仿佛暗流涌动，长安的繁华和安稳并不是大隋朝的真面目。
饥饿和贫困肆无忌惮的蔓延，官僚和贵族们在臆断的繁华里纸醉金迷，锦衣玉食的背后，百姓的食不果腹只能靠揭竿而起终结。
长安城外，厮杀和抢夺的声音贯穿凄冷的夜，手无缚鸡之力的良民，因为官兵和暴民双重夹击，颠沛流离。
年关刚过，杜伏威等人便在江淮叛乱。消息传入长安城，贵族们个个人心惶惶。
就管辖地而言，江淮不是李渊的势力范围，所以这样一场起义，和李世民并没有多大的关系。
可是，上次在寿宴上，宇文化及被李渊戏弄，见李渊似有在京城养尊处优、平分皇宠的势头，宇文化及自然要想办法将战火引到李家军的身上，以此将潜伏在身边的猛虎赶走。
平息杜伏威的叛乱，绝对是名正言顺、冠冕堂皇的理由。尽管李渊也知道皇帝安排自己出兵，肯定是受了宇文化及的挑拨，但生命难违，李渊只能恭敬地将宇文化及的别有用心揽在身上。
作为炀帝的姨表兄弟，过去十几年，李渊虽然顶着半个皇亲的名头，但在朝堂上却混得不算太好。尽管他带着孩子们在外建功立业，但常年奔波的将领，终归没有宇文化及这种“朝内”大臣得宠。
渐渐地，李渊意识到：太原旧部虽是李家最重要的基础，但京城的人脉同样重要。
所以，为了让自己的势力不被削弱，李渊打败毋端儿后，逐渐将重心转到长安。如今，好不容易打开局面，宇文化及却提出由李家平叛。这样的安排，不但阻碍了李渊在京城部署，更让他成为江淮慰抚大使的眼中钉。
宣圣旨的杨林已经走远，李渊握着手上那卷黄布，心中甚是郁结。
一旁的李世民自然晓得父亲为何惆怅，思索许久，他才张口向父亲提了一个“两全其美”的对策。
“父亲，为今之计，咱们只能找人代替出征了。”
李渊甚是疑惑：“代替出征？”
李世民郑重地点点头：“正是。长安虽非太原故地，但经过这段时间的经营，咱们在京师的人脉也逐渐完备起来。若真的遂了宇文化及的愿，出兵平叛，那咱们的努力可就白费了。加上圣意难违，李家军与叛军终有一战，想要保住京师里的关系，又不成为朝堂上的口实，唯一的法子只有另选一人为帅，由他带领李家军前往江淮。”
李渊神情严肃地听着李世民将话讲完，思量了片刻，才点头回道：“诚然，这个是不错的法子。只是，李家军的部将多数在太原，此刻调拨，最快也要半月后才能出兵。方才，杨林传的圣旨你也听了，朝廷要咱们三日内出兵江淮。若误了时辰，我担心宇文化及会小题大做，甚至落井下石。”
李渊刚刚平静的神色忽地有拢过些愁容，李世民听完父亲的担忧，脸上的神色依旧轻松。
“父亲，您忘了，咱们还有淮占郴呢。”他微微一笑，直接向李渊推荐了这次起兵的将帅人选，“占郴虽不是名门之后，但性子沉稳，作战实力也是巡防营出类拔萃的。加上他出身起义军，并非李府出师的将领，由他带着李家军到江淮作战，当地的慰抚大使也不会觉得咱们逾越本分。”
顺着儿子的描述，李渊在脑海中回想着淮占郴的模样。待到李世民将心中所想和盘托出后，李渊这才不得不承认，淮占郴确是这次出征的最佳人选。
“如此甚好。一会儿你就将他带来，咱们就这次出兵好好筹划筹划。虽然，咱们李家的人不亲自出马，但这一仗也得打得有声有色，如此才不辜负李家军常胜的名号。”
“是！”李世民捧起双拳，郑重地应下了父亲的吩咐。转身走出花厅，他径直朝巡防营去了。
当值的日子里，淮占郴多在营中巡视。
李世民驱马前来，简单说明意图后，淮占郴便跟着他一同来到李渊面前。
行军之人，服从命令本为天职。淮占郴接到命令时，脑子里蹦出来的第一个念头便是“责任重大”四个字。整个下午，这三人都在花厅中谋划江淮平叛的事。直到月至中天，兵力调拨与对敌作战的策略才最终敲定。
待到一切准备就绪，淮占郴才捧拳告辞。从花厅退出来时，清冷的月光早已撒满周身，淮占郴的思绪得以松懈，凝如的模样忽地蹿进了他的脑子。
从前，与凝如不得见的日子里，淮占郴觉得与爱人见上一面是天大的难事。如今，凝如重新出现在他的生命里，他忽然觉得，这种不忍分离的惆怅比先前思念的煎熬更是难忍。
平日里，淮占郴忙完营中事务，都会到黄府找凝如叙话，直到看着凝如睡下，他才安心地回来。
