月黑风高，没有月光的照耀，山林黑色的轮廓显得越发狰狞可怖。人迹罕至的荒山里，几个人影仓皇闪过，丛林里能听到的声音，除了夜枭透着鬼气的鸣叫，剩下的就是那几个人影的喘息。
几天下来，胡元和小五、黎平早已体力不支。即便是身体健硕的淮占郴，也因为山路崎岖，双脚长满了水泡。
“歇一歇吧，走了这么远了，他们应该追不上来了。”
话音落地，黎平再也迈不开的腿沉沉地横在地上，整个人也重重瘫倒在地。
淮占郴本来还想往前，但听见周围响起兄弟们坐下的声音，便也停住了脚步，往后挪了几步，就近找了棵树，停了下来。
风吹过，淮占郴默然地站在树下。背才靠上身后的树干，小五的哭泣声便顺着风势飘了过来。
没有月光，漆黑的山林里，这样的哭泣简直让人毛骨悚然。然而，此刻，坐在小五身边的兄弟们却没有对这样的哭泣声有丝毫的反感。
“都是我不好！”
黎平懊恼地往腿上重重地打了一拳，众人没有出声，只漠然地听着，小五的哭声却是更响了。
“你还我弟弟！还我弟弟！”还没坐稳，小五已经冲过来，死死揪住黎平的衣裳。
没有月光，小五的蛮力全数使在黎平的脖颈处，黎平只觉得快要窒息，本能地将小五的身子往外推。
力道更大的黎平占了上风，小五被他推到在地，抽泣着喊道：“我没有弟弟了，没有弟弟了！”
胡元的心里本就不好受，见小五被黎平推倒在地，原本咽下去的话还是说了出来：“你干什么？！人是你害死了，你还敢打人！”
胡元走向前，抹黑将小五从地上扶起来，才站定，他口中的抱怨又再次响了起来：“你说咱们好不容易逃出来，你干嘛非得回去拿钱袋子？！命重要还是钱重要？！你就真的分不清？！”
胡元的话从黑暗深处传来，没有指名道姓，但谁都知道，这话是说给黎平听的。
那一日，好不容易逃到隋军大营的淮占郴和兄弟们以为性命无忧。谁知，才到军营边上的山丘上，来护儿便命人将淮占郴等人扣押起来，罪名竟是“私通高丽敌军”。
显然，这是欲加之罪。
淮占郴盯着脖颈上冰冷的刺刀和士兵冷漠的面孔一下明白了来护儿必将修渠工大军处死的决心。
对这位大将军来说，昨日高台上的谎言自然是不能兑现的。既然失败是注定的，那么，随便找个罪名将幸存者处死，当然是最好的办法。
可是，淮占郴刚刚死里逃生，他怎么甘心再次被人鱼肉呢？
趁着士兵押送他们返回军营，淮占郴假借崴脚，一把夺过士兵手上的刀，砍死了身边的侍卫。胡元等人见状，也跟着反抗起来。
起先，来护儿没有料到淮占郴等人会反抗，所以，只派了八九名侍卫前来羁押。
淮占郴带着兄弟们速战速决，很快就将士兵就地斩杀，转头往山林深处跑去。
一队前来交接的士兵看到前方局势不妙，当即派人回去禀报来护儿。收到消息的来护儿气急败坏，下令军中侍卫全部出击，定要将淮占郴等人尽数缉拿。
一开始，逃离还算顺利。才跑到半山腰时，黎平却突然地惊呼起来。
“不好，我的钱袋子不见了！”
“都什么时候了，还找钱袋子！”胡元很是不满地冲黎平喊了一声，随后跟着淮占郴的脚步继续往前。
小五觉得黎平此刻找钱袋子的举动简直与作死无异，便也不曾理会他，只跟着胡元和淮占郴一路向前。
黎平却固执己见，甚至趁人不备，偷偷转头，打算回到方才与兵士打斗的地方寻找钱袋子。
这一举动，偏巧被机灵的小六看见了。
“哥，你怎么往回跑？！”
“我去找钱袋子！你们先上山，我找得了就来和你们汇合！”才说完，黎平的身影已经消失在丛林中。
小六焦急地喊了一声“哥！”，又焦急地看了看即将翻越山顶的淮占郴。
踌躇了片刻，不放心黎平的小六还是转过身，跟着黎平的脚步朝山下去了。
然而，谁也没想到，这一去，小六竟再也没回来。
重新回到山脚下，黎平果然见到了自己丢失的钱袋子，不过，他也毫无意外地与士兵遭遇了。
