程秋娘见到高老头直直地坐在那里，近前扑通一声跪了下去：“多谢爷爷搭救，秋娘终生难忘。”
高老头忙伸手把她扶起，道：“程姑娘不必多礼，快快起来！”
程秋娘又依次要跪拜那一众长辈，老孙头笑道：“女娃子，你要跪拜，不急一时，我们众人可是饥肠辘辘，待你拜完，菜也凉了。”
众人一阵欢笑，公冶先生也道：“是啊，程姑娘，且吃些饭菜，慢慢地再去拜谢众位前辈。”程秋娘只得依言，仍是深深地福了一福，方才坐下。
高台上三张八仙桌拼在一块，上摆着两只水蒸大肥鸡，两只皮焦滴油的泥焗鸡；一个长盆盛着数十尾约莫三二两重的杂鱼；七八碟猪肉菜色，有回锅肉，酱香肉，清蒸肉，又有甜酸排骨，爆炒猪腰，酸笋猪大肠，盐香猪肚；更有一大锅香喷喷的咸焖穿山甲；配着数碟野菜；极是丰盛。各人面前摆着一碗浑酒，一大碗饭。
只听莫屠户道：“各位好汉，山间只有这些，就放开肚皮吃顿饱的，来来来，我先干一杯”说罢捧碗一饮而尽。众人也是捧起酒碗要干。
老孙头道：“莫兄弟，你以为人人都能喝了酒再吃菜啊，诸位且请随意，不妨吃些菜再喝不迟。程姑娘，今晚造了饭了，正对你这饭客的胃口，哈哈，来来来吃菜吃菜。”
莫屠户忙道：“对对对，各位随意，吃菜，喝酒，哈哈哈。”
程秋娘听了一片红霞飞上两颊，只低头夹菜吃饭，吃得几口，不知是饿急了还是莫屠户厨艺了得，直觉菜肴美味非常，片刻间便吃了一大碗饭。
酒过三巡，众人叙礼已毕，各通了姓名。
九嶷山紫霞洞五老是摩云掌杜之然，开山掌胡可用，翻江掌沐阳淳，追风掌余伯恩，奔雷掌余仲德。
那儒生是庐山白鹤观住持清虚道长的师弟，唤做公冶梓，自号清凉山人，与老孙头最好，此次造访老孙头，是送请柬来邀他去庐山赏石的。
杜老大道：“高兄，我弟兄五人昨夜得您仗义相救，感激不尽，大恩不言谢，他日有用得着在下的地方，尽管吩咐。”
高老头道：“杜老大无须客气，程大善人亦于我有恩，我见杜老大救助程氏孤女，好生令人敬佩。”
杜老大叹了一口气，道：“哎，都怪我虑事不周，一个月前，我收到程大善人的书信，言说有强徒要到程宅生事，邀我前来助拳，我寻思程大善人并非江湖中人，也无什么仇家，因此只带了几位结义兄弟前来。早知是那梵净山的和尚，我必拔寨而起，倾巢来救。”
高老头道：“杜老大言重了，九嶷山紫霞洞五老掌法精妙，七年前在山东一举歼灭危害一方的海鲨帮，威震江湖，谁人不知，谁人不晓？今日五老齐齐出动，各位定是与程大善人相交非浅。”
杜老大又叹了口气道：“说来惭愧，归根溯源，我们紫霞洞能有今天，全是托赖程大善人之力。当年率众歼灭海鲨帮后，我们山中突遭巨变，多年积下的家底一夜成空，门下弟子也尽数失踪，此事至今不解。程大善人知悉，二话不说，助我黄金五十斤，衣物财货无计。紫霞洞方始重归兴旺。”
高老头道：“程大善人疏财仗义，好生令人敬佩，老头子更夫一职，也是程大善人可怜我，为我谋得。”
胡二爷道：“高兄，请恕在下冒犯，高兄武艺了得，何以会来这武缘城里，打更巡夜，未免....未免....”
