浪漫但让姚林无功而返的夜晚后不久，姚林请年休假回老家省亲去了。在他休假之前，他的保密性工作做得不错，杏花完全不知道他要休假这一回事，他是在回家的前一天才故作轻松地告诉杏花，他要回家看一下父母的。
姚林这么不把杏花当自己人看，回那么远的老家去看父母大人这么重要的事情居然一直对杏花瞒天过海，令到杏花郁闷异常。姚林说这话的时候是接近下班，西下的夕阳金晃晃地照在仓库门前的水泥地上，把地上的灰尘也照得像金粉。难过的杏花望着姚林削瘦的背影在阳光下越去越远，委屈得想落泪。
杏花失落的样子令她显得孤苦伶仃，像悬崖边上一棵兰草，一阵山风也能把它连根拨起。赵玉，这个快乐而善良的荡妇请杏花吃她用来打发时间的话梅。杏花斯文地拣了一颗话梅放进嘴里，皱着眉头不好意思地问赵玉这种话梅是在哪里买的，她吃起来怎么这么苦。爱占小便宜的孙周也过来要了一颗话梅，粗着嗓门说，怎么说苦呢，一点也不苦，倒是有点酸。
俊荣一语道破了天机，俊荣说，杏花你的眼泪倒流到嘴里，你的眼泪把话梅泡苦了。
赵玉很是看不惯俊荣这种落井下石的调调，但她没有激烈地指责俊荣，她只是用比平时更温柔的语调说，俊荣哥，领导派你到仓库来工作的目的是让你来帮我们四大美人搬粗重物件的，不是让你到这里来拿我们开玩笑的。她总是人前人后对说仓库是幸福汽车装配厂最重要的部门，因为仓库里里有四大美人。
俊荣被她阴柔的调侃弄得有些过意不去，就哼哈了几声了事。杏花看到这样，就拿出点心来请大家吃。这些点心，她平时都收得好好的，只在姚林来的时候拿出来哄他开心的。她总是像妈妈那样宠爱着对她漫不经心的姚林。
因为有了零食，几位美人活跃了起来，说说笑笑的扯些厂里的八卦事件来。孙周突然说，七一快到了，杏花你又可以去旅游了。仓库里的这几位，只杏花是党员。杏花说，是啊，这是近期最值得期待的事情了，今年要去香港参观学习，我的双程证都办好了。
第二天，杏花请假没有来上班，她的对姚林的气在当晚睡觉前就消了。消了气的杏花一大早打电话回来请假，说自己的牙痛病发作了，她要去治疗一下。贤惠的杏花当然不是去看牙医，她冒着高温给姚林的父母准备礼物去了。
在仓库里，杏花是比较重要的人，她这一请假哪，大家都忙起来了。这天刚上班，赵玉和钱红就被装配车间喊了去送货，装配车间那个胖得要死的主任在内线电话里咋咋呼呼地喊仓库的副班长杏花听电话，俊荣没好气地说杏花姐姐生病没来上班。主任就说随便谁把配件送来也可以，再不送来，装配车间就要停产了，你知道停产的责任有多大吗？比天还要大！俊荣耳朵被他的粗嗓门震得嗡嗡响，心里烦躁得很，就催赵玉钱红赶紧把东西送过去。
仓库里只剩下俊荣和孙周后，俊荣在翻花名册，很奇怪仓库是有五个编制而不是四个，还有一个编制是正班长是一个叫伍秀杏的人。一个从未听说过的人是仓库的最高领导，这个情况令俊荣相当好奇。孙周告诉俊荣，伍秀杏是幸福厂最牛鼻子的女人，休了三十年长假之久仍然在仓库班长的领导位置上仡立不倒，连在厂里横行霸道了数十年的老书记廖红旗见了她也要点头哈腰夹着尾巴做人。
孙周说这些的时候有些挤眉弄眼的令俊荣觉得她的话很不可信。俊荣想结束与孙周这种不靠谱的对话，就去到仓库门外，靠在铁门上抽烟。孙周见俊荣没什么热情，也不打算讲下去了，但她眉头一皱想到了一个人，赶紧过来叮嘱俊荣忘记她说的这些话，更不要在钱红面前提老书记廖红旗这个名字。俊荣假装天真地问为什么呀。孙周便说，你真是个乡下人，连这么有趣的事都不知道，这几年白混了你，让姐姐告诉你吧，钱红之所以跟老公闹到现在这种不可收拾的田地，是因为一个有权的老男人，这个老男人姓廖名红旗。
