悬空寺,又名玄空寺,位于山西浑源县,距大同市65公里,悬挂在北岳恒山金龙峡西侧翠屏峰的半崖峭壁间,是全国重点文物保护单位。悬空寺始建于一千五百多年前的北魏王朝后期,历代都对悬空寺做过修缮,北魏王朝将道家的道坛从平城(今大同)南移到此,古代工匠根据道家“不闻鸡鸣犬吠之声”的要求建设了悬空寺。
悬空寺距地面高约60米,最高处的三教殿离地面90米,因河床常年淤积,现距地面58米。悬空寺发展了我国的建筑传统和建筑风格,整个寺院,上载危崖,下临深谷,背岩依龛,寺门向南,以西为正。全寺为木质框架式结构,依照力学原理,半插横梁为基,巧借岩石暗托,梁柱上下一体,廊栏左右紧连。其建筑特色可以概括为“悬”“奇”“巧”三个字。
“悬”是悬空寺的最大特色,全寺共有殿阁40间,表面看上去支撑它们的是十几根碗口粗的木柱,其实有的木柱根本不受力。据说在悬空寺建成时,这些木桩其实是没有的,只是人们看见悬空寺似乎没有任何支撑,害怕走上去寺会掉下来,为了让人们放心,所以在寺底下安置了些木柱。所以有人用“悬空寺,半天高,三根马尾空中吊”来形容悬空寺。而真正的重心撑在坚硬的岩石里,岩石凿成了形似直角梯形的样子,然后插入飞梁,使其与直角梯形的锐角部分充分接近,利用力学原理半插飞梁为基。悬空寺飞梁所用的木料是由当地的特产铁杉木加工而成的,据说这种材质用桐油浸过,不怕白蚁咬,也有防腐作用,所以悬空寺千年不倒,实则是人们智慧的结晶。
悬空寺的“巧”体现在建寺时因地制宜,充分利用峭壁的自然状态布置和建造寺庙各部分建筑。将一般寺庙平面建筑的布局、形制等建造在立体的空间中,山门、钟鼓楼、大殿、配殿等都有,设计非常精巧。
值得称“奇”的是。寺庙的设计与选址。悬空寺处于深山峡谷的一个小盆地内,全身悬挂于石崖中间,石崖顶峰突出的部分好像一把伞,使古寺免受雨水冲刷。山下洪水泛滥时,也免于被淹。四周的大山也减少了阳光的照射时间。优越的地理位置是悬空寺能完好保存的重要原因之一。
悬空寺更是历代文人墨客向往之处,古代诗人形象地赞叹:“飞阁丹崖上,白云几度封,蜃楼疑海上,鸟到没云中。”公元735年,诗仙李白游览悬空寺后,在岩壁上写下了“壮观”两个大字,但仍觉得不足以体现自己激动的心情,便在“壮”上多加了一点。明崇祯六年,徐霞客游历到此,称之为“天下巨观”。人们感慨之余,不禁要问,建悬空寺的初衷是什么?
据传说,寺内曾有一位老和尚带着几个小和尚修行。老和尚发现小和尚总和一个七八岁的小孩玩耍,可是离寺庙最近的村庄也得翻过两个山头才能到达,怎么会有小孩儿呢?老和尚满腹疑云,计上心头。
这一天,老和尚把小和尚叫到身前说:徒儿再和那个孩童玩耍时,就把这根穿着红线的针别在他身上。小和尚说:“徒儿谨遵师命。”第二天那个孩童又来找小和尚玩耍,临走时,小和尚就偷偷地把针别在了孩童的身上。于是,老和尚就顺着这根红线找啊找,终于在山中一片密林中发现红线进入了一个洞口。老和尚就把洞口挖开,看见里面躺着一根人参,老和尚知道自己遇上宝贝了,就小心翼翼地把人参捧回了寺院,吩咐小和尚点火烧水煮人参。
老和尚对小和尚说:“徒儿,你们在这看着,为师去去就来。”小和尚们都觉得稀罕,瞪大了眼睛盯着锅里,一会儿工夫水开了,香气也飘了出来,其中一个小和尚说:“好香啊!不如我们尝尝如何?”另一个小和尚说:“师傅只让我们看着的啊。”小和尚说:“你们看,都煮烂啦,我们尝几块儿师傅也不会发现的呀。”另外几个小和尚也经不住诱惑,都一人尝了一块儿。一个小和尚问:“味道怎么样啊?”其他几个小和尚异口同声地说:“好吃,香,真香!”于是不知不觉中竟然将那个煮烂的人参吃完了。一个小和尚说:“我们都吃完了,怎么向师父交待呢?”此时,小和尚们都慌了神儿了,于是纷纷想办法,其中一个小和尚说:“我们把汤倒掉,师父回来问了,我们就说,没留神水烧干了,人参也煮化了,怎么样?”另外几个小和尚也没有什么好办法,只得应允了。于是,几个小和尚就把煮人参的汤围着寺院倒掉了。就在这时,寺院突然慢慢离地升了起来,就在此时,老和尚也回来了,眼巴巴看着寺院腾空升起。
据说,那人参是根千年老参,几个小和尚吃了人参都成了神仙。
全球著名杂志《时代》周刊“历数”世界上看似“岌岌可危”的奇险建筑,北岳恒山悬空寺进入该杂志的“法眼”。2010年12月,在《时代》周刊公布的全球十大最奇险建筑中,悬空寺与“全球倾斜度最大的人工建筑”阿联酋首都阿布扎比市的“首都之门”、希腊米特奥拉修道院、意大利比萨斜塔等国际知名建筑同列榜中,引起国内外广泛关注。