何耀祖一行人正排在税关队伍的最后等候过关，此次荆州之行，虽然多有波折，但结果还是让何耀祖相当满意的，他看着前方渡口心道：船就快到了，先回武昌办正事要紧，至于今天结的仇还没完！那狗太监还有陈家？！哼哼，不慢慢玩得你们家破人亡，我就不姓何。
想到这里他转过头去，很是郑重地对着身后的杨烈吩咐道：“我私人给你多带了五百引盐，你卖盐时别太声张，到荆州府各个州县低调着帮我慢慢散了，别搞得满天下都知道，事后还是老规矩分账！我那份记得准时送到我府上！还有，你现在详细跟我说说那两家的底细。今天他们构陷我刺杀世子？哼哼，牵连满门的罪名啊！我不慢慢弄死他们一家老小，怎么对得起他们这样的厚待呢？”
贩卖私盐可是绝对的暴利行当，杨烈才不管何耀祖是不是瞒着楚王府私自夹带呢，只要有钱分给他，那就比什么都要好。杨烈喜笑颜开地接过盐引，贴身收好，再与何耀祖附耳细细讲述起陈、高两方的底细来。
“上！拦住他们！”李天佑捏了嗓子，用低沉而略带沙哑的嗓音大喝了一声，抢劫团伙闪亮登场。
一声呼哨之后，一大群蒙面侍卫挥舞着雪亮的长刀从山坡上狂奔而下。
“啊！劫匪。”排队的行人和守关的差役们一齐惊呼出声，不出陈瞻所料，关吏第一时间关闭了木栅栏，躲到第二座木栅栏之后观察着外边情形，被关在关外的行人和苦力们只好向河岸两边逃跑。
何耀祖威严的声音大声传出：“不要慌！给我围拢起来！结圆阵御敌！快！快！！”仆人们在他的督促之下迅速抽出棍棒，结成圆形战阵，将何耀祖和杨烈二人团团保护在正中。
“劫匪”们冲到了圆阵之前就停住了，扇形散开，举刀缓缓将何耀祖一行人半包围在中间。
李天福扯开嗓门大声叫道：“交出所有财物！否则统统杀光！”
“哪里来的鼠辈！居然敢在荆州府外抢劫？活得不耐烦了吗？”何耀祖站在阵中皱眉打量着长刀出鞘的“劫匪”们，心道：“劫匪？荆州府治安一直很好，不可能有几十个人在城外抢劫，还全部手持钢刀！咦？这蒙面巾好熟悉！？还有官服布料！是阅江楼那帮人的衣服！真特么阴魂不散！”
“劫匪”们自动分开，李天佑手持长剑排众而出，压低了嗓音冷冷道：“想活命就少废话！识相的，交出你们的东西就滚蛋吧！”
何耀祖铁青着脸色道：“你们好大的胆子，知道我是什么人吗？”
李天佑上前一步，指着自己的蒙面巾哈哈笑道：“匹夫！你知道我又是谁吗？”
“哈！哈！哈！！”何耀祖手持长棍指着对面的李天佑，毫无惧色，仰天长笑三声，才嗔目喝道：“一帮鼠辈！不知道死活，你们也就逞刀剑之利，你！敢不敢和我公平决斗!”
李天佑双目如电，他冷笑一声，指着杨烈喊道：“决斗？哼！我需要决斗？我现在不只是要你们全部的财物，我还要他！兄弟们！亮家伙，让他们知道厉害。”
“劫匪”们得令，一拨人从怀中掏出了弩箭扣在左手，对准了何耀祖等人。
居然有这么多手弩！杨烈的冷汗都给吓出来了，他对何耀祖祈求着道：“四爷，求求你别扔下我。”
何耀祖侧目望着整齐的一排手弩，理都不理杨烈，手中长棍横挥，对准手中黑笼，吼道：“鼠辈们！遮遮掩掩的，还亮手弩，想吓唬爷？别以为我不知道你们的目标是它们！想要东西？好！你就得跟着爷的规矩走，敢不答应，爷立马杀了它们，我们鱼死网破！”
他停顿片刻，接着大喝道:“爷的规矩！公平单挑决定归属，我要是输了！我们所有人身上的财物包括杨烈都归你！我要是赢了，你们给我滚！”
李天佑暗中竖了大拇指：这人身处重围却面不改色，在非常短的时间内就判断清楚眼前形势，逼迫自己跟他单挑，说明此人绝对上过战场。只有在战场活着出来的战士，才能克服人类本能的恐惧，做出这种冷静、理智的判断！虽然他嚣张跋扈，品行不端，但那种豪迈的男子气概也让他欣赏不已，或许这就是武人之间的惺惺相惜吧。
李天佑有些兴奋地喝道：“好，就按你的规矩！咱们二人一决胜负！”言罢，就把手中长剑交给了李天福，孤身一人走到场地中央。
何耀祖二话不说，放下手中黑笼，反手从一个随从的手中扯出长棍，用力扔给李天佑，自己倒拖长棍，笔直朝着李天佑冲了过去。
李天佑接住长棍，双手紧握，虎目圆瞪，陡然一声爆喝：“来得好!”
