却说集英殿处赵祯与重臣行的是秋宴，乃国之大宴，光行酒的礼数便要行满九盏，每盏饮完皆要奏乐才可。玉宸殿中走的是家宴，只五盏便可，规矩也没那么多，但该有的也得做足样子。
郭颢蓁听杨太后说一切依着她，便道：“既是如此，儿臣觉得不如先上了前三盏酒，腹中空空，什么良景佳戏都是瞧不进去的。”
说完，就回到自己的坐榻，让惜墨替自己上前张罗。
此时众人桌上已经各自摆了足金屈巵（zhi酒杯），杯壁上嵌套一圈流云飞舞，云稍起翘，向外张扬，绕成恰能通过一枚铁钱大小的环，以供削葱细指穿过。
屈巵旁有三碟小吃，分别是环饼，油饼，枣塔，还点缀了些山楂开胃。惜墨命人替每位主端上生葱，韭花，蒜泥，陈醋各一堞，由众人自择之。
殿中东西侧俱有栏杆，栏杆前都有一名教坊派出的色长①，身着紫袍金带，逸志翩翩，若有出尘脱俗之姿。
只听惜墨说：“上第一盏酒。”
两位色长得令，站到殿中举起衣上大袖，遮挡如帘。一仙韶院歌板色（歌伎）穿帘而出。请了万福后，口吐中腔之音，其声温润如玉，婉转落云，引着笙箫笛奏乐者皆附和而起。
这时两位色长才随乐开始替杨太后，郭颢蓁等人斟酒。
期间乐音愈大，而歌者娴静似不闻，唱词愈细。直至声似发毫，气若悬丝，延绵不绝，湍流不止，却无一乐器能盖过，众人耳中竟唯能听到涓涓歌声。原本笙泣萧吟，笛鸣铄骨，不想此时都只不过为其做了陪衬。
瞧太后众妃饮过，两人转身拂双袖站回栏杆，乐声浅缓而止。
第一盏酒敬仪结束。
惜墨说：“上第二盏酒。”
色长复上前，此时歌者退去一边，唱起慢腔。众人眼前忽然一片红影涌动，由远及近，霎看去，蜂腰修足，媚眼横波，原是陈怜怜携拂霓裳女弟子队进殿。皆身穿红仙砌衣，翠碧霞帔，头顶流珠仙冠，朱绣抹额，面上一层青翼薄纱。
歌声沉，长袖动，陈怜怜起领嘉禾之舞。
连溪芠侧过身，悄声对郭颢蓁说：“陈怜怜从来示人都以纱遮面，不知面纱之下是何姿容，听说前几日她在宣德楼与小道情起了争执，伶官菊三四把她脸上的脂粉全蹭掉了，呦呵！就似外面的乞婆。”
郭颢蓁笑说：“她年纪怕是比齐国夫人都大多了，你别拿她打趣。”
杨太后瞧她们两个说话，笑问你们在说些什么，郭颢蓁虽不好意思讲，却还是传给惜墨，让惜墨偷偷说给她听。
杨太后听了，默默抿嘴，并不置评。
第三盏酒，钧容直的上来演一番军百戏，几人于殿中一隅，可上杆，架索，挟跳，倒立，折腰，筋斗，踢瓶，就只差龙狮起舞。
御宴至这一盏，方有肉菜上来。
有酒蟹，索粉，胡饼，燕鱼干，三鲜笋，花炊鹌子，炙子骨头，荔枝白腰子。
惜墨说：“太后娘娘喜欢吃素，圣人记得苗才人也喜欢，还吩咐备了啜菽，玉版，紫芝，白粲给娘娘和娘子用。”
于是又有宫女端上来四小堞放到二人面前。
许氏凑到王鬷之妻耳边问：“这是些什么玩意儿，都是菜名？”
王鬷家的说：“啜菽就是煮开的豆腐条，沾着刚才端上来的调料吃；那玉版呢熬的是竹笋羹；紫芝则是荨；白桀，汤饭罢了。”
许氏撇撇嘴：“叫的邪乎，都是没味的东西，哪有荔枝白腰子听着好吃。”
王鬷家的只好笑说“可说不是呢。”
待众人吃完，郭颢蓁又问：“娘娘，吃了东西不如先去苑子里赏花，这几日儿臣命尚服局司苑在华景亭，翠芳亭，瑶津亭周围都添置了许多秋日花草。等一阵儿，再回来吃剩下两盏酒。下午官家来了，咱们再登太清楼观击鞠射箭，上翔鸾阁听戏赏灯。”
杨太后颔首说：“你安排的确实妥当。”
于是一众人各有簇拥，浩浩荡荡往瑶津亭走。
杨太后与赵昶凝并排，郭颢蓁连溪芠跟在后面，尚馥芝拉着杨婠问：“后苑闹鬼的事儿呢，最近都不提了？”
杨婠摇头不知，说：“好似那日玉清昭应宫的道士做了道场以后，就再没有出事过。”
尚馥芝哼道：“我却不信这么灵，听说那女鬼可厉了，还从后苑跑到了宣德楼去。”
赵昶凝也在问杨太后这事：“这几日没进来瞧你，不知道辛夷怎么样了，她可有再遇到怪事？”
杨太后说：“听贾尚服回说她这些天还不错，今日还会在琼林苑那边表演。”
赵昶凝喜欢道：“不想几日不见，她都能在宴饮上出现了。”
说话间，觉得花香渐浓，众人往瑶津亭的方向望去，竟是一片春日景象。
先是亭外一层木芙蓉，此花初发时淡白，遇寒后艳红。眼下正是粉嫩日子，怎能不似妖韶之女。
里面又隔着一层木犀花，点点黄星，甜腻入心。上个月底素琇还想在后苑采摘未开的花蕊做花油，今日烈绽芳郁已直逼麝脐。方才那阵花香四溢，便是这里来的。
再往里面，更无论胡枝子，雁来红，石蒜海棠，桔梗水蓼，败酱寒兰，金钱叶落，石楠丹枫，直直的花繁不及绘书，香浓难拢烟壶。
丛中有一小径，留来让人进亭。
各侍女搀扶下，几人在亭子里或站或立，脸上也似花团锦簇。
众妃讲笑说话一阵，郭颢蓁突然说：“娘娘，儿臣想，这边如此多的节令之花，不如咱们也学集英殿里面那些大臣，来填词作诗？”
杨太后想了想，说：“真宗时候，便曾在玉宸殿里面做《玉宸殿集》，如今咱们既然来了，也可以借此感怀先帝。”
颢蓁道：“正是，儿臣知道先帝喜欢后宫中人读书，还曾做《励学篇》，鼓励天下做学问，官家也同样在乎，所以儿臣才作此想。”
尚馥芝冷嘲一声，道：“那《励学篇》不是说书中自有千钟粟，黄金屋，颜如玉，车马多如簇吗？谁成想姐姐已经有了千钟粟，黄金屋，车马多如簇，还是如此勤勉，怕不是只缺个颜如玉吧。”
郭颢蓁正对着杨太后，听了她的话，头也不转，便回道：“先帝的颜如玉，取的是“燕赵多佳人，美者颜如玉”一句，这原不过是诗人“荡涤放情志”之思，本殿自然没有，不想你却非要急着争做ˋ荡情ˊ之人。”
杨太后嫌她们叽喳，打断道：“大好的日子，不要争执了，圣人本意是不错的，却不知有什么规矩？”
不知究竟是何规矩，且听下回分解。
①色长，教坊司管理乐工的属官。
