“芍、芍药公主？”守门的卫兵听得目瞪口呆。
据说失踪了许久，西陵那边怎么也找不到的芍药公主，现在突然出现在大凉的皇宫门口，也让卫兵惊呆了，虽然这里本来就是公主的家……
他们谁也没见过公主的面，对乔寂然的话还有点半信半疑，但是考虑到没几个人会大胆到敢在皇宫大门口撒谎，谁敢干这事可是要杀头的！他们决定将这件事交给自己的顶头上司去解决。
就这样，乔寂然几经“转手”，最后终于辗转来到了大凉皇帝的面前。
在大凉的普通百姓眼里，两位公主的失踪是大凉挑起战争的导火索，大凉也一直表现出在积极寻找公主的样子，但等乔寂然真的出现在大凉皇帝的面前时，这位皇帝的表现却有些过于冷静了。
只见大凉皇帝将乔寂然打量了一番，冷冰冰地说道：“你现在的样子，哪里像一个公主？”
乔寂然一心想着霍长风，设想过无数次要怎么替他求情，却根本没想过，她的父皇张口就会来这么一句，这让她简直不知道该怎么回答。
大凉皇帝本来也不是在提问，他丢出这句话之后，便又问道：“你是怎么失踪的？”
乔寂然苦笑了一下，他的父皇用这种语气问她怎么失踪的，显然他根本就在怀疑她是自己做了什么，才闹出了失踪这一出。
乔寂然冷静了下来，像对一个陌生人一般说道：“女儿怎么失踪的又有什么要紧，要紧的是大凉打败了西陵，不是吗？”
大凉皇帝盯着自己的女儿看了好一会儿，终于露出一点笑意：“不错。朕也希望你明白，其实朕不喜欢不听话的人，比如说那个霍长风。当初朕很看好他，将他提拔为大将军，他却不知好歹，违抗朕是要付出代价的。”
乔寂然还没有为霍长风求情，却已经听了一通大凉皇帝对霍长风的不满，她原本就不多的底气这下更少了。
“女儿受了霍长风很多照顾，父皇对他不能从轻发落吗？”
乔寂然说的很没信心，她不觉得自己在大凉皇帝的心里有足够多的分量，她要拿什么去给霍长风求情呢？
大凉皇帝愤而起身：“什么样的照顾？哼，朕宁可没有！芍药，你还是不懂吗？”
乔寂然抬头看着自己父皇的表情，她突然就懂了。
他不喜欢不听话的人，霍长风不听话，她也不听话。以前她做了不合规矩的事，她的父皇就很不满意。他需要的是一个听话的公主，乖巧的，由他安排的。
受了霍长风很多的照顾？那又如何？她的皇帝爹并不在乎她的安危，找她也只是发动战争的借口。以这个理由是救不了霍长风的……
乔寂然狠了狠心，说：“如果父皇留他一条生路，女儿发誓以后就留在宫里，做一个听话的公主，您让我往东我就绝不往西！”
大凉皇帝有些意外地看向自己的女儿，她这回倒是知道长进了……他的儿女并不算多，芍药这番话倒是让他有些心动的。
大凉皇帝思索片刻后，对乔寂然说：“要留他一命倒不是不可以，你别忘了自己的承诺。来人！朕的芍药回来了，今日朕要设宴庆祝！”说完他又转向乔寂然，“去把你自己收拾出个人样来。”
大凉皇帝吩咐完毕，就让人把乔寂然带走了。一路上，遇见她的宫女太监无不惊讶万分又都拼命隐藏，他们都以为永远也见不到这位公主了。
乔寂然回到了她原先的宫中。自从她被送去和亲之后，这座宫殿就闲置了，不过依旧是属于她的，还没有另作安排。原先服侍她的宫女也被调了回来，替乔寂然梳妆打扮。
乔寂然从头发丝被武装到了脚趾头，终于从外面的流浪女变回了公主的模样。在宫女的恭维声中，她出席了专门为她而设的宴席。
“朕今日有喜事宣布！”大凉皇帝对着众大臣举杯，“朕的女儿芍药历尽千辛万苦，终于回到了朕的怀抱之中，朕心甚慰。来，为芍药的归来干了此杯。”
大凉皇帝喝完了一杯酒，就让人将乔寂然带了出来。大臣们纷纷向公主表示关怀，各种好话一箩筐一箩筐地往外蹦，还神奇的都不重样。
等大部分人都奉承完毕，大凉皇帝又说：“芍药此次之所以能平安归来，其实多亏了一个人。若不是他，朕可能已经永远见不到朕的爱女了。”
一位大臣很配合地露出了激动的表情，慷慨激昂地说：“此人大义，值得厚赏！”
皇帝一声叹息：“这正是朕犹豫的地方，此人虽然有恩于芍药，却又是个罪人，他正是前任大将军霍长风。”
