毫无疑问，德龄公主有着充分的优势和得天独厚的条件完成本书。裕德龄，中国清王朝满族八旗中正白旗贵族裕庚侯爷之女，曾深居清宫两年，担任慈禧太后御前女官，深得太后宠爱，后被慈禧封为郡主衔位，或为其“公主”之谓的来源。
裕庚本姓徐，字朗西，汉军正白旗人。祖先本为汉人，后入汉军正白旗。光绪优贡生，初参两广总督英翰幕事，官太仆寺少卿，曾为清王朝授命，出使日本、法国，担任外交使臣。裕庚妻子为法国人，育有二子二女，长子馨龄、次子勋龄、大女儿德龄、二女儿容龄。这些子女均随父母在欧洲生活多年，受过西方教育，精通英、法等语言。
裕庚侯爷在清王朝同时期的众多官员中，属于较为进步和开明、具有现代思维的人士之一。他年轻时加入军队，从军期间恰逢太平军之乱、清朝与法国之间的台湾战争，也曾在1895年中日甲午战争期间，担任兵部侍郎，如此等等，度过了其从军生涯。后来，他被清王朝派往日本，任驻日公使，1898年任期满了之后，任职于总理衙门（亦即清王朝的外交部）。1899年，裕庚被任命为驻法国大使，在法国度过了整整四年光阴。
在中国那段历史时期，满清朝廷冒历史之大不韪，一味地闭塞和拒绝，茫然地看着外部世界的快速发展，在极端自负又是极度不安中，走向了穷途末路。裕庚凭借一己之力大声疾呼，力挺维新改革，并在德龄进宫伊始，就明确要求其尽最大努力，去影响慈禧太后推动改革维新，进而促进中国的自强与发展。
裕庚在促进中国邮政走向现代模式的改革中，也付出过很多努力。同时，他在促进国家财政体系和海陆军现代化建设方面，也显示了过人的才智和眼光，付出了不懈的努力。遗憾的是，他的努力最终付之东流。裕庚卒于1905年。
裕庚的进步精神和前卫思想，还体现在对子女的教育理念上。当时，他做出了极为大胆的选择，让子女接受外国教育，这种情况几乎是史无前例的。他也因此曾广遭非议，甚至被视为崇洋媚外。他却并未因此改变初衷，去迎合他人的想法，依然将子女带到国外读书，接受新思想的熏陶。
他的孩子们在教会学校接受了早期教育，女儿们随后进入法国的修道院接受教育。本书作者正是在那所修道院完成了学业，实现了从学校到社会的顺利过渡。
裕德龄刚刚回到中国，就被选入皇宫，担任慈禧太后的御前女官。她是个极为有心的女子，担任女官期间，近水楼台先得月，处处留心观察与思考，不断收集本书的素材。
她也因此有充分的时间，近距离观察与评判慈禧太后——那位长期统治中国的独特女性——并以自己的讲述，为公众认识慈禧太后，认识清宫生活，建立了一个全新的视角，她为此倍受称道。
后来，她为去世的父亲守孝百日，从此离开了皇宫。1907年5月21日，她与美国人赛德厄斯C·怀特（ThaddeusC.White）喜结连理。裕德龄跟随丈夫到了美国之后，受朋友们的强烈要求，最终将这段奇特的经历付诸文字，也才有了我们即将欣赏到的视角独特的清代后宫史。在本书中，她以慈禧身边人的特殊身份，凭借深切生动的笔触，入木三分地描绘了那位中国最有名女性的生活点滴、宫廷生活的习俗氛围等等。
是为序。
托马斯F·米勒德（ThomasF.Millaed）
1911年7月24日，上海
