汉中城墙之上，萧彦宁立在风中，遥望远方，一条驿道出了城门绵延到天际。他神情淡漠，难掩失落。
陆知命站在城墙下，仰头看着高大墙头上的身影，觉得那影子有些落寞。陆知命淡笑一声，轻声道：“萧彦宁，你得了天下又如何？终究是得不到一个她。”
萧彦宁自嘲笑道：“汉中三年，我已经很知足。天下……唯有她最不识抬举，可我……很喜欢啊！”
五百里外驿道上，又披发癫狂道人，一步胜过常人十步。
陆知命忽然眯了眯眼睛，面朝东南，断喝一声：“妖道！”身形一掠，在茫茫旷野中一闪而逝。
萧彦宁双手按在城墙上，狞笑道：“钦天监半舌老妖，你布阵施法窃取我的气运，这笔陈年旧账，也该还了！”说罢按住腰间两柄长刀，从城墙上一跃而下，朝陆知命消失的方向狂奔。
落霞镇学堂后院中，紫衣书生正在院中一棵老树下闭目宁神，忽然睁开眼睛，抬头望着漫天璀璨星光，他嘴角溢出一丝淡淡笑意，悠悠道：“终于来了吗？”
灶房中，沈筑拍了拍娆荼的肩膀，结束那个缠绵许久的吻。娆荼气息微微，哭道：“沈筑，这一次你只能死在我手中。我不准你死，你就不能死。”
沈筑扶她走出房门，抬头往着天空，有无数流星拖尾，气象万千。他脸色微变，去房中看了看几个孩子，衡文衡秀睡得沉，五月听到脚步声就醒了。睁眼望着沈筑，有些愕然。
沈筑对娆荼道：“你在这里守住他们，我先出去一趟。”
娆荼抓着沈筑的胳膊不放，摇头道：“你出去有什么用？若是钦天监的妖道士来了，你被他认出就认出了，没的牵连我和孩子。”
沈筑想了想，虽知她是心软口硬，故意这样说，但其实也不无道理。如今他的身体，能保全自身已是不易，外面的结果，他看与不看，其实都是一样的。
娆荼缓缓道：“你看着孩子，我去。”
“不行。”沈筑的语气不容置疑，看着衡文熟睡的小脸他轻声道：“陆知命、萧彦宁，再加上慕容山主，对付半舌道人，足够了。”
五月终于反应过来，对沈筑惊恐道：“先生，是五月拖累了你们？”
沈筑微微一笑，“五月，你的那篇策论写得不错。这汉中城内有一位谋士，别号鸣岐，擅长阳谋。我与你说一说他的兴兵策。”
五月坐立不安，问道：“先生，道长和慕容先生会不会有性命之忧？”
沈筑平静道：“不闻、不问，静坐论学，可知天下。”
五月听沈筑如此说，猛然一怔，仿佛醍醐灌顶，了然开悟，坐下道：“多谢先生开解。”
娆荼看着沈筑气度淡然，有一种看透生死的了悟，她的心中好像有簇小火在不紧不慢地煎熬，握了握拳头，冷声道：“大半夜孩子们都在睡觉，谁与你静坐论学。五月，别听他的，你好好睡觉。”
五月见阿蘅姑姑当面怼沈先生，有些尴尬。沈筑笑了笑，“那便先好好歇息吧。”
五月更加惊讶了，他的印象中，沈筑沈大人以前对阿蘅姑姑，可不是这么好脾气。他还记得第一次见沈筑的那一天，在金陵城外荒村地窖中，他是那样冰冷无情。
娆荼将沈筑拉到她的房间里，对他道：“衡秀睡觉爱踢被子，你给她看着。”
沈筑看了看衡秀，虽然已经是初夏，她还是用小被子将自己裹得严严实实，哪里像是会踢被子的光景。
娆荼将他推到床上去，不有分说给他脱了鞋解了外衫，没好气道：“以后要是走不动了，别想着我会伺候你。”
