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大概走了全程的一半，我们抵达了城门。此时城门已然大开，我们可以畅行无阻。这种情况令大家都很惊讶，因为按照惯例，平时城门都是在晚上七点关闭，除非特殊情况，绝不会在第二天清晨之前打开。我们询问城门守卫为什么会出现这种特殊情况。守卫告诉我们，上头早有命令，让他们早早打开城门，保证我们一行的顺利通过。
经过大门的时候，我看到有一些官员穿着整齐的朝服，站立道路两侧，向我们众人施礼，态度恭敬。
入了城门之后，天地之间依然为无边的夜色所笼罩。我回想自己短暂的人生经历，感觉如今天这样的情况，实在是前所未有，今天的经历实在是太独特了，让人心里久久不能平静。
我暗暗琢磨，现实中的慈禧太后该是个什么样子的人呢？见面之后，她是否会喜欢我呢？我们已经从庆亲王口中得知，太后有意要将我们留在宫中。我琢磨要是真的能这样，我将会尽自己的绵薄之力，去影响太后的思想观念，进而促成中国社会的全面改革。我为自己设想的光明图景感到由衷的欣喜，若是设想能够付诸实践，我定然会竭尽全力。
正当我还沉醉在美好的想象中时，地平线上展露了一缕淡淡的红色晨曦，预示着美好的一天即将在芸芸众生眼前徐徐露出容颜。随着刚刚初露的晨曦越来越明亮，美好的风景在我眼前慢慢清晰起来。颐和园越来越近，我能看到宏伟壮观的红色围墙，在起伏的小山之间蜿蜒向前，环绕在颐和园周围方圆之地。在清晨明亮阳光的照耀下，宫墙与宫殿顶上黄色或者绿色的琉璃瓦光芒绽放，宛如一幅幅亮丽的风景图画。
途中我们经过了一些大小形状各不相同的宝塔，到达了海淀村，距离颐和园只有四华里的路程了。我们被告知再前行一小段，就可以抵达目的地。这消息真是及时雨啊！让人心情大畅。我刚才甚至以为我们永远也到不了了呢。
海淀村风光无限，看上去非常美丽，其中遍布砖头砌成的平房，都十分的整洁、素净，无论外形还是环境，都和中国北方的房屋类型一样。孩子们跑出来簇拥着观望这一大队人与车马。我听见其中的一个对另一个说：“这些女子是被选进皇宫里做皇后的。”我听了真是忍不住笑到肚子痛。
走过海淀村不久，我们来到了一处牌楼前（形状像那种拱门）。牌楼是中国古老的建筑形式，它们精雕细琢巧夺天工。从牌楼处看过去，颐和园的宫门已经近在咫尺，大约在我们前面的一百码即到。有几处大门分布在围墙的周围，一个大门在中间，两个小门分居两侧。居中的大门只有在太后出入的时候才可以打开。此时左边的那个小门开着，我们的轿子在那门前停了下来。
在这些门的外面大概五百米的地方，有两处房子。晚上，里面驻扎着镇守颐和园的禁卫军。
刚到颐和园门口，我就看到一些官员在比比画画，兴奋地谈论着什么，有几位此时跑进去大喊：“来了！到了！”等我们下了轿子，马上有两位太监迎上来，他们是四品宦官（从他们的顶戴花翎可以看出品级）。他们帽子上的花翎是一种叫做“马鸡”的羽毛，这种禽类产自中国的四川省，它们的羽毛灰黑皆有，比孔雀翎要宽上许多。
在我们下轿之后，那两位太监带着十名小太监，把几匹黄丝帘披挂在轿子上。他们是在太后的授意下这么做的，这对于我们来说，无疑是极大的荣耀。我留意看了看，那些黄丝帘大约十英尺长二十英尺高，两位太监共持一匹。
两名品衔较高的太监站在大门两侧，恭恭敬敬地迎接我们进入。走进大门之后，我们进入了一个足足有三百平方英尺的大庭院，地面以青砖铺就。院内有很多小花坛，还有很多古老的松树柏树，上面挂着形态颜色各异的鸟笼子，里面各色鸟雀鸣声啾啾。
对面是一排红色宫墙，上面也有三个大门，门的左右两侧各有一长排低矮的建筑，各有十二个房间，是作为接待客人之用。我们走在这所大院子里，看到很多身着不同品级朝服的官员来来往往，看上去忙得不可开交，不过仔细观察，他们似乎仅仅是佯装忙碌而已。他们看到了进门的陌生面孔，都停下来默默地望着我们。
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两位太监引领着我们进入了其中一间会客室。房间大概有二十平方英尺大小，里面摆设着普通的黑色木质桌凳，上面铺着红色的布垫子，三个窗户上悬挂着丝质窗帘。