杜老大斜瞟了他一眼，打着圆场：“高兄必是堪破红尘，来此闲养，清净自在，小弟不如！”
高老头讪然道：“杜老大见笑了，我来此不过是心魔作祟，要寻一件东西。何来堪破红尘一说。”
程秋娘在旁听了，心中一紧，莫非他也要贪我家中宝物？杜老大道：“是那盆景？那到底是什么宝贝？那两个青衣人也要抢夺？”
高老头摇了摇头：“那盆景自然是个宝物，只是于我无用，我要找的乃是一卷书册。在老孙头家中与我为敌的不动山和长清河，想必认为我得了书册，因此要来夺取，倒不是为了盆景。”
公冶梓惊道：“莫非是江湖传言的昆仑履仙书？”
高老头道：“正是，当年我见无为教中派别丛立，彼此勾心斗角，名为清修，实则敛财，师父也因此丧命。就此便生了退意，从此漂泊，只为一解心魔，要寻那昆仑履仙书。”
杜老大道：“江湖盛传，世间有一部记述凡人修道，练气归真，长生不死，霞举飞升的天书，莫非就是？”
高老头点了点头道：“正是，想我修道之人，本来应该求个清静无为，心中有所求便已落了下乘，还要妄图长生，实在惭愧！”
公冶梓道：“高兄何必自责，出家修道之人若无所求，何必要穿斗戴袍，茹斋持戒，我们修仙，虽说有求，只要与人无碍，也是常情。”
胡二爷也道：“是啊，人生尘俗，焉能无所求？听说除了这卷仙书外，还有一件神兵，唤作虎锯的，不是也引来江湖仇杀连连？我胡可用是个凡夫俗子，堪不破名利，便要去争他一争，只可惜....”说罢看了看自己的断掌，不禁默然。
高老头摇了摇头，道：“对了，杜老大，昨晚程宅到底发生什么事情，程大善人是被那伙黑衣人所害么？”
杜老大道：“我们是日间赶到程宅的，程员外招呼周到，片刻不离左右。吃过晚饭我们躺下床歇息不久，便听得吵闹声起。赶出去看，有十几个黑衣人正在杀人，我们救下程员外，他已是奄奄一息，临终托我要救他女儿。我们救得秋娘要去追那伙强徒时，他们竟把程员外与他好几个家眷的尸首掳劫而走，我们追出一程，不见踪影，只好回归程宅，不料刚到门外又有十几个黑衣人围攻。正当危急之际，得高兄相助，感激不尽。”
高老头谦逊了几句，道：“昨夜听杜老大说破那伙黑衣人是梵净山的，那领头的似乎认得你和胡二爷。”
杜老大眉头紧锁，侧思良久，方道：“我也正在不解，那梵净山是天下有名的弥勒菩萨道场。记得幼年家父在时，紫霞洞与梵净山确有往来，家父故去后，我便不再听闻与梵净山有何瓜葛了，这已是五十年前的旧事了。看那僧人年纪最多不过五十，如何能认得家父，这实在是想不通。”
胡二爷怒道：“哼，那是那帮秃驴强要说口，大哥你何必去想。待我伤好，定要去捣了梵净山臭和尚的老巢。”说罢，猛地拍了拍桌子。
因为右掌新断，习惯了使唤，也是右手拍桌，一拍下去，桌子固然响声不大，断手也是一阵钻心痛楚。胡二爷左手握住右手，痛得脸色一阵青白，额头汗渗。
众人见了纷纷忍俊不禁，笑出声来的头一个是高小哥。高老头责道：“丁儿不可无礼。”高小哥诺诺而退。
高老头续道：“不想梵净山的出家人也要这个盆景，方外之人，却去贪图荣华。”
杜老大道：“高兄，这盆景到底是什么宝物？梵净山的和尚要抢，昨晚的那个道人要抢？”
高老头看了一眼程秋娘，道：“我听家师说过，此物是程家家传的宝物。到得程大善人手中已是第三代了。”转口向程秋娘道：“程大小姐，非是老头子有意要泄你家秘事，只是事关重大，不得已为之。再者，在座的不是你父亲的故友，就是老头子的生死之交。谅也无人会去外传。”
程秋娘低声道：“高爷爷言重了，小女子也是今日方知此物是我家传的。”
想起父亲临终的模样又咽了几口泪水，续道：“如今外头恶人已经知悉，爷爷何来泄密之说。还请爷爷细细说来，我也好知道此物来历。我这就去取来。”
心中却想：“怎么我都不知道此物，这高爷爷却似了然于胸？”回房取盆景去了。
高老头听言，点了点头，续道：“诸位可知，程家自洪武年间便是豪富，百多年来，世移事易，人情多变，何以程家一直得以安享富贵，钱帛用之不尽？”
