香岩寺位于辽宁省鞍山市东南20公里处的千山南部,是千山的早期建筑,相传建于唐代,最迟不晚于金、元。香岩寺结构精巧,雕刻细腻、装饰华美,它的建筑艺术令人惊叹。这里的建筑均为单檐硬山式,脊上有彩色浮雕,斜脊有跑兽,檐下有五铺做的柱头、转角斗拱,枋下有盘龙、犀牛透雕。为千山五大禅林之一。据史料记载:每当春夏之交,这里山花盛开,香气袭人,因此得名香岩寺。
香岩寺的名胜古迹很多。寺内天王殿和大雄宝殿之间有一株树龄为三四百年的古松,皮似龙鳞,枝干盘曲,人称“蟠龙松”。寺前有元代高僧雪庵的墓塔,与雪庵有关的古迹还有老祖洞和炼魔石。
香岩寺四周名胜古迹颇多,堪称千山之冠。经历东汉、三国、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清近两千年,时毁时建,不少古迹保留了今天。千山第一高峰仙人台雄踞于寺后,金朝的双峰宝塔耸立于其旁,雕有飞天等图案,建筑美观大方。寺西北有一山形似卧虎,名为“卧虎峰”,寺东山上有一块二十多米高的巨石,叫“鹦鹉石”。寺前还有一座有四个山头的山峰,中间高,两边低,形似笔架,故名“笔架山”。峰下的山坡五彩缤纷,如锦似缎,人称“锦绣坡”。
寺院建于两崖夹护之间,前有将军峰,左有锦绣坡,右为仙人睛,与香岩寺交相辉映,风光如画。现存主要建筑包括天王殿、西方接引殿、大雄宝殿、地藏殿、弥勒殿、药师殿、观音阁以及东西配房28间,雕工精细,建筑精美,构成千山风景区一道独特的人文景观。
寺中供有著名祖师雪庵大师舍利塔,北行约一公里处,有元皇庆二年“雪庵洞府”摩崖,传为当年雪庵修行之处。
俗话说:名寺出高僧。雪庵就是香岩寺的高僧。
雪庵和尚名普光,字元晖,号雪庵,俗姓李,大同人。元代曾被特封昭文馆大学士,赐号玄悟大师。传说雪庵家住鞍山以西的沟家寨,当年时逢战乱,雪庵应征从军十年,一日归家,已是半夜,借着月光,他从自家窗外看到妻子与一少年同眠,心中大怒,便要持刀杀之。后又转念:何必呢,不如远离红尘,绝此烦恼。他把刀扔在窗下,来到千山附近的夕阳寺出家。
他妻子清晨起来,看到窗下的尖刀,知道是自己的丈夫回来了。她领着女儿找到他说:“你冤枉我了,睡在我床上的,是你出征后出生的女儿啊。”
可这时的雪庵佛心已定,决不归凡。为了躲避妻儿寻找,他来到香岩寺,苦心修行,最终得道,成为高僧。
在香岩寺,和雪庵有关的古迹很多,有他打坐的石亭、早期居住的老祖洞等。
老祖洞是一高约十米,宽约两米,深约十米的天然山洞。洞门上方镶嵌一块青石板,上刻“雪庵洞府”四个大字。相传雪庵在此居住,因他被尊奉为老祖,故得名“老祖洞”。
“炼魔石”在寺前向东,仙人台北,传说雪庵也曾在此打坐。
香岩寺建筑宏伟,结构精巧。天王殿、大雄宝殿、寺院内的“蟠龙松”以及附近的“卧虎峰”“鹦哥石”“笔架山”“锦绣坡”都是可看之处。