有天清晨，我们准时来到画殿。此时慈禧太后刚刚下朝，她面带微笑向我们致意，寒暄过后，我们走进大殿，开始绘画。
这座宫殿的布局和我的房间很相似，只是要宏伟得多。大殿的正中挂着一块黑底金字横匾。容龄告诉我，上面写的是“乐寿堂”三字，乃光绪帝手书。此时我方知晓，这间寝宫原来叫做“乐寿堂”。乐寿堂高大宽敞，庄严华丽，一面的窗户全都镶嵌着精美的蔚蓝色玻璃，好似一扇屏风，从地面直到房顶，下半截全用高丽名纸遮掩。正中间是一面高大的穿衣镜，与屋顶相齐。其他三面都是纱窗，上面贴着绢面书画，多出自名人之笔，其中还有皇帝、皇后的墨宝。各道房门都挂着用蓝色绸缎精制的门帘，其间窗帘也多为蓝色。想来这是慈禧太后最为喜爱的颜色。所以宫中的物品，除了象征皇权的黄色以外，最多见的便是蓝色了。
大殿的右面是一间带着祭坛的佛堂，一尊观音端坐在莲花上，闭目凝思。像前的供桌上摆放着鲜花水果，和一尊香烟袅袅的香炉。大殿的左面是乐寿堂，殿内设宝座、御案、掌扇及玻璃屏风。座旁有两只盛水果用的青龙花大瓷盘，四只烧檀香用的九桃大铜炉。西套间为卧室，东套间为更衣室。院内花卉植有玉兰、海棠、牡丹等，名花满院，寓“玉堂富贵”之意。这里的玉兰花很有名，殿后有一个很大的房间，那是宫女太监的值班室。大殿的后方是一扇华丽的五叶柚木屏风，上面镶嵌着青金石、羊脂白玉和许多其他的宝石。屏风前面是一个高台，上面摆放着一张宝座，下面放着一只脚凳，这个宝座像沙发一样，可以倚卧在上面，舒适随意。但慈禧太后从来都是正襟危坐，始终保持着庄严的神态。
在这座宏伟的大殿中，除了传统的座椅，慈禧太后还喜欢一些现代的东西。太后很喜欢一张雕刻精美的柚木座椅，上面的圆形椅背可以将人围起来，垫着黄色的垫子。但太后一般不坐在上面，此次入座完全是为了画像。宝座的左右各插着一把孔雀毛的扇子，扇把是紫檀木的，插在景泰蓝花架上。旁边还有几只景泰蓝花瓶以及古瓷大碟，碟里摆放着苹果、木瓜和佛手等水果，还有许许多多的鲜花。
此时正值兰花盛开的时节，处处弥漫着芬芳。慈禧太后对这种兰花格外偏爱，养花的花盆都是古瓷或景泰蓝，在大殿中摆放了许多盆。除此之外，还有许多荷花、百合。各种奇珍异草争奇斗艳，沁人心脾，又让人觉得香雅淡远。
慈禧太后喜欢新鲜空气，即使在最寒冷的冬天，也会保持一扇窗户敞开着。
除了鲜花水果，殿中还有一处奇景，便是产自西方的自鸣钟。不仅在这座宫殿，每一座宫殿都摆放着各式各样的自鸣钟，可以说是数以千计。之前我已说过，仅仅在这座大殿中，便有八十五座之多。钟座大多为金银所制，并饰以色彩斑斓的宝石。钟的造型各式各样，有的是雄鸡高唱，有的是小鸟低鸣，有的是清水自流，有的是音乐浅唱，还有的一到正点，便有一排小人走出来，沿着轨道走上一圈。当然这些钟表良莠不齐，有些是罕见的艺术品，有些则甚为普通。
大殿中还有许多外国的工艺品，但在我看来，大都是平凡无奇的东西，与陈列在旁的中国瓷器和古董相比，真是相形见绌。而且这些东西在欧美都很廉价，出访国外的中国官员把它们买回来，献给太后，着实有“大不敬”之嫌。
每天早朝之后，太后便退去朝服，换上常服。若要画像，她便穿上专门的服饰。当我将画布安置在画架上后，她必会走过来，仔细观看一番。如有不合心意的地方，则嘱我修改。
这天，太后注视画像良久，感到戴着护指（她的护指是以纯金打造，上面镶嵌着无数珍宝）入画不太美观，让我以她的手指原形入画。
此事极合我的心意。如果戴上护指，不仅遮掩住了她那修长柔美的手指，我画起来也很别扭。尽管如此，我对太后的服饰从未提过建议，一任她自己决定。
说来也怪，中国的贵妇人喜欢留长指甲，有的甚至长达一尺，竟然以此为美。