我们在这个房间等了不到五分钟，便有一位穿着华美服饰的太监走进来，对我们说：“太后有旨，请裕太太和两位姑娘到东宫等候觐见！”华服太监宣完懿旨，陪我们进来的两位太监马上虔诚跪拜，道：“喳！”按照规矩，无论是谁接到太后的圣旨，都要像见到太后亲临一样，诚惶诚恐，跪拜接旨，以示尊重。
然后，他们又领着我们穿过一个左侧边门，进入另一个院子，这个院子和前面的那个大致相同。只有一点点的区别，就是背面坐落着仁寿宫，而且这院子里的建筑规模比前面的大一些。
两位太监领着我们步入东面的房间，这里的陈设布置十分华美，红木家具上的雕饰玲珑有致，考究精美，桌椅上都铺设着蓝色的绸缎，墙上悬挂着相同材质的装饰品。房间的不同位置悬挂着相同尺寸和形状的挂钟，我数了一下，竟然多达十四个。
等了不大一会儿，有两位宫中侍女走过来，告诉我们太后正在梳妆打扮，请我们略微等一等。这所谓的“略微等一等”，足足耗费了我们差不多两个半小时。此类“漫长的等待”在中国人的生活中乃是司空见惯，我们早有心理准备，所以并没有为此感到焦急不安。
在这段时间里，有太监往来，为我们送来了牛奶和二十几种不同花样的点心，这些都是太后特别赏赐给我们的。另外，太后还赏赐了我们每人一枚精美的金戒指，中间镶着大个儿的珍珠。
又过了一会儿，宫中太监总管李莲英身着朝服而来。李莲英应该是二品的官衔，头上戴着装饰有孔雀翎的红顶戴。他是宫中唯一有资格使用孔雀翎红顶戴的太监。他是个很丑的老人，脸上满是核桃皮一样的皱纹。但是他颇有风度，很注重礼仪，且注重细节。他说太后马上就会召见我们，让我们等一等。他还为我们带来了太后赏赐的玉戒。
太后在见到我们之前，就这样慷慨地赏赐精美礼物，我们真是又惊又喜，心想她真是位极令人尊重的人，让人倍感亲切，心里暖洋洋的。
李莲英离开之后不久，庆亲王的两个女儿进来了，询问陪同我们的太监，我们会不会说中国话。这真是好玩的想法，她们真是太有意思了，我听了忍不住发笑。
我干脆主动开口，告诉她们，我们虽然会说几种外国语言，但是依然不会忘记中国话。她们大惊小怪地嚷道：“啊，多有意思啊，她们的中国话说得和我们一样好啊。”
这下子轮到我们惊讶不已了。真让人难以想象，皇宫中竟然有这样缺乏见识的人。毫无疑问，在皇宫的环境中，她们这些大门不出二门不迈的人，获得知识的渠道是极其有限的。
她们来的目的是告诉我们，太后已经准备好召见我们了。我们毫不迟疑，谢过她们之后，马上起身前往。
这次同前面的过程很相似，我们又穿过了三道门，经过了三重院子，来到了一处金碧辉煌的大殿，里面雕梁画栋，浓墨重彩，宛如琼楼玉宇。很多牛角灯笼挂在大殿的屋檐之下，红色的流苏直垂下来，每个穗子底端各吊着一块美玉。有两间小殿位于正殿两侧，也同样的精雕细琢，挂满了装饰着红流苏白美玉的牛角灯笼。
我们在大殿的门口遇到了一位宫女，她所穿着的服饰和庆亲王的女儿相差无几，相对特殊的一点是，她的头饰正中多出了一只展翅凤凰，衬托出她的高贵典雅与鹤立鸡群。
这位女子面带微笑，走过来和我们握手，使用的竟然是标准时髦的外国礼仪。后来我们得知，这位女子乃是皇后，当今光绪皇帝的妻子。她对我们说：“太后命我来迎接你们。”她的语声亲切，举止彬彬有礼，容貌倒不是很出众。
这时，我们听到一个洪亮的声音自大殿传来：“请裕太太和两位姑娘立即上殿。”我们马上听命走了进去，看到一位老年女性端坐殿堂中央，身上穿着绣满大朵红色牡丹花的黄色锦缎袍，发冠周围缀满珍珠、玉石和翡翠等物，发冠左侧垂下一条珍珠流苏，中间缀着一只用纯而又纯的翡翠雕刻而成的凤凰。
她的黄锦袍外面罩着一件披肩，我从未见过如此华贵和精美绝伦的东西，这件披肩起码用了三千五百颗左右鸽子蛋那么大的珍珠连缀而成，每颗珍珠都是相同的大小与色泽，真正的珠圆玉润。披肩呈现渔网形状，两边缀着玉制装饰，以两块纯玉扣连结。
除此之外，太后的手上还戴着两只珍珠手镯、一只玉手镯、几只宝石戒指。她右手的无名指和小指上，各戴着一只纯金护指，足有三英寸长，左手的两根手指上，戴着同样长短的玉护指。她的鞋子上也装饰着珍珠小流苏，镶嵌着各种造型五颜六色的小块宝石。
