巡防营，刚刚从江淮回来的李家军正在修整。
没有额外任务，将士们的训练减轻了许多，家在京城的将士们纷纷与妻儿团聚，便是独身的将士们也自己留在营中同兄弟们嬉闹玩耍，十分惬意。
到李世民来到营帐中，将士们早已吃过早饭。无心于繁冗的仪式，李世民并未让寻访营的将士们迎接，穿过营帐大门，便径直带着侍从前往淮占郴所在的营帐。
胡元此时正在帐中收拾江淮作战时的物件，才将柜子最上方的面具收拾好，李世民的声音让他赶忙俯身行礼。
“淮占郴呢？”
没有寒暄，李世民直入主题。胡元晓得李世民亲自来营帐找淮占郴定然是有要紧事，便也不曾啰嗦，直接回复了他的问话：“禀将军，占郴此刻正在靶场练箭，不在帐中。”
李世民觉得奇怪，反问：“李家军不是正在修整吗，怎么还有练箭的任务？”
说着，他又像想起什么似的，抬了抬手，示意胡元站直身子：“不必行礼了。”
胡元俯身叩谢，而后站直身子，抬眼看着李世民，诚恳道：“军中虽无训练，但前日占郴从黄府回来，便把自己困在靶场。靶子被射穿了十多个，手也磨破了，可他就是不肯回来。”
李世民起初还有些好奇，但听得胡元这话，他一下明白了淮占郴苦练的缘由。
上前两步，手拿起桌面上那个安静躺着的面具，李世民不由得叹道：“纵是壮阔男儿，终也逃不过一个情字。”
胡元听不出李世民话语中的喜怒，便是对淮占郴的遭遇与心情至极，却也不敢出声妄语，只安静地站在李世民身后，静候主子的安排。
沉默随着一声叹息在营帐中蔓延，沉思片刻，李世民终于提步，扔了句“走，去看看他。”而后带着侍从径直往靶场去了。
胡元不敢怠慢，见李世民离开，赶忙放下手上的活计，跟着主子一同到靶场去了。
及到宽阔的靶场，被淮占郴射穿的靶子已经累得有一人多高。胡元原本跟在后头，到了靶场，见淮占郴并未察觉李世民的到来，干嘛上前两步，越过李世民，径直走到淮占郴身边，提醒他放下弓箭迎接主子。
“占郴，将军来了，还不赶紧拜见。”
诚然，胡元的提醒很有必要，尽管李世民从来不讲究客套、繁冗的虚礼，但军营里，上下有别，淮占郴便是是寻访营的一把手，也不能对李世民的到来视而不见。
李世民本还想喊他一声，但见胡元已经上前提醒了，便不再开口，只站在原地，单等淮占郴过来行礼。
然而，从来都对李世民毕恭毕敬地淮占郴今日却似乎并没有行礼的意思，便是胡元对他的纹丝不动急得不行了，他依旧自顾自的拉弓射箭，丝毫没有停下来的意思。
胡元奇怪，李世民的侍从更是此“目中无人”的行径很是气愤。没等主子开口，侍从早已忍不住上前，打算对淮占郴教训一番。
可是，步子还没迈开，李世民却伸手拦住了他。
侍卫不解地看着李世民，李世民的神色却似乎毫不在意。
胡元也好奇李世民为何不发火，直到他走到淮占郴身边开口说了话，他才发现，原来李世民似乎早就知淮占郴会是这番冷漠的反应。
“怎么，还在记恨我？”
没来由的一句话让身后的胡元和侍从有些迷糊，淮占郴却明白李世民话中‘记恨’二字的含义。
他冷笑一声，目不斜视，直到手中有一支箭射了出去，才趁着拔箭的空档回道：“将军既然知道棒打了鸳鸯，又何必再来问我难受与否？”
李世民看着那根正中靶心的利箭，轻叹一口气，脸上的神色虽无不悦，却比方才沉重了许多。
“你真的认为是我的缘故，凝如才进宫当了妃子？”
“咻”的一声，淮占郴手上有一支箭被射了出去。只是，同贴在红心上的上一箭不同，这一箭的力道大了许多，刚刚换上的靶子竟又一次被淮占郴射穿了。
一旁换把子的小将士被淮占郴突如其来的利箭吓了一跳，双手抚在胸口缓了半日才回过神来。
