对于海若平来说，这一辈子最不能忘记的便是凝如决绝的眼神。
当年，在运河边上，海若平第一次见到这个眼神的时候，她正笃定地要嫁给淮占郴的牌位。那种坚决得不容置疑的认真，在将他的感情抛入谷底的同时，更让他感到绝望。
如今，同样的眼神又再次卷土重来。海若平心中不可抑止的愤怒和心疼不由得再次迸发。
“砰”的一声，茶杯应声碎了。玉香吓了一跳，凝如却只眨了一回眼，看着地上浸在茶水中的碎片一声不吭。
“凝如，你是觉得我的心是铁打的是吧。你这样屡次三番得糟蹋它，你觉得很有意思是么？你就从来不知道，我的心也会疼么？当年，你执意嫁给淮占郴的牌位，我未曾拦你，是因为我觉得还有一丝希望存在，只要精诚所至，便一定能金石为开。可如今，你执意要我帮你进宫，连最后一丝念想都掐断了，让我怎么答应你？”
海若平噙着泪，握着拳头站在凝如面前，一动不动地盯着他，眼神如刀子一般，从凝如脸上一层一层的刮过。
凝如缓缓抬起眼帘，看着海若平近在咫尺的脸，眉头不由得拢到一处，似解释，更似安慰地回了一句：“若平，你知道，我不是这么想的。”
凝如明白海若平内心的伤感，更知道他心中的不忍源自多年的情意，而非儿女情长。那一日，海若平看墨儿的眼神早已说明了一切，只是，这一点，海若平仍不自知。
此时，和海若平剖析感情的本质显然不是时候，但凝如确信，只要自己能从海若平的生活中消失，总有一天，他一定能明白自己要的到底是一份怎样的情感，也知道，谁才是最适合他的人。
想到这儿，凝如不由得站起身来。
海若平未曾想过凝如竟对自己的肺腑之言无动于衷，更没想过她会当着自己的面跪下来。
“若平，如今，我哥和占郴都在危难中。若不是万不得已，我不会做出这样的决定。从小到大，你都是我最亲近的朋友，还望你，出手相助，帮我这一趟。”
说罢，凝如对着海若平叩了一回首。海若平赶忙俯下身，将凝如扶起来。
对上凝如通红的泪眼时，海若平的心乱作一团，原先的决绝和故作的无情，只得统统抛在脑后。
他冷笑一声，仿若对自己嘲讽完了，才终究应下了凝如的请求。
“从小到大，只要是你想做的事，没有谁能拦得住你。你坚决如私，我也无力更改，只能任你去了。”
凝如噙着泪，忍不住再次拜谢了海若平。
只是这一次，他再也没有走过来扶着她，便是凝如细细碎碎的抽泣声和他无奈的叹息在暗夜里流淌，他也只是负手而立，一动不动。
按照宫里的安排，次日，海若平便要同平日一样，将商船新送来的颜料一并送到宫中，给云成作画。
有了昨日那番商议，今日海若平送货的队伍里，自然增多了凝如的身影。
按照昨夜商定的法子，凝如进宫后，杨林将带着她向公主说清楚情况，而后将她安排在仁智院，待到时机成熟再引荐给圣上。所以，才过晌午，杨林便来到仁智院，站在门口等候送货人的到来。
入画直到杨林从来和云成不对付，见他自说自话地在自家主子宫门口站着，忽地生出一种“定然没有好事！”的念头。
为了防止杨林又把公主拉到什么地方当灵符，入画想都没想便把手上那一盆子洗衣的水泼在了杨林身上。
杨林焦急地看着宫门外的走道，一个猝不及防，自然成了落汤鸡。
入画窃喜，觉得这么戏弄一番杨林很是解气。杨林心里装着事，加上满身狼狈，没心情、也没办法同入画计较，打算换件干净的衣裳再回来与凝如会面。
才转过身，海若平送货的队伍便在前方的宫墙边出现了。
杨林庆幸自己还能见着凝如，忍着潮湿在原地站了一会儿，见凝如也看见自己，这才上前两步，指着湿答答的外衣，同她说了句“门口等我”，然后赶忙往自己住着的院落跑去。