沈筑看着气鼓鼓的她，轻声道：“以后，倒是不用麻烦阿庆娘给我洗衣了。”
娆荼睨了他一眼，“就你事多，非得用什么山泉水？”
“那是慕容先生的讲究，我是无所谓的。”沈筑苦笑。
娆荼从柜子里翻出一床薄被给他，“好好睡觉，你的身子都这样了，还想怎么折腾？”
沈筑接过被子盖在身上，看着她手持神符匕首去了对门衡文和五月的房间，苦笑道：“我沈筑，谁都不负，却是对不起你……”
城外三百里驿道上，一个须眉尽白的老道人大踏步狂奔，且行且歌，口齿含糊他大笑道：“星辰何用，天地不照。朗月何用，大道不明。百姓何用，庸庸碌碌。帝王何用，命格我定。儒教何用，愚昧众生。佛门何用，因果报应。道宗何用，神仙不逍遥？哈哈哈！哈哈哈！”
陆知命手持拂尘，道前拦路。
老道士身形不辍，极速狂奔，与陆知命轰然相撞。陆知命整个人向后退出三十丈，半舌老道口吐鲜血，满头白发却忽然转为半黑，面色红润仿佛一瞬之间返老还童，年逾百岁变成了半百之年。
陆知命咽下涌上喉咙的血水，脸色骤变，惊道：“桃代李僵？”
桃代李僵，道家玄通，是以命换命的逆天之举，陆知命双手迅速掐诀，脸色阴晴不定。
癫狂老道士眯眼道：“钦天监有七个术士，甘愿为老道生死，陆知命，你有没有本事拦我七次？或者说，七次之后，那三个小娃娃，你还保得住保不住？”
陆知命冷笑：“三个？萧彦烈就是如此气度，连那个小女孩也不愿放过？”
老道士笑道：“陆知命，再与我以命换命！”
不远处，一人狞笑而来，“陆老道，与你往日恩怨，值得几命清算？”
半舌老道正眼也不看来人，淡淡道：“五皇子，你活得太久了。老夫早就该想到，你的气运早已流空，为何迟迟不死，原来是假借外物，强行吸纳西蜀国运。老道告诉你一个道理，不是你的，强求不得！”
萧彦宁笑道：“原来你知道这个道理啊？那就不用我废话了！我萧彦宁有双刀，换你两条狗命！”哐啷一声，两柄长刀出鞘，萧彦宁一手顺提，一手倒握，分别朝老道当头拦腰劈下。
老道岿然不动，稳如泰山，萧彦宁的两柄长刀分别在他腰间三寸，头顶五寸悬停，不能向前再近一步。
刀锋刚劲，刀罡流走，将萧彦宁的衣衫绞碎，发带割断，他满头青丝飞扬，保持举刀之势，奋力向前递出两刀。
嘭地一声巨响，刀锋破了老道士的护体大罩，一刀落在老道头顶，一刀落在老道腰间。
萧彦宁的额头被老道一拳砸中，向后仰倒倒飞出去，口鼻流血不止，他却是哈哈大笑，肆无忌惮。
半舌道人的伤口以一种不可思议的速度迅速愈合，须眉由半黑变为全黑，他猛地睁开双目，挥出一掌抓向萧彦宁的心口，喝道：“去死！”
陆知命道袍鼓动如有风，他一掌推出直接砸在老道士的后心，随即自己整个人如浮萍一般向后飘出，摔在地上口中吐血不止，一字一顿咬牙道：“第四命。”
老道士踉跄了一步，却不停步，面色焕发神采，好像又年轻了几岁，变掌为手刀，朝萧彦宁的脖子抹去。
萧彦宁微微一笑：“不错，是你去死！”整个人不退反进，朝老道士直撞过去。
在半舌老道的手刀要抹过他的脖子，他手中长刀要刺入老道心脉的那一瞬，一股奇大无比的力量将他整个罩住，随即萧彦宁被一人按住肩膀向后抛出，全无还手之力。
紫衣慕容氏坐在半舌老道的面前，笑容恬淡，他握拳抵唇咳嗽几声，轻声道：“我来换你三命。”