俊荣的脑海里出现了满脸老人斑的廖红旗与珠圆玉润的钱红缠绵的画面，忍不住哆嗦了一下。只要一听到与情色有关的情节，俊荣脑海里就会出现那种下流的画面，非常具体的画面。他对于自己的这一项功能又恨又爱，也有点怕，比如现在，他就有些阴险地设想着哪天把钱红诱骗到仓库角落，鱼肉了她。
一说到钱红你就有感觉了？孙周干笑着拍了拍俊荣的肩膀。孙周拍肩膀的方式和力度与孔武有力的男人毫无二致，俊荣被拍得震荡了一下。俊荣骂道，你想把我拍扁哪！孙周说，我哪有用力！俊荣说，你真应该跟你爸去杀猪，来这破仓库做鸟！俊荣以为这句刻薄话说出来后会受到孙周的攻击，没料到孙周不怒反喜，还要把俊荣当成了解自己的好朋友。孙周说，我小时候的理想就是要成为我爸那样的人，成为一名猪见了都不敢哼哼的杀猪佬，但是我爸死活不让我继承他的事业。孙周一向都是把屠宰生猪当成一项事业来看待的，她以自己的父亲是屠夫而自豪。当俊荣确认了孙周是正儿八经地说这话而不是开玩笑的后，暗中吃了一惊，以为孙周的脑子里有水。
这个世界就是无巧不成书，刚才被孙周说起的仓库的最高领导人，即是班长，伍秀杏，出现了。伍秀杏带着点心到仓库来看望大家了。当年，她还未开始请那个漫长的假期时，是仓库里小年纪的小姑娘，现在，当年的那些与她一起共事的人都已经退休了……她今天到厂里来的原因是上交旅游证件，好让厂办的人帮她办理去香港参观学习的手续，她与杏花一样是党员。
俊荣看到秀杏笑呵呵的以为是个和善的好欺负的人，就有些放肆。他这一放肆，语言上就有些失控，他说，秀杏阿姨和杏花的名字上都有个杏字，为什么你们的名字都带个杏字？叫阿杏难道是本市的传统之一么？
俊荣这话说得不仅没礼貌而且没头没脑，大家一时没能反应过来。孙周瞪了俊荣一眼骂道，俊荣你是个傻B。
五十出头的秀杏却不与俊荣这个毛都没长全的小傻瓜计较，还有些忧伤地感慨：哎哟，全都怪我死去了的老爸，给我取了这样的名字，害得我的命这么苦。叫阿杏的命都苦哪。我命苦，杏花的命也苦得像黄莲。
俊荣是个头脑转得很快的人，单凭秀杏几句话，他就猜到了杏花有一段令人心酸的历史。他决意逗逗秀杏，顺便让她露一下杏花的隐私。难荣说，别人命苦不苦我不知道，杏花肯定不是苦命人，年纪轻轻做了仓库的第二把手，风华正茂的时候又被全厂最帅的帅哥姚林爱得死去活来——这样的人如果是苦命人，我与孙周都撞墙死掉算了。
孙周说，要死你自己死，别拉上我。
秀杏花大度地笑着说，小家伙，你要是想听我八卦杏花姐姐的事就直接问我好了，激将法在我这里是行不通的，阿姨我吃的盐比你吃的米还要多！
俊荣去给秀杏倒了杯水，又拿出秀明给他准备的让他用来跟仓库四大美人搞好关系的点心来请秀杏吃。
据秀杏所讲，杏花九岁丧母，父亲在她十岁那年续弦，半年后，续母为她诞下一弟弟。自续母进门，杏花与她的关系就很恶劣，在生活上从未与她合作过，在思想上从未交流过，十岁的杏花认为妈妈的死与续母有关。唯恐天下不乱的邻居大妈告诉杏花，续母要霸占杏花的家，杏花妈妈不让，于是杏花爸爸和续母联手害死了妈妈。十二岁那年，杏花开始读初中，寄宿。初中三年，技校三年，杏花都住在学校里寄宿，极少回家。以杏花的成绩，考重点高点的问题不大，但她执意要读技校——读技校是走向社会的所有路径中最短的那条——读高中，然后读大学，这个过程对于杏花来说太漫长了，她需要在最短的时间内自食其力，脱离家庭的庇护，摆脱续母的阴影。
技校毕业后，杏花直接从学校搬到了单位宿舍。
成年后的杏花虽然已经知道，自己母亲的死与续母毫无关系，但她与续母的仇恨已经刻骨铭心了。
