站在山坡上，顺着周云从指出的方向，李英琼和周轻云同时以神识遥探，并传于周云从。
此刻三人正站在一座低矮山坡上，山坡往西北起地势渐渐高起，在高处有一座道观，道观再往西去，地势又渐渐走低，山势延绵入湖，离湖岸几丈处，又从湖中钻出一座小石山来。
这座石山犹如纺锤半露在水面上。一头宽，一头略窄略长，山的两面皆有十几处大大小小水渚或隐或显于湖上，南侧的水面上，更有一大片浮渚连着石山。若是从空中望去，便好似一条入湖的巨鱼，在水中微微侧身，伸展出双鳍，鱼鳍一高一低，隐隐浮现在水面。
待得李英琼和周轻云收回神识后，周云从又向四周看了看，感应了下地气道：“果然是有改过风水，这地气还残有桃林之气。”
周云从所说的，便是常见的以桃林拔除瘴气之法，只是此法需勤于洒扫，否则反而让瘴气更毒，便如同昔日桂花山红花姥姆所造桃花障一般。
“先入庄吧，后面有的是机会看。”李英琼说罢，三人继续向胡家庄走去。
在胡家庄西院偏门递上名帖后，一名姓黄的管事跑了出来，将三人迎入一座干净的院落，看样子是专门为接待客人所辟的院落。
三人被安排在东厢房，一大一小两间相邻的屋子，方便互相照应。大屋子自是给李英琼和周轻云准备的。
而三人进院时，也正巧看到一名青年男子在一株梅花树下，舞着金刀，此时尚早，这男子显然是在晨练。
这名男子二十出头的年纪，一袭普通蓝布圆领袍，肤色晒成铜色，身材高大，五官挺拔英气，一身肌肉在薄衫下起伏，虽是寻常打扮，却难掩一副器宇轩昂的气派。
见有人来，那男子仓啷一声将金刀收入架于梅花枝丫上的刀鞘，回身抱拳道了声失礼，黄管事连忙上前为彼此引荐，三人这才知道，那汉子叫杨信，麟州人，与胡家是世家，此番是受胡家应邀而来。
周云从很会攀谈，很快便同杨信搭上了话。黄管事见两边相交甚欢，便识趣地退了出去，只是才出院门，便听黄管事道：“九香，你怎么不看着三姑娘，跟着她一起胡闹。”
其实刚进院子不久，李英琼便察觉院外偷偷来了两名偷窥者，皆是年轻女子，想来是胡家女眷，故而也没在意。
院外躲在花格窗边偷窥的两名少女，见是被揭破了，其中一个索性推开黄管事自顾自进了院。头一个进院的少女，才十三、四岁的年纪，身着菱花纹黄衫，一跑来就冲着杨信喊：“信哥哥，你到了怎么也不来见我！”
另一名少女，十五六岁，文文静静，一身浅衣暗花纹的衣裙，不声不响跟着黄衫少女款款步入院内，黄管事急得很，又是一脚跟了进来道：“胡闹，胡闹，老爷知道了，又得罚。”
黄衫少女一闪身躲到杨信身后，探出半个脑袋道：“黄伯，要罚也是罚你，你就只管去告状吧，我不管，我要在这里同信哥哥叙叙旧。”
“现在不是叙旧的时候。”浅衣少女道，“你若不想被三爷拎着走，还是先回去把书念了吧。”
黄管事连连点头道：“是是是，你九香姐姐说得对。”
浅衣少女又继续道：“三爷现在忙得很，怕也是没时间招呼新客，你且把今日的《千字文》念了，再好好同三爷说，或许三爷会同意让你午饭时来叙旧。”
黄管事正连连点头，听了这名浅衣少女后续的说辞，又是一个头两个大，黄衫少女闻言从杨信背后跳了出来道：“有道理，黄伯，你去同我阿爹说，我要和信哥哥一起吃午饭，顺带帮他招待客人，喝上……”
“咳。”浅衣少女轻咳一声，黄衫少女连忙收口道：“不喝酒，不喝酒，就是吃个午饭，大白天的，怎么能喝酒呢。”
黄管事张口结舌，恨恨瞪了眼浅衣少女，最后无奈妥协地道：“那你们先出来，让客人先安顿了。”
看着两名少女远去，三人皆不由泛起微笑，杨信则有些头痛地按了按额角道：“这位三姑娘是胡三爷的小女儿，胡湘英。边上那位姑娘我却不认识，可能是远房亲戚。”
说到那位名唤九香的少女，李英琼和周轻云对视了一眼，看来两人皆是察觉到了异状。
这少女肤色似银霜，满结阴气，的身上总有一股奇怪的术法波动，但仔细查看，她并无修为，显然不是修道者，看样子她还管着胡湘英念书，显然也不是丫鬟，实在是古怪，看来这胡家庄内，也是暗藏风云。
安顿了一番后，黄管事又过来回话，询问杨信和李英琼三人是否愿意在客院的客堂，一同吃午饭，图个热闹。
李英琼等人同杨信互有好感，相逢是缘，自没有异议，杨信询问起那名叫九香的少女，黄管事叹了口气，颇有几分无奈交待起原由。
原来这少女叫黄九香，是黄管事的堂妹，黄管事还有个亲妹妹，叫黄荷荷，因中原战事吃紧，自己的妹妹黄荷荷又有了身孕，她夫家权衡了一番后，决定送黄荷荷回辟邪村娘家安胎，黄家顺带把黄九香接来陪黄荷荷。
黄管事说得简单，但黄九香一个女孩家，特地来陪待产的表姐，听起来不免让人疑窦丛生，而黄管事显然也不想多解释，最后将话题扯回午宴，交待了几句后，匆匆离去。
三人想起在船上所听闻的故事，心里皆是暗道，这位黄管事该不会就是船家所说的黄家败家子吧？
周云从看向杨信，杨信显然不是那种喜欢说三道四聊八卦的人，只见他笑而不语地拱了拱手，便回屋里去了。周云从岂会轻易死心，干脆跟了上去，敲了门，进了杨信屋里去打听。
片刻之后，周云从回东厢说起了探听到情况。
原来，这名黄管事还真是那位败家子，黄管事的父亲因为精通文墨，很多年前就被胡三爷请来，教两位少爷读书，这名黄管事却是游手好闲，染上了赌博，又怕父亲责怪，偷偷收了份好处，给自己的妹妹黄荷荷许了户人家作妾。
“不仅是作妾，还远嫁邢州，黄先生得到消息后，当场就气病了，可这聘礼又被黄管事赌了个精光，还欠了更多的债，黄荷荷无奈远嫁，当地人都说可能是被人骗了卖去邢州。胡三爷听说此事后，便让他手下的漕运伙计追去邢州打听，若真是骗子，便设法营救。”周云从说到这里，不由拍了下掌道，“这胡三爷，可真是义薄云天。”
