黑夜中，一支由六百多辆粮草车组成的队伍沿着官道浩浩荡荡向西北方向行驶，前后左右，共有一千五百名荆州士兵护卫着粮草车队。
为首数十名骑兵开道，警惕地望着四周，不时有探子骑马飞奔而归，禀报前方的路况。
刘璟位于队伍后段，策马缓缓而行，在他身旁的一辆干草车上，魏延躺靠在草垛中，虽然没有伤筋动骨，但毕竟三十军棍打下，还是打得他血肉模糊，无法行走，他又不愿留在军营内，只能躺在粮草车上。
“魏伯长，伤势好一点没有？”刘璟笑眯眯问道，语气中充满了关切。
“回禀军侯，只是皮肉外伤，休养几天便没事了。”
魏延从出任伯长到现在已有近两个时辰了，他已适应了眼前的身份，终于可以静下心来考虑一些问题了。
他在军队中人际关系不好，尤其和上司关系恶劣，是军中出了名的刺头，究其根本原因，就是他的心性高傲，瞧不起这些底层的军官和士卒，不屑于和他们为伍。
魏延武艺高强，富有谋略，只可惜他身不逢时，得不到出头的机会，俨如混迹在野鸡群中的凤凰，毛色黯淡，失去了百鸟之王的气势。
但今天他却阴差阳错地被刘璟救下了，成为刘璟手下的一名伯长。
虽然官职还降了一级，但魏延却看到了希望，他跟随的军侯不再是那种碌碌无为的小人，而且是刘表之侄。
魏延也听说过刘璟，甚至包括他极其厌恶的上司，有时候也会聊起，连他们也承认刘璟在刘表子侄中最有头脑。
那么他魏延跟随了刘璟，会不会就从此改变了命运？越想，魏延心中越是亮堂，他心中对未来充满了期待。
‘刘景升的儿子都是草包，说不定璟公子有一天会取而代之。’魏延暗暗思忖着。
这时，一名骑兵疾奔而至，向刘璟拱手道：“军侯，邓将军有请！”
刘璟点点头，对魏延笑道：“尽快恢复身体，不要错过了这次大战的机会。”
“多谢军侯关心。”
刘璟双腿一夹战马，向队伍前方奔去，魏延望着他走远，低低叹了口气，他是需要尽快恢复伤势，不想成为累赘，可偏偏又急不来。
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不多时，刘璟便追上了队伍最前面的牙将邓武，邓武是名年轻的将领，约二十七八岁，出身新野大族邓氏家族，身材中等，武力值中上，但头脑灵活，精明能干，是文聘极为器重的左膀右臂。
“邓将军，你找我有事吗？”刘璟勒住战马问道。
邓武马鞭一指远方黑黝黝的山峦，笑道：“前面就要进入丘陵地带了，两边树林茂密，容易被伏击，所以我提醒你要当心了。”
刘璟瞥了一眼远方的山峦，立刻回头喝令道：“所有车辆都盖上油布。”
盖上油布主要防止敌军用火箭袭击粮车，尤其是满载干草的牛车，更要提防火箭袭击，士兵们纷纷忙碌起来，用厚厚的油布将大车严严实实盖住。
忙碌一阵子后，又安静下来，邓武又笑着指向身后西南方向的县城道：“那就是新野县了，我家就在县城内。”
新野县城并不远，也就相距三四里的样子，长长的城墙在月光下看得格外清晰，刘璟注视片刻问道：“听说邓将军是新野邓氏族人？”
“也不能叫做新野邓氏。”
邓武笑了笑道：“我们邓氏家族很大，分布在南阳郡各地，祠堂在宛城，新野邓氏只是其中一支，大约有十几房，不过还算是嫡系，宛城邓氏族长，是我长祖父，还有荆州治中邓义，也是我们族人。”
这时，刘璟忽然想起一人，便笑问道：“邓氏家族有一个叫邓艾的人吗？”
邓武一怔，有些惊讶地扭头望向刘璟，“是哪个邓艾？”
“就是说话有点口吃，口齿不太清晰，现在应该还是一个孩子。”
邓武呵呵笑了起来，“璟公子怎么会认识犬子？”
这下该刘璟愣住了，原来邓武就是邓艾的父亲，意想不到啊！只是这．．．．让自己怎么解释，他怎么会认识邓艾．
刘璟心念转得极快，笑道：“我是和子龙将军闲聊时听说，说令郎天资聪颖，读书过目不忘，在新野被誉为神童。”
听别人夸赞自己儿子，任何人都会很高兴，邓武确实以儿子为荣，他儿子邓艾虽然口齿不清，但聪颖过人，读书过目不忘，从三岁起便被誉为神童，现在已经八岁了，在新野县有很名气，如果是赵云告诉刘璟，那也是情理之中。
“璟公子过奖了，犬子不过是有点小聪明罢了，我希望他长大后能文武双全，成为栋梁之材。”
两人说着，车队便缓缓驶进了山谷，两边是低缓的丘陵，山丘高不过十几丈，山势圆缓，树林密布，确实是一处容易被伏击之地。