李世民自然也没想到淮占郴会突然发力，扭头看向他时，额上微微渗出的汗珠让他一下对这个深陷情感漩涡的男子倍加同情。
此刻，在淮占郴心里，“凝如”这两个字是最大的禁忌。尽管他用自苦的方式强迫自己在这靶场里将她“背叛”自己的事情遗忘，但只要她的名字再一次出现，淮占郴偶然逃逸的心，依然插翅难飞。
某一瞬，淮占郴厌恶李世民，厌恶他将自己刚刚愈合的伤疤拨开。可是，思念排山倒海，淮占郴心口的阀门才打开，对凝如的关切和渴望只能蜂拥而至。
心跳如擂鼓，淮占郴气喘吁吁地看着李世民，不知道他接下来要说的话是好是坏。
李世民看着淮占郴，尽管见不到他脸色的好转，但眼神里突然闪过的仓皇和迫切却让他看出了眼前少年心情的波动。
他知道，淮占郴在等他开口。这个时候，领用对方渴望的心理兜兜圈子，或许是不错的驭人之术，但李世民眼神中透出的无助却让他于心不忍。
他忽然觉得，不把“背叛”的事情说明白，似乎对不起眼前的淮占郴，也对不起为了救人奋不顾身的凝如。
他反问：“那日在黄府，你可见到黄霈佑了？”
淮占郴没想到李世民会问这件事，反应过来时，李世民的话早已继续了下去。
“你同黄氏兄妹从小一起长大，自然知道这两人的情谊如何，加上父亲过世，长兄如父，凝如出阁，黄霈佑自然要在身边送行。可你仔细想想，那一日，黄府门口哪里有黄霈佑的身影？
圣上穷兵黩武，举国动荡，杨玄感按耐不住，率先发兵，终因兵困粮乏，兵败洛阳，身首异处。此事过后，朝野上下人心惶惶，圣上生怕杨家残余势力卷土重来，下令屠灭杨家九族。
黄霈佑生性随和，但见圣上连妇孺妻小都不放过，不由得仗义执言。圣上气愤之极，当场割断黄霈佑的舌头，将他打入死牢。杨林慌乱中将黄霈佑安顿好，赶忙出宫将黄霈佑受刑的消息告诉了凝如。凝如走投无路，一大早便来府中找我。
那时，我刚被圣上解除了职务，你所带的李家军正在平叛，却也因为圣上的猜忌被封锁在江淮。我自身难保，也没办法在黄霈佑的问题上施以援手。
无计可施之时，的确是我提议让凝如入宫，唯有如此，朝中才有大赦天下的理由，江淮之围也才能因此解除。
你因此怨我，我无话可说，但你仔细想想也能明白，若非情急无奈，凝如又怎会选择入宫这条不归路呢？
话至此处，我想你大约能明白凝如那番苦心。于她而言，只要你能活着，便是要她丢弃性命来保你，她都绝无二话，你眼中所谓的‘背叛’，不过是她救你性命的另一种法子罢了。”
一番话说完，淮占郴如醍醐灌顶。
接连两日，他沉浸在气愤与悲伤中，甚至连凝如为何其他而去的理由都不曾想明白。此刻，李世民将凝如做出决断时的前因后果详尽阐述，淮占郴惊讶之余，心中忽地生出一丝心疼。
“我要见她！”
心软的瞬间，淮占郴忍不住放下弓箭，抛下一句话，三两步往靶场外走去。
李世民自然知道他要去找凝如说清楚事情的原委，但冲动并非好事，有夫之妇的闺房尚且不能随便进出，更何况凝如所在的地方是戒备森严的皇宫。
好在，淮占郴还算清醒，才走了两步，便停了下来。待他转身过来，满是水雾的眼睛里，早已溢满诚恳与焦急。
李世民晓得他想说什么，还未等淮占郴开口，他早已拍着淮占郴的肩膀，劝道：“今时不比往日，凝如如今是宫中的妃嫔，想见她，没那么容易。”
淮占郴蹙眉反问：“难道今生我再也见不到她了？”
李世民摇头，语气满是肯定的回道：“不，你还可以见她。只是，不以巡防营主帅淮占郴的身份。”
淮占郴闻言，心知李世民有法子让自己进入后宫，眼神闪过一抹亮色，语气也变得急切起来：“行！只要能见到她，便是要我做这世间最狼狈的乞讨者，我也心甘情愿！”
