对官员来说，想要官运亨通，除了时时注意圣主的心思，更要懂得在适当的时候把阿谀奉承之词说得浑然天成。
平日在朝上议政，官员们称颂的最多的，是炀帝宏图伟业，今日，炀帝的兴致转到一株牡丹上头，殿上的官员们更是把歌功颂德的话说的春意盎然。
“好树，好树啊！此树亘古未有，圣上得此奇物，彰显的是我大隋朝万物之兴旺，国力之强盛。”
站在人群最前端、抢先把夸耀第一炮打响的是马贵妃的哥哥马言。明白人虽不觉得马言话中的道理何在，但圣上喜欢这奉承，周围又怎会有质疑之声。
“爱卿所言甚是！”炀帝得意地笑了两声，摸着下巴心满意足地点了点头。
吹捧的氛围被炀帝高调肯定，生怕落后的官员们跃跃欲试，摩拳擦掌地接踵而至。
“此树花开枝头，象征的，不正是我大隋朝蒸蒸日上之气象嘛！”
“是啊，牡丹于椿树上盛开，这‘椿’花带出秋实，圣上若在出兵，定能得胜还朝，凯旋而归！”
“圣上英明神武，此花能成活于世间，实在是上天对我朝及圣上的眷顾！老臣虽年迈体弱，但见如此情景，却也心潮澎湃，恨不能即可上马与圣上一同开疆拓土，共建大隋盛世。”
赞赏声此起彼伏，呈言者生怕自己错过了最好的表现机会，纷纷发言。站在正殿上，听着臣子们的称颂，不明真相的宫人们，还以为宫门外的天下歌舞升平，正值盛世。
可是，泡影铸成的谎言终究抵不过现实的冲击，暴民如瘟疫般肆虐和尸横遍野的场面在明白人的脑海中翻腾。不论是李世民、淮占郴，还是齐鲁恒、杨林，看清事实的百姓无不忧心忡忡，可自欺欺人的君臣却仍旧乐在其中。
如此的朝堂与君主，又怎么可能赢得天下人的信赖与推崇呢？
李世民与淮占郴对视一眼，轻笑一声，眼神里的无奈瞬间闪过。四周人头攒动，跃跃欲试，唯一能读懂李世民眼中神色的恐怕也只有淮占郴了。
齐鲁恒知道自己的牡丹天下罕见，却始终不愿奉上一句谄媚的话。然而，即便如此，四周欣喜愉悦的气氛依旧高涨。
炀帝显然对这样的场面很是满意，只是正殿太小，他觉得应该让全天下的人都来关上这难得的天下奇观，于是，直接打断了最后一个小吏的称颂，果断决定在民间挑选了五百个十五、六岁的女子，共同牵挽龙舟，以此让他带着这株牡丹，顺着运河畅游江南。
众人惊呼，纷纷称颂炀帝的想法甚是奇妙。齐鲁恒却冷笑一声，终究把心中的不满写在了脸上。
“圣上泛舟游江南，小民这株‘楼台牡丹’可奉陪不起。”
嬉闹的场面被齐鲁恒这一句生生泼了冷水，猝不及防的安静自然惹来炀帝的不悦。
杨林在宫中多年，对方才那场吹捧的角逐无甚感觉，对圣上脸色的骤变却甚是敏感。此刻，连李世民与淮占郴都觉察出炀帝的不对劲，作为常年伺候在天子身边的心腹，杨林自然晓得圣上这股不尽兴而生出的气该如何疏导。
齐鲁恒本就有意顶撞，看着炀帝面带怒色，心下竟生出一丝得意的快感。
杨林同齐鲁恒无甚关系，谈不上袒护，可献花的事情关系到李世民与淮占郴，更关系到凝如在后宫的处境和黄霈佑逃往边关的计划，无论从那个角度看，他都必须站出来替他们把齐鲁恒扔出来的棱角磨平。
“齐师傅这话说得虽粗，但理上却实在没得挑。圣上您想，这牡丹本就是娇贵的东西，嫁接在椿树上更是世间少有。要是随意将带上船，遇上烈日狂风，娇柔的花瓣可不都得落尽喽啊。”