半舌老道直到如今才真正睁开眼睛。缓缓道：“慕容云衡，你终于出现了。”
慕容氏又咳嗽了两声，叹道：“江湖上，知道我真名的人，差不多都死绝了。你……也该死了。”他将手放在膝盖上，轻轻扣指三敲，笑道：“道家有扣指问长生，我慕容云衡隐姓埋名一甲子，只有区区三指，却可……扣指断长生！”
他话音落下，半舌老道身体发出三声爆豆声响，随即迸出三团血雾，轰然跪在地上，垂首低眉。
陆知命挣扎着站起，皱眉道：“还有一命，是他本命。”
萧彦宁按刀而起，朝着那老道奔去。
老道不老，睁眼已是少年郎！他伸出两指，萧彦宁紧紧握着的钢刀居然脱手而出朝他飞去，半舌妖道夹住萧彦宁的刀，在刀背上轻轻一敲。
刀身颤若龙吟。
道人看向慕容氏，他叹息一声：“师弟，论武道修为，我不如你。可是若论道心坚韧，你不如我。所以你修不成大道。如今观你形容，想来是大限将至了吧？”
慕容氏呵呵一笑，“不敢与师兄相争，这一回，我让你先行。”
“你半生执念，只为那名紫衣女子，值得么？”
慕容云横心念微动，仰头看天，道人双眼阴光乍现，将手中钢刀抛向汉中城。
陆知命大喝一声，“不好！”
慕容云衡没有阻拦，他只是轻轻叹息一声，“值得。”
陆知命和萧彦宁两人齐齐去追那柄钢刀，飞掠荒草间，速度快到惊人的地步，却没有追上那柄势不可挡的钢刀。
娆荼站在面点铺子外面，看着裹挟万钧之势而来的钢刀，她嗤笑道：“钦天监老妖，你当我是吃素的么？”
说罢整个人向前飞起，迎上那柄钢刀，手持神符匕首当空劈下，有刀割铁石之声，钢刀折断，哐啷落地。娆荼看着两片冰凉长刀，冷笑一声，“去死！”
断刀被她踢飞出去，破空三百里，钉在半舌道人的胸腔。半舌道人低头看着胸中的两刀，面露惊诧。慕容氏伸手推出，笑道：“值得啊。”
半舌道人倒地气绝而死，死不瞑目。
沈筑推门而出，见到娆荼脸上被刀锋擦破，流出一道血迹，他伸手为她抹去鲜血，温言道：“功夫不错。”
娆荼瞪了他一眼，“由得你说？”
沈筑微微一笑，握住她的手，“脾气见长。”
两人走进屋内，萧彦宁和陆知命才落到门前。萧彦宁拍门喊道：“娆荼，你没死吧？”
娆荼在屋内道：“你也想死？”
萧彦宁撇了撇嘴，“不是，老子心疼你，你不能见了姓沈的小白脸就不待见我啊，再说了，本王长的哪点不如姓沈的？”
沈筑推开房门，看向满脸血污的他，轻声道：“撑不下去，就少逞口舌之快。”
萧彦宁咧嘴一笑，捂住胸口剧烈咳嗽起来。陆知命在他后心几处穴道上敲了几下，对他道：“你今日一战，毒已入心脉。”
萧彦宁“哦？”了一声，无所谓笑了笑，“是么，老子怎么没有什么感觉？”
说完，整个人颓然倒地，昏迷不醒。
娆荼看着昏倒在地上的他，皱了皱眉，上前就要去割取他的后心血。陆知命拦住她，摇头道：“没有用了。”
“没用是什么意思？他要死了么？”
一个女人的声音响起：“还死不了。”
众人寻声望去，见一个女人从城道上缓缓走来，晨曦的霞光中，好似遗世而独立。她走到萧彦宁的身前蹲下，喂他吃下一枚猩红丹药。
是火锅馆老板娘，也是殷家堡家主。娆荼并不知道她叫什么名字，只与她有两面之缘，却也共同经历一场生死。
