果然，待小五和黎平从山下回来的时候，淮占郴便收到了苗海潮和赵破阵两人的归降信。
胡元大喜，称赞淮占郴料事如神。淮占郴却不敢怠慢，赶忙命人写了两封回信，打探对方的诚意。
胡元明白，来信者虽然对杜伏威的态度有所动摇，但诚意不明，贸然出兵，很可能会落入圈套。
好在三日后，淮占郴终于收到了来信。
信上，苗海潮和赵破阵不但表明了诚意，还将对方的弱点透露给淮占郴，以此换取淮占郴更大的信任。
结盟的匪帮一致对外不一定能齐心，但窝里斗绝对是分崩离析的征兆。淮占郴觉得时机差不多了，这才将平叛的军队分成四路，全力攻打叛军联盟。
按照计划，四路军队中有两路前往苗、赵所部的主城驻扎，另外两路则原地待命，待前两路军攻下城池的消息传来后，再一鼓作气直攻杜伏威所在的叛军大本营。
二十日后，势力最强的苗海潮所部被率先攻下，主帅所在的主城也成了隋军第一个收复的城池。赵破阵因在作战中牵制了杜伏威的兵力，理所当然成为淮占郴麾下的一员。
面对败局，苗海潮自知性命难保。士兵将他押到淮占郴面前时，他毫无怨言，只求以死换得城中百姓的平安。
淮占郴本以为叛臣贼子的他会大骂朝廷，不成想，这个手下败将竟还是铮铮的铁汉子。
诚然，苗海潮这么做是因为对杜伏威屠城之举的忌惮，但淮占郴看到的更是他为民舍命的豪情和敢作敢当的胆魄。
如此场景，不由得让他想起当时被李世民俘虏时的场景。当时，他也是如此维护自己手下的孩子，那种宁可牺牲自己也不让其他人陷入危难的心情，在他的心里泛起了深深的共鸣。
淮占郴突然觉得，此人的理念和自己是相通的，自己为李世民所用，苗海潮也定然能成为李家军的一员虎将。
想到这儿，他断收回成命，以副将职位为交换，将苗海潮收入麾下。
苗海潮没想到手下败将能有这样的待遇，吃惊之余，捧拳叩首，誓为李家军效犬马之劳。
赵破阵本以为自己有战功在身，肯定能在李家军中获得不错的晋升。看到战败的苗海潮也同自己一样混了了副将的职位，赵破阵心中自是不爽。
此时，自己手下的主城还未被淮占郴收复，心有不甘的赵破阵觉得自己还有翻盘的机会，以劝说旧部为由，辞了淮占郴重新回到自己的主城。
淮占郴对他的辞行颇为怀疑，但投诚这件事本就是人心的博弈。赵破阵此刻若不能明确自己的想法，便是强行将他留在身边，他也不能忠于李家军。反之，若他真心归降，便是放他回去了，赵破阵最终也肯定会回来。
与其将他强行困在网中，不如放长线钓大鱼，静观其变，也好从长计议。若他真是见异思迁的人，重新回到杜伏威身边，也定然没有好下场。
果然，赵破阵才离开，次日便带着主城旧部重新归降了杜伏威。在他看来，杜伏威的势力远在自己之下，自己的归来显然便不是雪中送炭，也是暗室逢灯，杜伏威自然不敢对自己怎么样。
可惜，赵破阵看错了杜伏威的气量。
赵破阵兴致勃勃地拉着杜伏威入营，打算同他商议如何对付淮占郴和隋军，杜伏威觉得此人不可留，才进营帐便拔出利剑，当场斩杀了赵破阵，兼并了他的同伙，转而以两倍兵力与淮占郴对之。
然而，今时不同往昔。尽管杜伏威的势力成功扩张，但因为苗海潮的退出，江淮叛军仅剩杜伏威所部仍旧负隅顽抗，其他分支均被李家军打败。隋军与叛军早已不是势均力敌的局面，淮占郴知道，只需整合兵力集中攻击，定然能大获全胜。
局势日渐明朗，淮占郴将战绩写成奏报送往京城后，而后又写了一封增派粮草的信函送往户部。
按照他的计划，待下一批粮草送达时，他便可带着李家军直冲杜伏威所部，取得这场平叛作战的最终胜利。可令他万万没有想到的是，三日后，他从朝廷得到的回信却令人毛骨悚然。
“封锁江淮，十日内破敌。”
短短九个字，明晰的和隐匿的圣意统统呈现了出来。
奋战数月，不但叛军粮草短缺，李家军的军需粮草也开始不足。为了防范于未然，淮占郴提前了五日向京中所要粮草，但圣上却并没有同意增援，反而将江淮地区的水、陆运输全都封死。
按照回信的意思，圣上是想让淮占郴在十日内全歼叛军，所以封锁江淮也是为了制约杜伏威所部。可敌我都在江淮，封锁了敌军的运粮通道，李家军也同样会陷入困境。
黎平不明白朝廷是什么意思，拿着信函质问淮占郴：“这……这是什么意思？”
胡元原以为胜利就在眼前，却不想因这信绝望到了极点。他看看淮占郴，又环视四周的兄弟，见他们确实不知信函的意思，只得将局势一点点同他们说清。
“表面上看，圣上困住的是叛军，实际上，同样被困住的还有咱们李家军。战报提交上去的时候，占郴同样向户部递交了函件，希望朝廷能早日送来援助的粮草，以便早日剿灭叛军。但朝廷送来的奏报只说封锁江淮的事，对援粮却绝口不提。看来，他们要借平叛的名义开始削弱李家的势力了。”
黎平仔细听完，蹙眉思量了一番，这才明白胡元话中的意思：“你是说，圣上要把咱们同叛军一起剿灭了？！”
胡元点点头，众人见状，不由得大吃一惊。
身为主帅，淮占郴自然同胡元一样，一下就猜到了炀帝的用意。
李渊的势力在膨胀，圣上对他早有忌惮，屡建战功的李家军更是他眼睛里容不得的沙子。
若能借平叛将李家军剿灭，不单不会留下骂名，还能名正言顺地削弱李渊的势力，剪去威胁。如此一箭双雕的法子，极度猜忌的圣上又怎会放着不用呢？
见淮占郴沉默不语，胡元心中焦虑不已。身旁的将士们也因了炀帝的做法气愤不已。
黎平不管不顾，将手上的信函撕得粉碎，大声骂道：“咱们为大隋奋战，皇帝老儿端坐朝堂，却把咱们置于死地。真是气煞人！”
众人隐藏的愤慨被黎平这一骂点燃，各种埋怨和咒骂的声音瞬间充斥在营帐中。
一个副将提议班师回京，众人觉得有理，纷纷附议。可是，抗旨不遵，便是真的回了京，众人也难逃一死。
胡元不知如何是好，焦头烂额之余，不由得将目光投向主坐上的淮占郴。
见他面无表情，胡元的心一下跌倒谷底。
此刻，主帅的意见比什么都重要。胡元不知道淮占郴还要呆滞到何时，看着淮占郴认真询问道：“占郴，你怎么看？”
淮占郴看着地上碎裂的信函，好半天才回了句：“圣意如此，只能走一步看一步了。”
胡元不明白淮占郴这话是什么意思，上前两步，蹙眉劝道：“占郴，你可不能放弃啊！”
淮占郴点点头，站起身来，将身旁悬挂在兵器上的面具紧紧握在手中后，才坚决而认真地回道：“放心吧，我是不会放弃的。便是为了她，我也要活着走出这片困境！”