众人哗然，有的已经开始暗地里交头接耳，琢磨起皇帝的心思了。
“你们说，朕该如何是好啊？”
众大臣七嘴八舌一通议论，最后似乎达成了一致的意见，推举了一个人出来说道：“其一，霍长风犯了死罪，当诛。其二，霍长风帮助了芍药公主，有功。这功过相抵，死罪可免，活罪难逃。”
“哦？那朕要怎么做才好？”
众大臣又是一番议论，最后一人答道：“回皇上，可免去霍长风的死刑，改为流放。”
皇帝沉吟片刻，说道：“此法甚好，传朕的命令……”
宴席结束之后，大凉皇帝单独见了乔寂然，说：“你知道该怎么做了吧？”
乔寂然露出了一个恰到好处的笑容：“女儿明白。”
“朕既可以定他的死罪，也可以让他活命，一切全在朕的一念之间，你好自为之。”
乔寂然恭敬地应是，在她离开之前，大凉皇帝又交代了一句：“以后就别再见面了。”这说的显然正是霍长风。
“别再见面……”到了这一刻，乔寂然才有了一种实感，原来她真的见不到霍长风了。就算他们两个都活着，各自都活到白发苍苍，他们也是见不到了。
乔寂然有点难过。
到了原定斩首霍长风的那天，齐才英带着酒菜去牢里看望他。酒和菜都很不错，霍长风拿起筷子，还有心情开玩笑：“我的断头饭？”
“吃断头饭你还笑得出来？”齐才英无语地瞪着他。
霍长风淡然地吃着，齐才英见他似乎真的不知道已经被免了死罪的事，便说：“这一餐不是断头饭，而是饯行饭。”
霍长风诧异地看向他：“为我去阴间进行的饯行？”
“啧，去什么阴间？你不用死了。”
霍长风顿时吃不下了，问道：“怎么回事？”
“想知道？”齐才英故意卖起了关子，一想又觉得这事不好开玩笑，便认真地说，“芍药公主回来了，皇上为了庆贺，特地设了一个宴。宴上，皇帝说公主能回来都是因为有你的帮助，他免去了你的死罪，改为流放。这件事没人告诉你？”
霍长风摇头，估计是时间还没到，因而还没有人跟他说。
突然被告知可以不用死了，这当然是好的，虽然流放也不是什么好事情。霍长风消化了一下这个消息，又嚼了点不一样的味道来。
乔寂然既然已经回来了，为什么没来看他？他也不是什么敏感人物，并没有规定不能探监，齐才英不就过来了么？霍长风的眉头又皱了起来。
齐才英走后不久，就有人来告诉霍长风出发的日期。当天下午，霍长风的旧部下也来到了牢里看他。
他们本来想豁出去将霍长风劫走，却没想到等来的是霍长风免去死罪改为流放的消息，这下也不用抢人了。霍长风叮嘱他们不要乱来，他不希望自己的兄弟出事。
就这样又过了两天时间，霍长风始终没等到乔寂然。他终于认清了现实，乔寂然是不会来了。不论是因为什么，反正他们不会再见了。
“不来也好。”他自言自语道。
就算见了又能怎样，一个是即将被流放的罪人，一个是养在深宫的公主，他们能怎样？
一直到了霍长风被套上沉重的枷锁，和其他人一起踏上了前往流放之地的路程，他也没能再见乔寂然一面。到了这时，他也已经差不多死心了。
前往流放之地的队伍很长，犯人们是集中押送的，一个连着一个，绑成了一条长长的队伍。官差带着鞭子，在队伍两边守着，看谁走得慢了就抽上一下。
经历了牢狱里极其糟糕的环境，再加上长途跋涉，这些犯人一个个都比较虚弱。霍长风因为底子好，比他们倒是要强上不少。但是如果让熟悉他的人来看看现在的他，恐怕也是要不忍心的。昔日威风凛凛的大将军竟成了今天这个样子，让人怎么能不唏嘘呢？
不仅队伍里犯人们的健康每况愈下，随着队伍的行进，所到支出越发荒凉，让人见了就心生绝望。这一天，他们路经一个山谷，停下来在这里过夜。
对于常年负责此事的官差来说，这座山谷是经常来的。这里位于前后两个荒凉小镇的中间，附近可以说几乎没有人烟。为了方便落脚，他们在这里搭建了一处简陋的落脚点，不过很小。官差们可以睡在有屋顶的地方，犯人们就别指望了。
当天傍晚，逗留此地的官差开始做饭，犯人们则依旧吃干粮。吃了一顿简陋却好歹是热食的饭，本该心满意足的，但一个意外让他们的脸都绿了。
