生了痛苦和矛盾，他问自己到底怎么啦？