李世民佩服杨林将反话说成正的本事，觉得这弯转得实在高明，便趁热打铁，就着杨林的话往下继续道：“杨公公说的是，这花本就难得，若不小心折了一两枝，岂不可惜？”
炀帝方才还在为齐鲁恒的无礼郁郁寡欢，听他二人一唱一和地解释了半日，这才终于“明白”过来。他恍然大悟地笑了笑，脸上的神采竟有些许“误解”了齐鲁恒的愧疚。
齐鲁恒是个倔脾气，听得周围的人如此曲解他的意思，心中一团火上来，忍不住想再说两句。好在淮占郴及时拉了拉他的衣襟。
齐鲁恒回头，见淮占郴微微摇了摇头，想着他同李世民二人还有更重要的事情做，便不再多言，只吹了吹胡子，站在原地任由杨林和李世民把他刚刚差点砸了的场子往回拉。
杨林知道李世民会了自己的意，便趁势而下，以他为托词，将话题引开了去：“既然如此，李将军不如带着齐先生先将这种苗种养开来，花苗若是足够了，便是眼前这株在船上凋零了，咱们也不必担心了不是？”
诚然杨林的提议是个不错的法子。只是，若顺着接过来，只怕培育种苗的事情将落到自己府上，而齐鲁恒和淮占郴也没有其他机会进入后宫了。
所以，李世民转而以牡丹娇贵为由，将种养种株的地点锁定在了瑶光殿。
“公公说培育种株的法子的确不错，小臣也愿意为圣上的兴致尽心尽力。只是，方才公公也说了，牡丹本就是娇贵的东西，嫁接在椿树上更经不起折腾。
若将种株生养的地方选在我府中，成型时难免还要连根拔起再送到宫中，如此伤筋动骨、劳心费力，不如一开始就将根茎买在瑶光殿，如此，即便种株长得再大，也不必迁徙，花叶根茎自然也不会受损。”
杨林本就是找个缓和气氛的台阶，见李世民接下了他也便没有别的意见可言。
加之炀帝对李世民“呵护”牡丹根茎的提法很是赞赏，是而，李世民的提议一下便被圣上所采纳。
“如此，即日起齐师傅便带着徒弟在宫中住一段时间吧。待这‘楼台’牡丹的种株在瑶光殿扎根，你等待回去也不迟。”
此话一出，正中李世民下怀。他赶忙领旨，淮占郴也拉着齐鲁恒一同叩谢了皇恩。
尽管瑶光殿和“斯文阁”相距甚远，但主要能留在宫中，淮占郴坚信一定能找到机会寻找天子行船的草图，也一定能与凝如见上一面。
可是，一连数日，淮占郴和齐鲁恒都被困在瑶光殿的偏院中，连这个御花园都没看清楚，更不用说整个皇宫了。
淮占郴有些失落，但想见凝如的心情却丝毫不曾收敛。
为了打听凝如的下落，淮占郴跟着齐鲁恒一同到御花园培土的时候，常常认真聆听宫女们有意无意间的窃窃私语。尽管只是片段，但他却知道了凝如住在仙居院，而他心心念念的“斯文阁”竟然也在凝如所在之处的附近。
一种意外的欣喜流淌在淮占郴心尖，他甚至觉得连老天都在帮自己和凝如。
终于，趁着含元殿又一次开筵宫人们三三两两跑去看歌舞的空档，淮占郴悄悄溜出了瑶光殿，径直往凝如附近的“斯文阁”行去。
按照他的想法，凝如此刻定然陪着圣驾在含元殿同看歌舞。所以，他必需先到“斯文阁”找到船只的草图，然后再到仙居院等候赴宴归来的凝如。
可是，皇宫终究不是寻常之地，淮占郴便是思虑周全了，也抵不过宫闱里的算计。
连他自己都想不到，就在他重新见到凝如的时候，一场痛得彻骨的决裂正悄无声息地酝酿着。