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荆州军士兵都纷纷提高了警惕，手执盾牌，注视着山道两边，刘璟的五百军队负责后段，拉长约一里，护卫着两百辆粮车。
大车内，魏延眉头紧皱，他的经验很丰富，也感觉到地形不利，这种地形太容易被伏击。
“刘将军！”
他低声喊了一声刘虎，刘虎官任屯长，是他的顶头上司，刘虎此时不再骑马，跟随队伍步行，一手拎着他的劈山菜刀，一手拿着盾牌，全神贯注地望着山上树林，没有听见魏延叫他。
“刘将军！”
魏延又喊了一声，刘虎这才听见，回头瞪了一眼魏延，“你叫我？”
他对魏延有偏见，一直认为他是个刺头，但刘璟又不准他恶待魏延，刘虎只能用自己方式来表达对魏延的不喜欢，那就是不准他叫自己老虎。
军中年轻士兵都叫他虎哥，而年长士兵则叫他老虎，他很喜欢，一般很讨厌别人叫他刘屯长，或者刘将军，只有他不喜欢的人，才会这样叫他。
“什么事情？”刘虎又大声问道。
“刘将军，我建议士兵们都应该站在牲畜两边，大车盖上油布不怕火箭，但牲畜没有防护，被射了冷箭，可就糟糕了。”
刘虎想了想，这倒也是，如果牲畜被射死，粮车也就无法行动了，这是个很好的建议，他对魏延的印象立刻好了几分，竖起拇指夸赞道：“你的建议不错！”
他立刻吩咐身边士兵，“跟在牲畜两边，用盾牌挡住它们。”
好的方案传染得很快，不多久，几乎所有的屯长都命令士兵保护牲畜，六百余辆牛车，一千五百名士兵，虽然不能完全遮挡住牲畜，不过有士兵跟在牲畜身旁，对牲畜的保护加强了很多。
“老魏！”
刘虎一旦改变了对人的映象，他就会变得十分亲热，尽管一盏茶之前，他心中还嘟囔着这个魏刺头怎么跟了自己，可这会儿，他便忘记了对魏延的反感，亲切地称他为老魏。
“你说如果有曹军伏击，会是骑兵吗？”
魏延微微笑道：“如果是骑兵的话，倒不用担心了，因为绝对不会超过两百人。”
“为什么？”刘虎不解地问道。
“因为骑兵不适合在林道作战，他们更适合在旷野冲击，如果是三百以上骑兵，肯定会在旷野平地上袭击我们，只有小规模的巡哨骑兵才会因为兵力少而埋伏在树林中，所以，如果有伏兵，只能是步兵，最多再加少量骑兵。”
刘虎恍然大悟，这些实战经验他从来不懂，现在是魏延教给了他，他由衷赞叹，“老魏，真有你的。”
魏延也笑了起来，他发现这个顶头上司很憨厚可爱，胸无一点城府，而刘璟却让他有点感觉到害怕，跟着这个老虎混倒是一件愉快之事，他开始有点喜欢上这个刘虎了。
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这条山谷林道长约十几里，一路上树荫浓密，遮蔽了道路，一种危险的气息笼罩着林道，尽管探子并没有发现有曹军埋伏，但所有士兵都感觉到一丝不安，连牲畜变成有些烦躁起来。
这时，有骑兵在前方大喊：“将军，前方道路被大树拦住了。”
邓武和刘璟对望一眼，同时喊了一声，“不好！”
前方有大树拦路，那探子到哪里去了？
刘璟急道：“我去后军！”
不等邓武同意，他调转马头向队伍后面奔去，一边大喊：“全军停下，有伏兵，警戒！”
队伍顿时变成异常紧张，所有士兵都盯住两边，就在这时，一名车夫惨叫一声，脖子上中了一箭，从牛车上栽下，紧接着不断有惨叫声传来，此起彼伏，都是赶车的车夫，一轮冷箭后，三十余名车夫中箭。
就在冷箭发出的同一时刻，从树林中射出了长长一片数百支火箭，俨如密集的火花在夜空中绽放，划过夜空，直射牛车。
但牛车上盖有厚厚的油布，这种油布经过特殊处理，厚实严密，防水且防火，火箭射中牛车，却无法点燃粮草，立刻被士兵用竹枝笤帚扑灭了。
但在后军，还是有一辆装草料的牛车被点燃，很快火光冲天而起，一头受惊的牛挣断了车辕，乱奔乱撞，使队伍有点混乱起来。
就在这时，刘璟纵马疾奔而至，长枪猛刺，战马的冲击力使长枪力量异常强劲，锐利的枪尖刺穿了牛头，狂牛倒地而亡，刘璟抽枪大喝：“所有人不准混乱，集中到我身边来！”
混乱的士兵稍稍平静下来，十几人推翻了燃烧的大车，将尚未被点燃的草料分隔开来，士兵们纷纷向刘璟靠拢，箭矢忽然停止了，变得异常安静，就像暴雨来临的前的瞬间。
忽然，两边树林内爆发出一片喊杀声，隐藏在树林内的千余曹军士兵蜂拥而出，向荆州军中段粮车队杀来。
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