凝如瞬间明白杨林的意思，点点头，应下了他的安排。海若平本还想带凝如一同到仁智院，见杨林有这样的安排便不再多言，嘱咐凝如好生站在原地，自己则跟着前头催促的太监进了公主的寝宫。
看着海若平和小厮们抬着货走进仁智院，凝如原本还不紧张的心一下变得慌乱起来。方才，宫墙下还有两个相熟的人，如今整个廊道只剩下自己一人，空荡荡的景象里，便是四周摆满了各色的牡丹，也难掩寥漠与沉寂。
就在凝如独自一人站得有些收不住的时候，前方的宫墙边上，一片黄色的幔帐徐徐而来。一开始，凝如以为是宫里某个娘娘的凤驾，待那黄幔将她的眼睛盈满的时候，她吃惊的发现，这个从宫门口缓缓行来的依仗其主人竟是当今的圣上。
本能地，凝如吃了一惊。待到她终于反应过来自己应当跪下时，炀帝的步辇早已行至眼前。
猛地一跪，凝如把周围几盆牡丹尽数踢到。瓷盆跌倒时的咣当声，不仅惹来了宫人们的侧目，更将那顶本该远去的步辇留在了凝如的跟前。
从小到大，炀帝对牡丹就有一种特别的钟爱，登基之后，他更是下令在大隋境内遍寻牡丹。各级官吏知道皇帝爱牡丹如命的喜好，领命收集牡丹之后，尽数运入皇宫。
炀帝见御花园放不下这上万盆的牡丹，便叫宫人将牡丹一株一株地放进瓷盆，然后放在宫墙下，以绵延数里的花色装点偌大的皇宫。
对炀帝来说，宫里的牡丹是大隋富饶的象征，便不是真金白银、粟米白面，看着它们，心情也会情不自禁的好起来。
宫人们不知道这些牡丹有什么特殊之处，但因为圣上的特殊喜好，他们对这墙角的牡丹自然呵护有加。
除了平日里的浇水、养护，几乎所有人都不敢对这些花轻举妄动。便是到了剪枝的时候，工匠们也是小心翼翼，生怕不小心折断了花苞惹来炀帝的一顿怒火。
然而，就是这样一排娇气得如贵小姐一样的牡丹，竟被凝如踢倒了四五盆。宫人们吃惊不已，圣上的脸上自然也浮出一丝怒意。
今晨从西苑回来，炀帝的神色就不太对。原本炀帝带着上百名宫女到西苑骑马，为的就是喜乐一番。谁知这些姑娘个个畏首畏脚，美人敢驰骋于马上，炀帝扬鞭追赶姑娘的兴致自然因此大打折扣。
马贵妃是众人中最受宠的一个，圣上被无趣的宫女搞得兴致全无，只好邀请爱妃上马与自己同乐。谁知，深宫里待了多年的马贵妃同样没有冒险的胆量，无论炀帝怎么相邀，她都死死站在原地，连上前一步摸一下马背都不敢。
按照平常的习惯，圣驾出宫，至少会在西苑待上一天。可看到嫔妃和宫女们这般作态，炀帝意兴阑珊之余，不由得赌气回了宫。
一路上，被冷落的马贵妃对自己的“怯懦”感到懊悔。
身为妃嫔，马贵妃知道，自己应该无时不刻地听从炀帝的指令，否则，便是圣眷正隆，也会因为龙颜不悦而跌入谷底，万劫不复。
方才才任性了一回，自己在圣上面前就没了地位，若再不亦步亦趋地圣上的想法走，自己的寝殿很快就成为冷宫。
而这一点，显然是马贵妃不愿意看到的。
常言道，伴君如伴虎，想要明哲保身，喜圣上所喜，恶圣上所恶是必备的技能。
所以，见炀帝看凝如时脸拉了下来，马贵妃立刻知道：应该在圣上开口前，“懂事地”替他把这个不知死活的丫头斥责一通。
毕竟，眼前这人，碰倒的是圣上喜欢的牡丹，如此明目张胆的挑衅，罪不当诛宫里哪里还有王法了？
想到这儿，马贵妃的失落一扫而空，取而代之的，却是满脸的骄傲和理所当然。
她坐直身子，学着圣上的样子板着脸大骂了一声。
“好大胆子！竟敢弄倒圣上钟爱的牡丹！来人，把她给我拖下去打死！”
一声令下，众人哗然。虽然大伙儿都知道圣上对牡丹的宠爱，但因为踢到几盆花就要处死的命令实在令人不寒而栗。