有了经济能力后，杏花迅速与一助理工程师建立了恋爱关系。两年后，杏花二十岁，与已经考到工程师牌的他进入了谈婚论嫁阶段。那个时候，国营企业还有福利房这种好处，家里兄弟姐妹多的工程师为了得到单位的房子，与杏花登记了结婚，领到了可以在一起生活的法律证件。
一般情况下，下班后和休息天，杏花都在集体宿舍里呆着，看会杂志，听听收音机什么的，饿了就到饭堂打饭吃。幸福汽车厂是个很好的汽车厂，休息天也给单身工人提供食物。在离他们摆结婚酒还有四个月的时候，杏花不得不跟未婚夫一起到他家去为未来的婆婆庆祝六十大寿。在此之前，杏花只到过他们家两次，是在春节的时候去的，每次去只坐了一会就离开。到了二十岁这个年龄，杏花对有长辈的家庭还有一种莫名的恐惧心理，一进到有长辈在的家庭里，她就压抑得想发脾气。
未来婆婆的寿筵是在家里摆的，自家几房人，两桌。这一天，这个屋子里闹哄哄的。就在这个闹哄哄的屋子里，杏花像块木头那样坐在阳台边上看下面的风景……杏花令到未婚夫颜面全无。之后，他们的矛盾开始露出马脚。未婚夫发现杏花除了对日常生活的比如买菜、做饭、搞卫生这些一窍不通外，个性也异于常人的固执己见，更严重的是，那个时候的杏花认为自己这样已经生活了二十年，完全没必要改变自己。
后来，未婚夫提出解除婚约，他认为跟杏花这样的人一起生活简直就是灾难。他以为杏花不会同意离婚——法律上的离婚——起码不会轻易答应，但他错了，杏花甚至没有听他说完，就尖着嗓子喊，离就离，我杏花不信离开了你我就找不到男人！
就这样，他们离婚了。
单位收到了房子，未婚夫辞职去了别处打工。
半年后，杏花经历过无数个失眠之夜后终于发觉自己做了一件多么愚蠢的事，放走了一个多么优秀的男人。又半年后，杏花终于忍不住，经多方打听，找到前未婚夫，要求复婚。未婚夫扔下一句话，转身就走，这句话就是：你先学会怎样做一个好女人再来见我吧。
为了让自己变成一个好女人，杏花开始改变自己，渐渐地，就变成了现在这个几乎完美的杏花了。
变成了好女人的杏花未能与前未婚复婚，因为他在那次见过杏花后不久就与别的女孩结婚了。杏花知道这个消息后，痛哭了三天，然后立志要让自己成为这个世界上最完美的好女人。
俊荣突然很傻地问，秀杏阿姨，你说你的命苦，你为什么不告诉我们为什么你的命苦却要告诉我们杏花的事？
秀杏不屑地笑了笑说，你这个人看上去没这么愚蠢的，但你为什么要说这么愚蠢的话呢？我的故事在幸福厂里都传了三十几年了，还用我去说吗？这间厂里除了你这个愚蠢的人之外，连孙周这样的傻姑娘都知道几十年前发生在我身上的那些不幸。
俊荣被抢白得哭笑不得，求助地望了一眼孙周，但孙周却不同情他，转身扭开收音机。又是周杰伦在假装深情地唱：
菊花残满地伤
你的笑容已泛黄
花落人断肠我心事静静淌
北风乱夜未央
你的影子剪不断
徒留我孤单在湖面成双……
秀杏又说，刚才看到那乌龟王八蛋我又一肚子气，现在终于好些了。
俊荣白痴地问，为什么会好些呢？
秀杏说，虽然杏花的命没有我那么苦，但我跟你们讲解了她为什么也是个苦命人之后，我的心情就好很多了。
俊荣和孙周大笑。
沉默了一会，秀杏像突然想了很重要的事情一样拍了拍大腿问俊荣，是不是有个杏字的女人命都苦？
俊荣问，你几十年没上班，工资奖金照样拿，你还苦个屁！
秀杏双目一登，骂道，工资奖金算个屁，给我一间银行我也不稀罕！给十间银行我也不换我儿子的命！我的命还不苦！
孙周显然是知道秀杏是如何命苦的，赶紧打圆场，说吃饭时间到了。她要请秀杏到饭堂去吃工作餐。
秀杏一边走也仓库一边骂骂咧咧，看哪天我不想活了，拿刀捅死那王八蛋，让他到地下去给我的儿子做牛做马……