他不等众人去猜，又道：“只因程家在机缘巧合之下，得到一本仙根灵木。该树原是仙山的神木，神奇万千，变化无穷。传言能种无衣果，效用直追瑶池蟠桃。学道修真之士趋之若鹜，耗材穷命要去争夺。后来不知怎么的，这树上的花叶枯萎，分叉柯枝也被人所砍。”
说到此处，程秋娘正好捧着那盆景，放在桌上。
众人看去，见到一个绘着财神图案的陶盆，栽着一本光秃秃的，眼看要枯死的残木，直矗矗的，无花无叶，无枝无斜。莫说是仙物宝贝，就是普通的凡间盆景，也比之好上百倍。
胡二爷插口道：“这个便是无衣果树？”言下甚是不信。高老头不去理他，叫程秋娘伸出手来，说声“得罪”，在其手指上用小刀划了一个口子，任那血水滴在盆景上。
众人正准备埋怨高老头为何要如此时。
只见枯木见血即长，从那直矗矗的树茎上，哔哔啵啵，缓缓探出百数十条枝蔓。枝头坠坠，挂满了金光闪闪的瓜子，耀目夺人。
高老头捧起盆景，摇了几摇，那满挂枝头的金瓜子，纷纷跌下。落在八仙桌上，啪啪声作，零星跃起相碰，又是叮叮脆响。听着甚是悦耳，只觉世间美妙，仿佛再无任何难事。
那胡二爷看得瞠口结舌：“这....这....这可真是...真是宝贝啊”
高老头捧了一把桌上的金瓜子，向众人晃了一晃，道：“这便是程家历经百年，久富不衰的缘故。”众人啧啧称奇，纷纷低呼造化。
程秋娘心中更是惊叹不已：“原来我家宝物竟如此神奇，有了此物，还要去劳心费神，耕织渔桑吗？但坐家中，便有黄金万两，无穷无尽，世世享乐就是了。”
杜老大道：“此树可算是真正的摇钱树啊，难怪这许多人都要来抢夺。有了此物，比坐拥金山银山还要富贵，只怕当朝天子都不如。”胡二爷接道：“是啊，连那梵净山的秃驴也动了凡心。”
高老头道：“我想那梵净山的僧人，未必知道此物详尽。”
杜老大道：“嗯，听他语气，乃是受人所托，不知真假。”
胡二爷又道：“不管真假，这些秃驴爱钱是坐实了。”杜老大道：“我看未必。”
胡二爷听得，快口道：“未必个....屁”发觉是大哥在说话，惊觉不妥，强自忍住，生生把嘴闭上，将那屁字咽了下去。
众人皆知他分明要接个屁字，见他模样，都觉好笑，这一次笑出声来的是老孙头。有位长辈带头，那些少年再不忍住，纷纷哈哈大笑，就是九嶷山的一众同门也是抚须微笑。
杜老大笑道：“各位朋友不必在意，我这二弟，性子急躁，天真烂漫，心直口快，各位多多担待。”
老孙头笑道：“哪里的话，胡二爷一片真诚，真是大丈夫也！”
公冶梓也微笑道：“正是正是，有话说话，此诚真豪杰也。”胡二爷听了也不知他们是称赞还是讥讽，颇不好意思地讪笑着。
高老头不便帮着笑，忙道：“胡二爷言之有理，他们爱钱应该坐实的。”转眼望了望老孙头和公冶梓，续道：“其实说他们爱钱是对，修真炼道的何尝又不爱钱？尤其是修炼外丹术的道友，为了寻些奇花异草，罕见药材，无不耗费万千，巨资搜购。我亦不能外。”语气听着似乎对此颇为介怀。
老孙头笑道：“其实爱不爱钱与修不修道有何相干？爱钱也可修道啊。哈哈哈哈。”
公冶梓听了，击掌兴道：“高见高见，孙兄果然高见。”说完不断地摩挲着手掌，似乎言犹未尽，又一时半刻找不出什么词来。
高老头也不辩驳，只道：“这宝物原本的效用，必不止此，我想梵净山的僧人要夺，必定另有所图……”高小哥等一众少年听着大人们说的故事，正自入神。
突见高老头忽然住口，与老孙头，公冶梓，莫屠户，九嶷山五老等纷纷站立起来，神情戒备，目不转睛地盯着前方密林处。不禁都是簌簌，几个人凑紧躲在高老头背后。
老孙头道：“高老头，你元气未复，且护住孩子们，我们自去打发。”
杜老大也道：“二弟，你与高兄一块！”
胡二爷知道大哥关心自己伤势，可毕竟是堂堂紫霞洞的开山掌。成名江湖多年，不愿就此龟缩，谁知被沐阳淳和余伯恩，余仲德硬挡在身后，只好闭嘴用鼻狠狠地吹着须髯，自己生着闷气。眼睛直直地盯着密林，只见那些大树，也不见风来，兀自在那梭梭摆摆地摇个不停。
突然间一声大吼，密林深处串出一头斑斓老虎，吊睛发光，凶煞煞地向着众人龇牙低呼。却不扑向众人，只在一棵大树下弓背压足。
虎背上坐着一人，须眉洁白，面目红润，正在那闭眼入定般，一声不作。
