《周作人早期散文选》，许志英编，上海文艺出版社，一九八四年四月第一版第一次印刷。
对周作人其人的研究，周作人作品的出版，尽管学术界、读书界仍有不同的看法，但总的来说禁区已经打破，环境还是相当宽松了，然而回看历史，却还是有过相当坎坷相当曲折的。二〇〇八年八月，钟叔河先生“历经十年最后改定”的《〈周作人散文全集〉编者前言》中曾记述过一些这方面的情况，在此基础上，他提出了一个“人归人，文归文”的观点，并不掩饰自己对周作人散文的喜爱。“人归人，文归文”的说法将人与文完全割裂开来，我并不赞同，但对周作人散文要作客观公允的评价，这一点应该是不错的。
我收藏的这一本《周作人早期散文选》，大概是“文化大革命”以后较早出版的一本周作人著作，它可以作为这种历史曲折的一个见证，一个例子。
这本书的可推敲之处在于它是一本“没头没尾”的“光身”书。“没头”是指书前没有序言，“没尾”是指书后没有后记。扉页背面的出版说明也只是干巴巴的一句话：“本选集共收周作人早期（一九一九—一九二八）散文一百一十四篇，供中国现代文学研究者参考。”按这句话的口气，似乎这本书并不是面向广大读者，而只是供一些专业的现代文学研究者参考的，这仅是一本特定专业人士的参考书而已。可事实当然不是这样，这本书在新华书店公开上架出售，初版的印数为二万一千册，全国难道有那么多的“中国现代文学研究者”吗？
其实这本在面世时半遮半掩、没头没尾的光身书，在编纂时却并不是这样的。编者许志英至少在一九八一年以前就编成了这本书，并且写了一篇洋洋洒洒的长文《论周作人早期散文的艺术成就》作为全书的序言。这是一篇很见功夫的序言，对周作人早期散文的成就作了全面深入的介绍，对周作人这一时期的散文评价很高。然而在书籍出版的时候，这篇序言却奇怪地不见了，致使这本书成了一本让人生疑的光身书。
可是更有戏剧性的是，这篇序言却是早在此书出版以前就在《文学评论》一九八一年第六期上发表了。序言发表早于书籍出版两年多时间。这一不同寻常的情况，无疑给后来的读者留下了许多想象的空间：既然中国社会科学院的重要刊物《文学评论》可以发表这篇序言，那么迟了两三年出版的书为什么却不能刊印这篇序言？这是因为《文学评论》思想解放的力度大，还是出版社此时有什么为难之处？这是当时对周作人的研究、评价有了反复和转向，还是书籍的编者遇到了什么情况，或者是在书籍出版的背后还有什么不为一般读者所知的背景信息？这种种的疑团，恐怕只有与此书有关的当事人才会知道了。
这本书，虽然只是一本普通的周作人散文选本，但它却是一个颇有代表性的例证，折射出当时出版界、读书界、学术界所经历过的曲折历程。