大喝之间，猛然加速，对着何耀祖迎了上去，手中长棍一挥，长棍擦破空气，发出呜呜怪啸，棍子势大力沉，速度飞快地照着何耀祖当头砸下。
何耀祖反手抽击，异常凶猛，两人长棍相交，都觉虎口一震，然后弧形架开，一个短暂错身，二人已经大致清楚对方实力。
一个强大对手！双方的第一个照面，打了一个旗鼓相当，气力也是不相上下！
几乎是一瞬间。两个人的身影同时发力反身前冲，昂然的战意犹如烈火焚烧！长棍飞快地交接轰鸣！激荡地尘土到处飞扬。
当当当当当……
十几个撞击声连成一串！
就在这一瞬间，二人手里的长棍以极快的速度从各种角度挥向对方！
“砰”的一声，何耀祖被李天佑一击而退，连退三步，方才稳住。
反观李天佑，不过是后退一步。
何耀祖站稳，脸上露出了一丝痛楚的表情，他吁出一口浊气，眼睛下撇，陡然右腿用力猛踢，脚下的两块小石子迅速朝李天佑脸上踢去。
“啪”“咚~”接连两个响声传出，李天佑侧身击飞一颗小石头，另外一颗却砸在了他结实的胸膛之上。
李天佑觉得一阵气血翻涌，他用力一咬自己的舌尖，条件反射式地转身往后方倒退。
刚退不到两步，迎面一根长棍带着呼啸的风声，飞快地扫了过来！
李天佑脸上露出一丝凝重，他对着扫来的长棍迎了上去，忽然一个矮身，险之又险的躲了过去，再竖手成刀，无比迅速地顺着对方握着棍杆的手上劈了下去！
何耀祖反应飞快，眨眼变招，双手变幻位置紧握长棍后端，一前一后，前后两端展开尺许。他后手爆力下压，前手架棍上挺，棍尖便罩着李天佑的下巴剃去。
李天佑挪展身形、只在数尺之地进退闪让。
何耀祖冷笑一声，眉毛一挑，长棍犹如一条毒龙一般刺出，顿时就看见棍影一片。
李天佑棍影如山，环护周身，棍势如长虹饮涧，拒敌若城壁，破风若雷电。
“杀！”
棋逢对手！何耀祖一声兴奋呐喊，他稳住身形，直接来了个强行冲刺，长棍毒蛇般直刺李天佑的胸膛。李天佑灵活一闪，长棍几乎是贴着他的腋下穿了过去。李天佑粗壮有力的左臂顺势将对方的长棍夹在腋下，一把抄住之后，右臂手持长棍，朝着何耀祖毫无花哨地扫了过去！
何耀祖瞳孔骤然收缩，大吼一声，庞大的身子灵活一矮，生生躲过了横扫过来的长棍。李天佑岂能如他所愿，左手加大力量，扯住腋下的长棍，往右边猛地一带，手腕还在拧动手中长棍。这股大力猛然传来，带得何耀祖一个趔趄，失去了重心，手中武器被夺，被逼着腾腾腾地一直倒退。
徒手搏斗，力气大者可占不少优势，持棍搏击在技不在力。棍法在技击上不主张硬拼劲力，而是讲究刚柔并进。二人气力相当，但在技巧方法上面，明显李天佑更胜一筹。
得势不饶人！李天佑双手各持一棍，身躯一沉，双棍猛地左右横扫，幻化漫天虚影，看架势，就是耍长兵器的行家里手。长棍圆转如意，运动如轮，漫天虚影化实，一根长棍横扫何耀祖下路。
何耀祖闪过横扫，扑通跌在地上，他知道此刻危险万分，顺势一滚，果然，另一根长棍已经狠狠地抽在刚才落地的地方！
再这么被动挨打可就输了！何耀祖不甘心地咬咬牙，全身一股热血上涌，赤红着双眼，厉喝：“拼了！”脚下猛地一蹬了。轰地一声，何耀祖紧握双拳，整个人犹如利箭般朝着李天佑猛窜了过去！
李天佑怕蒙面巾被他扯落，果断舍弃抽在地上，力气用老的长棍，飞快地躲开了对方一扑，左手长棍反身侧击。
何耀祖像不要命了一般，继续前冲，他奋力抓着地上被李天佑舍弃的长棍，可后背和小腿结结实实地挨了李天佑两记狠的。
棍啸呼声而过，腿上和背上皆负了伤，钻心的疼痛，何耀祖身躯摇晃了一下，闷哼一声，站立不稳，但他不愿示弱，又是一声怒吼，持着长棍，踉踉跄跄，转身面对李天佑站定。