士兵们正因为来护儿的责难气急败坏，见到黎平，自然往死里打。后背狠狠挨了几枪的黎平眼看就要送命，小六见势不妙，大喝一声，将士兵的目光吸引到另一个方向。
“淮哥！他们追上来了！快跑！”
此时的淮占郴在山的东面，小六故意朝西面喊了这一句，显然是想造出众人正向西逃窜的假象。
士兵们搜索无门，听得小六这一声喊叫，自然放弃了奄奄一息的黎平，转而向小六所在的方向追去。
黎平的性命保住了，跑到山顶的淮占郴、胡元和小五自然也保住了性命。
只是，他们再也见不到小六的模样了。
山下，小六的尸身被悬挂在隋军大营门口，山顶，从不轻易动武的淮占郴朝重伤的黎平重重打了一拳。
“糊涂！”淮占郴狠狠地骂了一句，神色里除了愤怒更有伤痛。
胡元忘不了这一幕，几天过去了，他的气愤一点也没有消逝的迹象。
寒风吹过，黎平静默不语，胡元更是气愤。
他走上前，冲着石头边上的黎平大声斥责起来：“说话呀！哑巴了！平时不是你的话最多么？！”
黎平本想以静默应对胡元的指责，可面对胡元少有的咄咄逼人，他终究还是没能忍住。
“那不是普通的钱袋子，里头装的是我娘留给我的护身符！”只一句，胡元的指责忽地没了继续的理由。
在这个随时可能死亡的地方，一个亲人赠送的护身符简直比命都重要。
黎平拼死回去，为的只是死去的母亲留下的念想，这样的动机不应该成为责难的理由。但小六的生命同样珍贵，胡元又怎会因为黎平的情有可原，对小六的丧命置若罔闻呢？
左右为难的胡元悲痛地朝天空大喊一声。
身旁几人被突如其来的吼叫吓了一跳，直到山中的回响渐渐消散，淮占郴的思绪才重新回归。
和胡元不同，此刻的淮占郴已从悲痛中清醒过来。
世道混乱，战火无情，淮占郴明白，造成孟勇和小六死亡的，不是黎平的任性，而是统治者对战争的狂热。
若不是炀帝好大喜功，隋高之间的战争就不会出现，马太守就没有机会克扣口粮发国难财，自己和兄弟们要不会因此被送到战场。
没有战争，来护儿就不会急功近利地将万名修渠工推向死亡，孟勇和小六也不会成为牺牲品。
想明白这一点，淮占郴不由得站直了身子。他郑重地对着小五的身影询问道：“想报仇么？”
小五抬起头，近在咫尺的淮占郴，因为身影的魁梧显得格外壮硕。他抽泣着，口中喃喃地回答了一声：“想……”
“大点声！”
淮占郴大喊，小五躲藏的斗志被他言语里的坚毅点燃。
“想！我想报仇！”小五果断站起身，对着淮占郴的身影大声回答道。
“好！！”淮占郴赞赏地点点头，双手拍着小五的肩膀，回道：“那就跟着我，一起去给孟勇和小六报仇！”
“报仇？怎么报？找谁报？”
胡元满心疑惑，淮占郴却满心坚定：“谁混乱了这个世道，咱们就找谁报仇。”
胡元一惊，愣了半晌才颤抖地问道：“你这是要与朝廷为敌？”
“对！就是要以朝廷为敌！”
淮占郴的语气依旧坚定，黎平听完，心中的愤怒顿时也转成了斗志：“占郴说的对！他们不把咱们当人看，咱们也不必听从于他们！”
胡元知道兄弟们急于反抗的心情，可“反对朝廷”不是过家家，他觉得有必要再确认一下：“不听从可以，只不过，一定要武力对抗么？”
“当然！天下百姓，尽被鱼肉。运河劳工被押到战场送死，运河边尸横遍野。行辕所到，处民不聊生；太守官僚，称霸一方。强抢民女、易子相食的事屡见不鲜，世道沦落到这种地步，除了武力反抗，咱们还有别的办法吗？”
淮占郴的话打破了夜晚的寂静，也打碎了兄弟们最后的顾虑。胡元最终下定决心，紧紧握住拳头，坚定地问道：“那接下来咱们怎么做呢？”
“投奔义军！在黄宅的时候，我听霈佑公子说龙门的毋端儿因为不堪朝廷重负，带着同村的弟兄们揭竿而起，大得朝廷甚至恐慌。咱们顺流而下，直接到龙门投奔义君，一同反抗朝廷的的暴政。”
淮占郴见兄弟们如此齐心，便将心中所想和盘托出。几人听完淮占郴的话，脸上的神色倏地一闪，齐齐应下了淮占郴的建议——
“好！就这么定了！”