摘取护指之后，慈禧太后走到一个大花瓶前，从中摘下一朵莲花，捧在手中。如此一来，真是锦上添花，甚是优雅迷人。她开口问道：“倘若捧着莲花入画，是否合适？”
我暗道：此花的色彩与整幅画甚不协调，若要入画，颇为不妥。只是这般说辞，恐不能打动太后。忽然间灵机一动，开口言道：“我听说手捧莲花显得毕恭毕敬，空手下垂则显得轻松自在，不知太后喜欢哪一种形态？”
慈禧太后听了容龄的翻译，略一思忖，开口道：“你觉得我是虔诚恭敬好，还是轻松自在好？”
我说道：“太后乃是一国之尊，应该是别人对您恭敬，太后若是这样，只怕不太合适。况且此画要送到博览会，以供万国观瞻，我想，还是轻松些好。”
慈禧太后莞尔一笑：“既然如此，那还是轻松些好。罢了，这莲花也就不要了。”
这天大约画了一个小时，太后忽然开口言道：“今儿先到这里，你且退下休息吧。”
我回道：“若是太后圣体不适，可以先移驾。我可以在此继续作画，稍事加工。”
太后摇摇头道：“来日方长，何必急于一时，以使自己劳顿不堪。”
既然圣口已开，我自当从命。
这天下午，太后让我画了一会，又起了游湖兴致。当下吩咐左右，移驾昆明湖。我们跟随圣驾，来到湖边。太后仍坐在御舟的明黄宝座之上，皇后、格格照旧环绕着太后，席地而坐。御舟前面，有两只护卫舰用黄绳拖拽前行。水色清澄，御舟仿佛一只美丽的天鹅，在明镜般的湖面上缓缓滑行。
游了片刻，太后心血来潮，忽地颁下懿旨，令两个太监唱起小曲。二人当即领命，引吭高歌，但闻声音清脆，宛转悠扬，与这湖光山色融作一体，颇有诗意。远望西山，只见云屯雾集，波谲云诡，与蔚蓝色的天空相互映衬，无边风月引人入胜。其间神妙之处，难以尽说。
颐和园中，处处红墙绿瓦，巍峨宏伟，湖畔有许多栩栩如生的雕塑，静静地恭迎着我们的游船。在柔美的歌声中，我们不由得沉醉了，仿佛置身于奇妙的世界中。
随波逐流，不觉间来到一处果园前。这里栽种着上千株苹果树，郁郁苍苍，别有一番美景。我们离船上岸，信步走进园中。
由于色香味俱全，中国人对苹果非常青睐，甚至把它视作和平与繁荣的象征，因而具有神圣的意义。正因如此，人们常把苹果供奉在佛陀面前。但是，以我之见，中国产的苹果色和香倒还不错，味道却是不尽如人意。
太后在果园中闲庭信步，命太监采下一些果子，赐予我们，并请我随意采摘。太监则在一边拎着篮子侍候着，后来把摘下的果子送回我的寓所。
太后又从果园徜徉到一座花园，数不胜数的花儿争奇斗艳，各领风骚，真是让人美不胜收！太后随手摘下几朵小花，放在自己的耳后，又亲自为我戴上几朵。我知道，这是太后特意在人前优待于我，以使我感戴她的圣恩慈爱，并使宫女、太监不敢对我有所怠慢。
太后酷爱鲜花，足见其情趣高雅，与外界所传大为迥异。大凡寝宫、朝堂、戏苑及大殿各处，无不有名花点缀其间。除了处理朝政或是接见大臣时，无论春夏秋冬，她都会在头上插戴鲜花。每当她闲暇之时，往往会拈花微笑，每每以鼻轻嗅其容，好似手中的花朵能够体贴人意。她常常在万花丛中，往来婆娑，悠然自得。
说起养花来，中国人很少将花养在水中，而是直接种在盆里，或是插在花瓶中，使花香尽吐。然而太后侍弄花草，却有独到之处。她常将莲花或者茉莉的花冠置于浅盆之中，星罗棋布，甚是好看，又不失其芬芳。太后爱花的癖好，人所皆知。是以皇室贵胄、朝中大员，无不煞费苦心，寻觅到罕见的名花异种进献太后，以博其欢心。
宫里还有一些特别的规定，比如生长在各处的鲜花、水果，宫人们大可以自由采摘，但是在太后之前，谁也不许擅自碰触。只有得到太后恩准，才可以动手。凡太后所赐之物，哪怕是一草一木，都要视作极大的恩德，虔诚地供奉起来。每当宫里开出第一朵花或是结下第一枚果，都会被视作神圣，须由太后亲自来摘，其余人等，不得妄动。
这些东西，看似琐屑，毫无任何记录的价值，然而从中也可以看到，中国的皇权至高无上，唯我独尊。