“哈哈哈，高手……厉害。”何耀祖仰天哈哈大笑，他嘴角已经流出鲜血，右腿也不太听使唤，一根长根紧握在手，面对强敌，却仍然有着凌厉霸道的气势。长棍用力往地上一顿，他迈腿向前踏了一步，盯着李天佑脸上唯一露在外面的眼睛哼道：“阁下如此身手，实乃我生平罕见，但行事却如此藏头露尾，未免令人不齿。”他低头看了看手中长棍又接着说道：“夺了我手中兵器，又接连击伤我，若兵器是长枪而非长棍，此刻我已经死透了。技不如人，雕是你们的了！给他们送过去！”
最后那句话何耀祖喊得脸上青筋暴露，心中肉痛不已，仆人们不敢怠慢，一人走出，把地上的黑笼送到李天福手中。
何耀祖吐了一口含血地吐沫，用力擦了擦嘴角，哈哈一笑，一手扬起长棍，一手戟指李天佑，大喝道：“你身手虽高，但想在我这抢人，那还不够！想要杨烈？那就来吧！此次既决胜负，也分生死！”
父亲的功勋曾给予他显赫的身世，更是教会他要善待部曲，不能寒了部下的心。雕，是玩物，可以交给对方，但是人绝对不行，哪怕是杨烈这样的地痞流氓，何况杨烈身上还有五百盐引！所以今日就算是战败身死，也绝不能舍弃杨烈。
何耀祖长棍一抖，发出了嗡嗡的振动声。
他声如夜枭，面如厉鬼，气势惊人！就连站在队伍最前面李天福，也被他气势所慑，不知不觉地退后了两步。
在场的每一个人都很沉默。其实世上哪有真正彻头彻尾的坏人？即使何耀祖这样的凶人，身上也有着特别的魅力。
李天佑露出来的眼睛望着何耀祖，露出一丝柔和，脸上带上了几分尊重之意。他缓缓走到了距离何耀祖约五步的位置站定，深深吸了口气，再正了正身，行了一个拱手礼：“虽然我们是敌人，但是我不得不承认，你是一个勇士，一好首领！”
“废话少说。”何耀祖昂然道。
李天佑点了点头，他虽然蒙着脸，但是站在那儿，也自然而然散发着一股气势！他的声音透出几分骄傲：“我不屑于撒谎！也可以明白地告诉你，我们蒙了脸来做这种隐秘的事情，就是打算遇到抵抗，可以放手施为，别逼我杀人！你们的人都可以走，但杨烈必须留下！”
何耀祖毫不犹豫地扯下衣裳，把衣裳撕成布条，露出了厚实而发亮的胸肌，然后用布条把手和长棍紧紧缠绕在一起，张大嘴巴回应对方一声狂啸。
李天佑没有给何耀祖机会，他等的就是这个转瞬即逝的机会，他极为精准地抓住了对方狂啸后吸气回力的空隙，提棍朝着何耀祖猛烈地扑去，如同饿虎扑羊，这个看起来温柔和熙的男人，爆发力惊人，整个身体犹如离弦之箭，破空而去。
快！太快了！长棍破风的声音，竟然像怪啸一般，让在场所有人为之心摄。
何耀祖站在原地，看到李天佑扑了过来，目中闪过一丝喜色，他很清楚，自己已经被对方击伤，还伤了小腿，再缠斗下去，他必输无疑。何况对方的武艺实在太厉害，他自知不是对手，只能用两败俱伤的打法跟对方拼死一博。对方倾尽毕生力量发出的奋力一击，虽然能致命，也是他唯一的取胜机会。
冷静方能把握机会！他屏着呼吸，像一匹蓄势待发的饿狼。他比谁都清楚，最后一击只在瞬息之间，他疯狂的计算着对方的攻击方位，努力寻找对方的破绽，一丁点动静都不能疏忽。
高坡之上的朱久炎身躯一震，本来他正在屏息观战，此刻却情不自禁地大叫一声：“小心。”
怜星等人错愕地望着朱久炎，而“小心”两个字，自然传不到李天佑的耳中。
刚才朱久炎仿佛通过李天佑的目光，看到何耀祖脸上露出的残酷笑容，感受到他那志在必得的心态。何耀祖接下来的一击肯定有石破天惊的力量。
回过神来，朱久炎不由有点恍惚，有种近在咫尺，却说不清道不明的诡异。
李天佑眼前一花，只见何耀祖的长棍袭来，他心若磐石，依旧前进。
轰……
何耀祖突然驻足，单膝跪在地上，手上缠绕的布条已经爆裂开来，他的两只手也被震得一片血肉模糊。李天佑已在他的身后，两人都空着手，背面而立。这一切只在电光火石之间，短短片刻，旁边无人知道发生了什么，只因为太快了。
所有人都有些错愕，到底谁胜谁负？
就在这个时候，何耀祖突然拼命地咳嗽，一口鲜血喷了出来，他捂住自己的胸口，仰天倒下，重重砸在地上。
这……
李天佑已经转身往圆阵走去，对在阵中瑟瑟发抖的杨烈道：“你要想活命，就自己走出来。”
