梅莎在查阅资料的时候，对查尔斯的一段回忆产生了兴趣，即他在就职期听闻科温夫妇的消息。他在阐述过程中大量使用侮辱性极强的字眼，那些话语叫其噤若寒蝉，与平日来信里亲切温馨的词汇形成强烈反差。尽管梅莎知道他们间彼此之关系，明白这多少会带有主观色彩，可她依然清楚，当初他意外得知俩人婚后生活，更是众多夫妇品格缩影的表露，为他们未来命运的追求和道路提供了佐证。
查尔斯放完假，并没有升大学的想法。他的父母年纪很晚才有了他，所以他早早地出来打工，挣钱养家，在他的印象里，那次回去原本仅是一周三天工假的部分安排而已，但他从多伦多到魁北克的整个旅程，却过得狂躁恼火。梅莎于回信上的字迹就看出来这点，里面的内容除科温夫妇，即是工厂、枫树林、灯、各种粗鲁言辞的形容堆砌以及一位名叫黛西的女人。
渡船进入巴里维尔港口，查尔斯心情很好。透过圆窗，映入眼帘的是鳞次栉比的方形深色建筑，还有星星点点的火光点缀，他隐约看见繁忙的车辆，行人如蚁。远处冒着几道烟，连着港口上人们欢呼叫喊，发出极似火车进站的声音，还有车轮的轱辘，与装修大厦房屋之刺耳，这些音符共同谱曲成维多利亚时代的先驱都会——多伦多，演奏着专属它的城市交响曲。
整座码头被围得水泄不通，查尔斯快步到栈板外围，在棵橡树旁歇脚，方因他体躯行李挤出的空位瞬间语音便此起彼伏。人们的头伸得老长，戴着礼帽，尖帽或者高塔帽;男士西装革履，女士则披着薄纱丝肩，一边撑着阳伞，一边蹑手蹑脚地保护自己的古典长裙，当她们试图轻微移动时，发顶帽檐羽毛插束的搭配，蓝色妖姬，鸢尾，月季类品种繁多的鲜花，亦就融入周围像着企鹅般的脑袋左摇右晃。
查尔斯住在郊区，马车行驰颠簸至夜幕降临。这里空气清新，一条曲折小道蜿蜒而下，横穿路面到附近的枫树林，他只看此处天地苍黄，正想惬意番，一位颇为面熟的马尾辫姑娘乘车经过。
“你回来了，怎样查尔斯？”
黛西下车问道，她的表情是意料之中，又带点哀伤。
“哦对。什么？”
“啊，你还不知道呀？”黛西惊讶，“是珀斯，科温最近和她闹得很僵。”
黛西小姐肯定觉得，这是件迟早的事，她的眼睛流露着一种自作自受的闪光，她想不明白为什么当初珀斯会私奔，要做这样鲁莽的决定。她说她刚认识科温就料定对方不是啥好货。查尔斯全身的毛孔都怀疑起来。
她说了事情大概。
“原来年轻人是这样玩刺激的吗，”她笑着说，又补充道。“虽说大家都是。”
她和查尔斯寒暄一下天，就匆匆离开了，他感到难过。他难以忘怀以前上学的日子，那是像他这样的人们奋斗，充满朝气的日子，一如现在工作之时，他明白冲动是得不偿失的。兴奋过后冷却，这是贵族绅士子弟的常态。而珀斯和科温的事，从两人确定关系到结婚，他不清楚他们是否已知对方的为人品性，还是确有过考量（从学期末到毕业三个月），他偶然得知的这件事就已经非常说明问题了。
晚饭桌上，查尔斯和父母一起有说有笑，却有添了份拘谨，只是聊聊工作中的趣事，话话家常，没有那种跟兄弟同事们的吹嘘撞杯豪迈，外人会以为这座房子的人在过圣诞节的。他们啜饮边唱歌，反而一点不安分，显得比他们的儿子还健谈，听查尔斯说完魁北克，就滔滔不绝地讲起多伦多市政，时事。
“谢天谢地你回来了。”父亲提醒道。“趁着这些天，你真该好好看看它的变化。”
“珀斯还在吗？”
他急切地问。
“卡坡特，她一直在。”
“境况如何？”也许是自己太过激进了，查尔斯收敛。
“什么，你不知道吗？”母亲插话，“我想大家都知道的，人从里士满已写信来好几次了。”
“我不知道。”
“嗯——”她迟疑会，“其实也没什么，是…”
“女孩酗酒，我刚得消息时还很难相信，直到她进了医院。不可理喻是不是，医生说她吐了血，肚子吃坏了。”
“这么严重。”查尔斯茫然地喃喃自语。
“她最近似乎跟马歇尔处得并不好。”
就餐结束的几分钟，查尔斯起身探望珀斯，他们送他到门口，两人站在金黄的灯光下，三人亲吻拥抱，“现在昏迷期过了，”父亲告诉他，“人家刚遭遇不幸，你可得小心措辞，这知道吧。”
“我会的。”查尔斯回答。
一路上，黝黑的房子，大棵遮阳树缓慢闪过，冷风则飞快地刮来聚留在车窗和他脸庞，护板嘎吱嘎吱作响，查尔斯所获悉的地址是多伦多私立医院。他等待着车夫的叫喊声出现，顺便准备着可能要说的话，距他上次见到珀斯是两个月前的事了，她与科温在教堂里秘密结婚，只带着自己最亲密的人去，他们挑的是个普通日子。查尔斯晾咸鱼般把手搁在窗外，过会又撑着下巴脸。这是他第二次头脑空白，他的朋友告诉他，他们是如何拜行教堂礼仪，告诉他所有人的赞美和琐事，告诉他放的歌曲，任由旋律和情景在他记忆里转瞬即逝。