今日，突如其来的命令打乱了淮占郴的步调，整日下来，别说叙话，便是连凝如的模样淮占郴也未曾见到。
想念在静谧的夜里疯狂滋长，淮占郴顾不上回房中换件衣裳，扛着一身铁甲便径直往黄霈佑家中走去。
夜已深，淮占郴才迈出李府，更夫已经报了三更天。
他想念凝如，但此刻，长安城一片安静。淮占郴生怕自己的任性扰了凝如的清梦，更怕自己贸然将出兵的事情告诉凝如，惹来她的一汪清泪。
分别的事，还是从长计议后再说为妙。
淮占郴自顾自地想着，缩回的脚步不由得多了几分犹豫和颓丧。
只是，当他转过身，铠甲上的铁片叮当作响的瞬间，那个熟悉的声音竟同时响了起来。
“占郴，你忙完了？”
凝如从门边的狮子后头站起身来，微微一笑，言语中带着喜悦。淮占郴心中一惊，喜悦掠过面上的时候，双手已经径直伸向凝如。
凝如还没反应过来，淮占郴已经将她紧紧地揽在怀里。
他将头埋在凝如乌黑的长发里，温热的气息喷在凝如脖颈上，口中的怨怪也随之响了起来：“天这么冷，你怎么在这里坐着。”
温热从四面八方袭来，凝如感到周身暖意盎然，这才深吸一口气，轻笑道：“我一天没见你了，所以，过来找你。”
淮占郴的心被这句话搅成春水，自责又在不经意间袭上心头。
夜风吹过，零星的雪花飘洒下来。
凝如下意识地往淮占郴的怀里躲了躲，淮占郴觉得这外头实在太冷了，便提议凝如一同进屋取暖。
凝如来过李府几趟，知道巡防营主帅虽独居，却也不能随意留宿外人。她下意识地拦住淮占郴：“李府可有规定，不能随便留宿外人。”
淮占郴却觉得无甚所谓：“诚然，是有这么个规定。但，你是我的娘子，留宿你怎么能算‘留宿外人’呢？”
凝如愣了一愣，觉得这话好像有些道理，但转念一想，她又觉得，淮占郴的脸皮好像略微厚了些。
才想嘲笑他，自己已经被打横地抱了起来，连挣扎的力气都没有了。
此时已是深夜，李府上下都已熟睡。凝如虽有些惧怕，但为了不惊扰他人，只能选择“忍气吞声”，任由淮占郴将她抱进园子，抱入卧房，抱上床榻。
后背靠上被褥的那一刻，凝如周身的寒冷才算彻底散去。
她情不自禁地感叹了一声：“好暖啊！”，淮占郴却似乎没听到似的，自顾自地往凝如身上盖了被子，又径直搬了个火炉，在床边生起了火。
方才，凝如的脸被寒风冻得通红通红，现在，她的脸又因为满屋子的热气涨得通红通红。
被窝里热气腾腾，凝如不由得将手臂探出被窝凉快凉快。
谁知，淮占郴才卸了铠甲，回头见凝如的手裸露在外头，竟将它拎起来，重新往被窝里塞：“这么不听话，当心着凉。”
凝如知道淮占郴关切自己，可眼看自己就快被焐熟了，她还是笑出声来：“你当我是芋头，烫熟了才好下口？”
淮占郴本还担心凝如着凉，听她一说，非但没松手，反倒整个人压在凝如身上，紧紧将她揽住。
尽管隔着被褥，淮占郴还是能感觉到凝如胸前那一抹柔软。他有些情难自禁，面上的神色温柔得让人窒息。
他会心一笑，若有似无地在凝如唇上轻轻吻着，含着她的气息反问：“你不知道，我很早以前就想吃了你么？”
夜色如水，灯光下淮占郴的柔情让凝如有些招架不住。她微微一愣，好半天才从淮占郴喘息的空档里回了句：“你从前，不是这样的呀。”
淮占郴轻轻一笑，停住口中的缠绵，调侃似地询问：“哦？那是哪样？”
凝如轻哼一声，正色道：“冷若冰霜，拒人于千里之外。”
凝如本打算与淮占郴开个玩笑，却不想，话才出口，淮占郴脸上温柔的神色一下竟暗淡了下来。
他自责地将头顶在凝如额上，忏悔似地回道：“当时你那样对我，我却冷心冷面，如今想来，真是混账。”
说完，淮占郴沉重地叹了口气，凝如疑惑的心境也在这声叹息中，融成一滩水。
她下意识地揽住淮占郴的脖子，轻轻在他鼻尖上啄了一下，这才小声劝道：“都过去了，如今还提它做什么。再说，你那样对我，我也没觉得委屈。”
淮占郴抬起头，定定看着凝如，回道：“当真不觉得委屈？”
凝如“嗯”了一声，认真地点点头。
淮占郴的眼里闪过一丝笑意，调侃道：“不曾想，你还是个——喜欢受虐的姑娘。”
凝如蹙着眉，嘴唇嘟得高高的，一副不满的样子：“便是喜欢了，你又能奈我何？”
淮占郴轻轻一笑，回了句“那便让你尝个够”，然后咬住凝如的唇瓣，用力地缠绵起来。