沈筑轻声道：“殷夫人，好久不见。”
老板娘听到这个称呼，脸色微变，随即冷笑不止。
沈筑举目看了看天色，东方霞光万道，朝阳的光辉正气势汹汹投向这片土地，他道：“请夫人先将王爷带去救治，入夜之时，恭候大驾。”
老板娘扶起萧彦宁，头也不回地走了。
沈筑看了看面色苍白的陆知命，对娆荼道：“照顾先生歇下，他受伤不轻，我先回学堂。”
陆知命拦住他，“你确定没有被萧彦烈的人盯上，城内有些不干净。”
沈筑摇了摇头：“没有人能活着将消息带去金陵，你要相信萧彦宁管理蛛网谍子的本事。”说罢看了娆荼一眼，朝灶房走去。
娆荼将陆知命扶到屋内，陆知命对她道：“别担心，沈筑不想死的时候，没人能奈何得了他。”
娆荼摇了摇头，“他纵然有经略谋策，也抵不过那些人的蛮横行径。”
陆知命微笑道：“你以为，一个人到了武力巅峰，是什么光景？”
娆荼想了想，“便是无人能敌，睥睨天下。”
“不对。”
“不对？”
“世间之人、之物，在变化之中，却逃不过变化。一个人若能跳出枷锁禁锢，超然物外，便是贫道所以为的巅峰。”
娆荼拧眉道：“沈筑做到了吗？”
“若无牵挂，他或可成圣。”陆知命卖了个玄机。
娆荼的心揪了起来，陆知命是告诉她，沈筑是最有可能超然物外的人，但他有牵挂。“我曾经听萧彦宁说过，儒家成圣，释家成佛，道家成仙，是天底下的大神通。如果……如果能真正成就儒圣，他是不是就不会死了？”
“至少……能达到与寻常人一样的寿命。但是……此事在于沈筑，你强求不得。”
娆荼苦涩一笑，低声道：“是啊，我若强求，岂不是也与钦天监的半舌道人一样，妄图逆天改命了。”她垂眸想了想，对陆知命道：“先生此话，就当从未与我说过。”
陆知命点了点头。
娆荼又笑道：“刚才听先生自称贫道，先生以前说过不敢以道士自称。”
陆知命微笑道：“斩杀半舌道人两条性命，初窥门径。”
外面的门忽然又被人重重拍了几下，“老板娘，这都什么时候了还不开门，生意还做不做？”
陆知命道：“是浔阳公主的人。”
娆荼冷笑一声，对门外叫道：“什么时候开门是我乐意，你是谁养的狗，也敢到我门前来撒野？”说着她让陆知命先歇息，自顾自去灶房烧五月和衡文衡秀的早饭。
五月早就没了睡意，在屋内看书，衡文衡秀被外面持续不休的拍门声吵醒，两个小包子揉着眼睛走到院子里。四只小眼睛看不出个所以然。
“娘请，有人买点心。”衡秀率先清醒过来，跑到灶房去喊娆荼。
娆荼倒了热水给衡文衡秀洗脸，衡文道：“我夜里梦见爹爹来看我了。”
娆荼一笑，“那你爹爹是什么样的？”
“嗯……没看清……但是他说话声音好好听，像学堂里的先生。”
衡秀眨了眨清亮的眸子，好奇道：“真的啊？”
“嗯，真的。”衡文很认真地道。
衡秀跑去揪着五月的袖子，“五月哥哥，我要和你一起去学堂。”
娆荼端了米粥馍馍上桌，故意沉下脸问：“去学堂干什么？”
衡文惦记着学堂先生请吃糖的事情不能和娘亲说，一个劲地给衡秀使眼色，奈何小丫头视而不见，只是理直气壮道：“我也要去读书。”
娆荼将一块小乳酪甜糕塞到衡秀的嘴巴里，“是去读书还是去吃糖？娘做的甜糕哪里不如先生的糖？”