“多伦多私立医院，”马车停在城市某街的一幢楼近旁，“下车吧。”
查尔斯付了钱，擦着手掌进去厅堂，咨询台亮着灯，一个身材臃胖的黑人女护士正在其中看报。
“珀斯.卡坡特在哪间房？”他粗鲁地问道，突然才发觉自己言行不妥，于是接着补充。“你好，我是她的朋友……”
他简单出示了证件。
“415，”她回答，“她现在的情况需要休息，看准时间。”
“好的，谢谢。”
查尔斯在楼梯冒出一句。
楼梯间隔紧得甚，他几下疾行步伐有好些次摔着的风险了，地板由黄白相间的瓷片铺就，他边小跑眼珠子边留意着，两排墙壁烛灯摇曳，412、13、14、1——他看到门缝透出的光亮，然仍是径直闯了进去。
“珀斯。”他叫了声。
有个女孩坐在张矮凳背身，听见声音迅速地站起来，她穿着朴素的衣服，头发分叉胡乱，她刚准备开口，查尔斯便先道。“萝宾。”
“查尔斯，”她愠怒地看了他一眼，低声斥责，告诉他自己被吓得差点就惊叫起来。“我不清楚你要来。”
“我没想到，刚回来就听闻了这样的事。”查尔斯身心躁动，奔至床前。
旁边的药台点着半截蜡烛，灯光很暗，照映床铺现出的倾斜的阴影折射于地板墙壁上，一个瘦小身躯掩盖在厚实绵软的被褥里，犹如灰白虫茧凸起于床面中央，形状扭曲。露出来整个脸庞油腻腻的，查尔斯能闻出其汗味，以及微重的烈酒味，双腮醉红，枕边是乱堆的几件衣服。
“烧成这样真没问题吗？”
“我也是这么跟她说的，她说她醒了要发现床被上还有，就把它们都烧了。”
萝宾端起酒杯，“要酒吗，爱尔兰之雾？[1]”
“不了，我还是喝茶吧。”
“噢别这样，她要见到酒精就得疯了，她总能神不知鬼不觉地望医院送来这些。”萝宾补充，“科温家里多的是这玩意儿。”
“她与科温吵架了？”查尔斯很快问道。
“你消息灵通，”她说，“这并非什么好事。”
他们轻掩房门，到走廊外边整齐排列的弯木椅子上。
“他打了她，因为没有工作的关系叫他郁闷，之后就跑了…”
“打人，他那算借口，你是说马歇尔对一个女人做这种事？”
查尔斯暴起。萝宾的脸瞬间涨得通红，双手挥动示意他冷静;走廊里有几扇门打开，探出人身。
“我也奇怪，我一直以为他俩过得挺不错。”萝宾说，“到现在他连个人影都没有。我让珀斯搬来我这，她偏住在出租屋里，靠着手里的两三百英镑度日。”
查尔斯和萝宾默默无语，注视了会儿。
萝宾抿嘴，她终是把他家庭暴力的经过全盘托出。内容为转述珀斯话声，她讲时语无伦次，一会是刚刚过去发生的事故，一会两人结婚，一会又突然转到两人参观工厂的情景，接着把所有穿插联系。组成如此幅画面：他似乎看到在个破旧不堪的房间里，马歇尔从堆杂物零碎中抓起玻璃渣瓶，过着自欺欺人的纸醉金迷的生活，每夜便往赌场里赶，清早则悻悻而归。
查尔斯曾有着这么段感觉，还未完全踏入社会，他就因人生的现实击打得致郁停滞不前了。在与梅莎的来信他有所提及：现在想这当然即某种较可笑的心思，要放在那时自己的剧本是仍充满激情又四处碰壁的，可如今看，由道听途说出工厂内幕、珀斯讲的莱恩的经历和短时间接收到各式真相伊始，却多了份判断力和警觉。对自己的品质王婆卖瓜，自卖自夸番后，同时亦明白自己的年轻幼稚，曾还天真;婚宴罢工作好，人生就是一朵美丽嫣然的玫瑰，根茎上长满尖刺。
“我感到难过。”他说，“可不可以等她醒的时候，告诉她，若有要事的话…允许我帮忙，力所能及。”
“我不知道她以后会怎样，这不是偶然发生的了，我奉劝她和他离婚，他就矫揉造作，她根本不应该嫁给他。”
“矫揉造作？”
“他是个瘾君子，”萝宾冷冷地说，“有吸食毒品的习惯，我偶尔得知他对某种特效药成瘾才发现的，说老实话，我曾经还对他动过念头来着，现在看来真是可怕，他欺骗了我们所有人。”
“他吃的是吗啡。”
“这东西市价高着，珀斯必须趁早做出了断，我渐渐发现，科温竟靠着赌博维持生计…”
“他的父亲呢？”查尔斯突然问道。
“这正是我所不解的。”她的声音几近颤抖，“查尔斯，你愿不愿意到红灯区看看科温的情况？我想他可能会在那里。”
“我？”
“这事要速战速决，”查尔斯看见她的手像攥紧着什么东西，皮骨间青筋显露，“马歇尔对他不在意或喜欢的人是有偏见的，我去反而无利，你们本来就同个宿舍，有机会和能他谈珀斯的事，我想他应该没有拒绝的理由。”
“我会尽我所能。”
带着困惑，查尔斯和萝宾握手告别了，当他走下楼梯，迎接平静夜色的时候，萝宾的声音从楼上喊过来：
“晚安，有空会再见的。”
[1]爱尔兰之雾又称爱尔兰蜜糖一种香草蜜糖利口酒
