孔敏本就不是个厚道人，何况王励这个小人昨天还给他后背捅过刀子，现在湘王世子陷害他们，也符合他这个知府的利益，绝没有放过的道理，他一脸大义凛然地训斥起了王励，还称一定要告到圣上那里，除了他这害群之马。
然后，孔敏又语重心长地教育了朱福二人，看在你们两家为大明立过汗马功劳的份上，这次本官就不告你们了，以后少跟王励这样品德败坏的官员来往，影响不好。
至于你们外面养小老婆并且始乱终弃的事，有损勋贵清誉，传出去影响太恶劣了，本官还是劝你们将她们都带回家去好生照顾，切莫再闹腾了。
王励呆愣愣地看着那对被他“抛弃”过的母女，丢人现眼啊！王励心里充满了绝望，他活不成了，他凄惨一笑，使劲把脑袋朝柱子上一撞。
砰！
大概是对自己下不了那个狠手，王励并没有死，只是把自己撞晕了，倒在地上不省人事。
朱福这两个公子哥可没有王大人的“刚烈”，他们看着自己手边莫名其妙多出来的“老婆孩子”，哪里还有平时的风光和不可一世，只能垂头丧气挨着孔敏的教育。
他们虽然心中怀疑是孔敏搞鬼，恨透了他，但此刻也不得不挨着他的训斥。他们知道刀把子在孔敏手中，现在可不能招惹孔敏，除非他们对生活失去了信心，想自找麻烦。
朱福出了这么档子事，荆州城肯定是逛不了了，湘王府的亲事也别想了。
朱小侯爷在荆州府衙的善后事宜足够他忙活一阵子了。
至于小侯爷能不能平安渡过这一难关，这可就不关本世子的事了。
朱久炎眯着眼睛走出了府衙，背影却是摇头叹息的动作，好似在痛惜朱小侯爷白玉有暇，那小小的身子充满了唏嘘之感，惹得朱福眼睛通红地看着他的背影，心里愧疚不已。
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虽然让朱福的名声变得臭不可闻，还笼络了知府孔敏，可朱久炎的神情仍不见开朗。
真的没什么好高兴的，搞臭朱福无非只能让怜星免于嫁给朱家，却无法改变将怜星嫁出去的命运。看父母的态度，可很明显的看出来，他们两人都不喜欢自己跟怜星多有来往，想将她早早嫁出去，就好像怜星是个炸药包一样，早甩了早好，放在王府就是个不稳定因素。
以后该怎么办呢？
今天有朱福，明天也可能有李福、王福等人选进入父母的眼中，搞臭朱福并不是长久之计，只有搞清楚怜星的身世才能想办法让父母留下她。
不想这些了，先去看看柳林州渡口，那里才是未来的根基。
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怜星走在凤翔宫前广场的青石板上，她的脚步很沉重，仿佛每走出一步，便离深渊更近了一步，走到尽头，终难免掉进无尽黑洞的结局。
心里有种淡淡的悲伤。
太突然了，突然得甚至来不及跟他沟通一下。
从凤翔宫到秀玉楼她一共走了一千九百九十步，她的心情不太好，因为昨晚王妃开始为她准备嫁妆。
听说是大将军蓝玉保的媒，舳舻侯朱寿写信给湘王求的亲，为了他的儿子，也就是朱家的嫡长子朱福求亲，求亲对象自然是她这个从小给湘王养在王府却没有名分的“闺女”。
湘王面对舳舻侯府的求亲，虽然没当即点头，但还是招朱福来荆州亲自过目。
瞧王妃准备嫁妆的架势，看来湘王夫妇都挺满意朱福的，这门亲事就这么定下了？
怜星站在秀玉楼前，满脸忧虑，呆呆地注视着秀玉楼那扇紧闭的朱门，她叹了口气，推开了大门。
秀玉楼并不是一栋小楼，而是湘王府中一处独立的幽静小院，一进的院子，里面栽着六棵银杏，盛夏银杏的叶子转黄了，一阵风拂过，摇动几树金片。抬头仰视，银杏的果实很少，一大颗杏树才结十来个果子，黄澄澄的，隐藏在又黄又稠密的叶子里，不易被人发觉。