说的衡秀一愣一愣的，衡文幽怨地看着衡秀，“你答允过陆叔叔不说的，你说话不算话。”
衡秀瘪了瘪嘴，一边嚼着甜糕一边委屈道：“我没说，是娘亲自己说的，不怪我。”
娆荼拿筷子敲了敲碗沿，“好了，都不许说话，吃饭！”
五月吃过了饭，听着外面的敲门声，有点犹豫，不知道还要不要去学堂。娆荼包起他的书册，“五月，愣着干什么，走，送你去学里。”
五月拧紧了眉毛，忧心忡忡道：“要不，先别去了。”
娆荼一笑：“怎么，你害怕了？”
五月连忙摇头：“我不怕，我只是……只是……”
“什么？”
五月低声道：“不想连累先生。”
娆荼放低了声音对五月道：“他不是什么沈大人，只是这汉中城里一个的教书匠而已，你只需记住这点，好好读书便是。”
她推开门，对外面纠缠不休的痞子当胸就是一踹，将那痞子踹的仰倒。娆荼冷笑道：“回去告诉浔阳公主，如此手段未免太拙劣了点，她好歹自幼长在皇宫，怎么会如此蠢笨？”
浔阳公主从前面巷子口拐弯处走了过来，对娆荼道：“贱婢，别以为你学会了一些三脚猫的功夫，我就会怕你。”
娆荼抬了抬眉毛，“怎么，公主殿下请来何方神圣？”
浔阳公主拍了拍手，一个和尚从她身后车驾上走了出来，娆荼微感惊讶，因为这个和尚十分年轻，却颇有些宝相庄严。
和尚合手为礼，对娆荼道了一声：“阿弥陀佛。”
浔阳公主冷冷道：“宣宗大师，快将这贱人给我杀了！”
名号为宣宗的和尚缓缓道：“公主殿下，这位女施主，杀不得。”
浔阳公主微微一愣，蛾眉倒竖，斥责道：“你说什么？”
宣宗朝娆荼点了点头，“是贫僧不自量力，先行告辞。我想，你我还会再见。”说着竟也不理会浔阳公主，扬长而去。
浔阳公主大怒，这个和尚是她在金陵城发榜，从江湖上招募而来，赴汉中一路，和尚讲经说法，神通广大。竟不料对上娆荼如此懦弱不堪。
娆荼不理会面色阴郁的浔阳公主，带着五月朝学堂而去。
当晚，几个孩子睡着后。面点铺子的后院灶房中聚集了几个人。除了娆荼，随便一个人拉出去，就能翻云覆雨。
沈筑、慕容氏、陆知命、萧彦宁、老板娘。
老板娘是最后一个到的，沈筑朝她作了一揖，“殷夫人，你终究还是来了。”
女子本名夏笙，不过她更喜欢别人叫她殷夫人。因为她是西蜀兵圣殷茂林的妻子。
“你怎么知道我的身份？”老板娘看着沈筑，面色不善。
沈筑缓缓道：“西蜀殷茂林，曾今被西蜀皇帝口呼兵圣，用兵遣将之能，天下罕逢敌手。却在当年大梁十万大军压境之时，不战而降，被人骂为国贼，吊死城墙。”
老板娘摇头道：“错了，错了！”
沈筑一笑，叹道：“是错了。殷茂林哪里是国贼，他令人打开潼川城门，以一世英名，换潼川一城百姓的性命，世人只知道殷茂林不战而降，却不知西蜀皇帝跪在他身前痛哭流涕。”
“别说了！”老板娘喝道，“你到底想要干什么？”
萧彦宁玩味笑道：“沈大人，劝你直接一点，我这位姐姐脾气不好。”
“我要干什么？”沈筑盯着殷夫人的眼睛，缓缓道：“我要借殷茂林兵符，借蜀中潼川城一用。”
萧彦宁拿刀背敲了敲他的胳膊，“怎么说话呢？兵符是我的，潼川城也是我的，你借什么借？”
娆荼伸脚在萧彦宁膝盖上踢了一下，“拿刀很了不起么？再敲，折了你的破刀！”
萧彦宁瞪眼道：“娆荼，不带这么护短的啊！”