看到了我们，太后站起身向我们招手，脸上洋溢着迷人亲切的笑容。她很惊讶我们竟然如此熟稔宫廷礼仪。与我们寒暄之后，她对我母亲说：“裕太太，在教育女儿方面，您可真是很有一套啊，尽管在外国这么多年，她们的中国话说起来竟然和我一样的好啊，您是怎样教育她们如此温润贤淑、彬彬有礼的呢？”
“她们的父亲管教很严，”我母亲回答说，“他首先让她们学习本国的语言，而且她们自己也的确不忘祖训，专心好学。”
“我很高兴，听到她们的父亲能这样照顾好她们，”慈禧太后说，“还能给予她们这么好的教育。”
太后拉着我的手，仔细地端详着我，她亲了亲我的面颊，微笑着对我母亲说：“您的女儿们真是招人喜欢，何不留在宫中陪着我呢。”我们都感到非常高兴，马上对她的恩典表达由衷的谢意。
太后接下来问了我们与巴黎服装有关的很多问题，她希望我们一直保持这样的穿着习惯，因为她常年深居皇宫，极少有机会看到这样的装束。她对我们所穿的“路易十五”款式的高跟鞋，表现了特别浓厚的兴趣。
我们谈得热烈的时候，有一位年轻人一直静静地站在不远处。过了一会儿，太后说：“现在让我来给你们介绍一下当今皇上吧，不过，你们应该称呼他为万岁爷，称呼我为老佛爷。”
皇上腼腆地和我们握了握手。他是一个身高约五英尺七英寸的年轻人，非常瘦弱，高高的额头，眼睛大而明亮，挺直的鼻梁，大大的嘴巴，唇红齿白，形象优雅，气质突出。我们在场的时候，他一直微笑着。但我能够感觉的到，他文雅有礼的微笑背后，总有种掩饰不住的忧郁。
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这个时候，李莲英过来了，跪在大理石地板上禀告说，太后的轿子已经准备好了，请太后起驾。太后让我们和她一起上早朝。后来得知，在相隔大约两分钟路程的地方，还有一所大殿，太后每天早上都在那里接见各部大臣，这便是早朝。
天气晴朗，阳光明媚，这真是美好的一天。太后的轿子已经等在了外面，这顶轿子精美绝伦，八个身着朝服的太监抬着。李莲英跟在轿子左侧，另一名二品太监跟在右侧。他们与轿子保持着相同的前进速度，分别以手扶持着轿子以保持平稳前行。四名五品太监轿前开道，十二名六品太监跟在轿子后面。
轿子旁边的每位太监手里都拿着东西，比如太后的衣服、鞋子、手帕、梳子、刷子、粉盒、大小不一的镜子、香水、别针、黑色和红色墨水、黄色的纸、香烟、水烟，最后一位太监手持太后的那只包裹了黄缎的凳子。另外，还有两位嬷嬷（皇宫内部老年女性仆人）和四名宫女也拿着东西。皇帝走在左边，年轻的皇后和宫女们则跟在右边。这个前进的队伍看上去应该非常有趣，日常用品一应俱全，会让人感觉好像是哪个贵族女子的梳妆室自己长了腿脚，跑到外面来了。
朝堂大概有两百英尺长，一百五十英尺宽，堂内左侧摆放着一张铺着黄绸缎的长桌子。慈禧太后下了轿子步入朝堂，登上这张宝座面见各部大臣。皇帝坐在左边一张小一些的椅子上。各部大臣隔着宝座，齐刷刷跪在太后对面的地上，个个屏息凝神，庄严肃穆。
在朝堂的尽头，有一座大约二十英尺长、八十英尺宽的大大的“坛”，环绕着大约二英尺高的护栏，护栏精雕细琢非常华美。护栏的前面有两条通道，与六级台阶相连接，同时设置了两扇门，很窄小，一次只能容纳一个人通过。坛的最里侧还布置了一个小小屏风。太后的宝座正是在坛的正中间位置，紧挨着御座的后面，安设了一个很壮观的木质大屏风，二十英尺长、十英尺高的样子，上面雕刻着各类图文，精美绝伦夺人耳目，我以前从未见过这样精美的木刻。
坛上的各类物品陈设和整个朝堂大殿一样，大部分为紫檀木质，无一不雕刻着栩栩如生的凤凰和高贵典雅的牡丹图案。太后的宝座左右两侧，各竖起一柄孔雀翎做扇叶、以乌檀木为柄的大型銮扇。朝堂大殿内的所有陈设物品，都铺着明黄色的天鹅绒垫子。
太后准备登上宝座的时候，曾吩咐我们几个人和皇后、宫女们一起，躲到屏风后面。站在那个地方，太后和各部大臣们之间的谈话声清晰可闻。我的读者朋友们不久之后便会了解到，我是多么好地利用了这个“有利地形”，了解早朝上君臣们共同商讨的各类信息。