就像永远只能是隐形人的——她。
据说银杏是古老的活化石，可以入药，能为他人解除痛苦，可谁又能来解除她的忧虑？
偶尔有宫人从秀玉楼经过，也只会说：这里可是王府的禁地，跟冷宫差不多，没事千万别过朱门。
自古以来，皇宫里的宫人们最善于察言观色的，宫里谁得了势便使劲摇尾巴，谁失了势便鼻孔朝天冷漠以对，加之怜星的出身是属于永世不能见天日的那一类，所以杏儿从小就和怜星生活在皇宫某个偏僻殿宇内，侍女杏儿更是经常遭受各种宫人的凌虐、欺凌。
对于旁人看来，秀玉楼永远是孤独、寂寞、冷的代名词，但对于怜星来说却是难得的世外桃源，因为偌大的秀玉楼里只安置了她们主仆二人，这可比以前在皇宫的待遇可好多了，起码不受旁人责难、欺凌，王府也从来没有短了她们的用度。
杏儿听到推门的声音，连忙从门边的一间屋子里跑了出来。怜星一瞧顿时忘记了忧愁，笑容绽放，只见杏儿灰头土脸的，头发上还有蜘蛛网，脸上也全是灰尘，怀中还抱着一只白色的小兔子。
杏儿蹦蹦跳跳跑到怜星身旁，咯咯笑道：“小姐，你看，我把这间屋打扫出来，准备用来养它呢。这小兔子是送用度的李管事送给我的，说来也起怪了，第一次从用度里收到活物呢。”
说着说着，杏儿瞧见怜星不太高兴的她脸色嗫嚅几下，小声讷讷道：“小……小姐……你不高兴？那我以后不收了……”
怜星将脸上的忧虑隐去，王宫里那些势利人的算计，她并不是很放在心上，以前在皇宫上就见得多了。现在都来送杏儿东西，无非是看到朱久炎这个世子老来找她罢了。
看着天真单纯的杏儿，因为一点小礼物就能像只麻雀般开心半天的单纯模样，简单点其实也挺好的。
怜星走过去轻轻抚摩着杏儿的头顶，笑得满不在乎，摇摇头道：“我没有不高兴，别人赶着送东西来，你喜欢就收吧。往后这几天只怕会有更多的人来送东西呢，你到时别怕，都收了，明白吗?
杏儿眨巴着大眼睛，不解地说道：“还有更多人送我们东西？小姐，这是为什么呀？”
怜星默然了许久，才道：“因为有人向湘王求亲了。”
“求亲？”杏儿瞪大了眼睛道：“王爷答应了吗？”
怜星点头道：“答应了，王妃都在为我准备嫁妆了。”
杏儿哭丧着脸，可怜兮兮地看着怜星，一脸的欲言又止。
怜星微笑道：“听说是个小侯爷，年轻英俊的很，你放心啦，亏待不了你。”
杏儿扭捏道：“什么……什么啊……我是为小姐担心。”
怜星正色道：“你中意？”
杏儿闷了半天，才小声回道：“咱们女人，反正要嫁人的，小侯爷挺好的，说不定还能帮帮小姐……”声音到最后越说越小，直至声不可闻，过了一会儿，她大声说道：“快中午了，小姐饿了吧？我去做饭。”
小侯爷？普通女子能嫁进侯府，很少有不愿意的吧？比如说杏儿，我要是嫁过去，她肯定要陪嫁，能给一个小侯爷暖床，这算是普通宫女最好的归宿了吧。
但我还有大仇未报！我不能嫁，也不想嫁！好容易找准机会接近了朱久炎，怎么能轻易放弃！一个小小侯爷可帮不了我，未来成长起来的朱久炎或许才有可能。
对不起，杏儿，我的生活注定不能安逸。
怜星望着杏儿的背影，脸上充满了愧疚，她轻轻地揩了揩眼中快流出来的泪水，从怀中摸出了那根竹笛，摸了摸，心里面一阵甜蜜。
杏儿打算为小姐做一顿丰富的午餐，就在这时，门外响起了一个阴柔的声音，轻声问道：“怜星姑娘在吗?”
湘王府里除了朱久炎，居然还有人来找小姐？
要知道，怜星主仆在秀玉楼也生活了几个年头，平日里连那些送用度的宫人都只敢跟她杏儿交接，无人敢跟小姐搭话，现在居然有人在门外喊话？这倒勾起了杏儿的好奇心，她正准备去开门。
怜星却抬手制止了她。
她收起竹笛，打开大门，跨过门槛，看到门外之人，嘴角一勾起一抹淡淡地微笑。
