在土耳其伊斯坦布尔的塞拉伊图书馆里，人们发现了一张用羊皮纸绘制的航海用的地图。地图上有土耳其海军上将皮里·赖斯的签名，日期是公元1513年。赖斯本是希腊人，1554年在开罗被杀。他是著名海盗马尔·赖斯的侄儿，一生都在大海上鏖战。像他这样的人，拥有一张航海地图，本来不算是稀罕的事。但是，赖斯的这张地图却是一张稀世罕见的古地图，它不可能是赖斯本人或他同时代的人绘制的。这张地图是一张复制品，它的原版是在极其遥远的古代绘制的。在这张地图上准确地标画着大西洋两岸大陆的轮廓，北美洲和南美洲的地理位置也准确无误，尤其是南美洲的亚马逊河流域、委内瑞拉湾和合恩角等地都标画得十分精确。更令人惊奇的是，这张地图上清楚地标画出整个南极洲的轮廓。大家知道，南极大陆是在1818年才发现的。然而，赖斯地图上的南极洲大陆不仅跟现代地图相符，而且还测出了现在已被冰层覆盖的南极大陆两侧的海岸线，其中尤以魁莫朗德地区最清楚。南极的这个地区被冰层覆盖已经有1.5万年了。这就是说，赖斯地图上的南极洲是根据1.5万年前的地理状态绘制的。
需要说明的是，赖斯地图并不是唯一的一张罕见的古图。1339年，杜尔塞特有一张航海图十分精确地标画着地中海和整个欧洲的位置。根据许多事实判断，这张地图也是复制品，就是说，它原版的绘制年代要比这早得多。从地图本身来看，绘制地图所掌握的地理等方面的知识远比14世纪、15世纪甚至16世纪的人要全面得多。
在希腊一些普托利迈斯年代的地图上，人们可以看到现今的一些地区还被冰川覆盖着，而另一些地区却没有被冰川全部覆盖。这一切都表明，这些地图是在很远很远的古代绘制的，因为瑞典为冰川覆盖的年代至今已经很远了，而在普托利迈斯朝代，这些冰川早已消失。
1531年，奥隆丘斯·弗纳尤斯有一张地图，上面标出的南极洲的大小与现代人绘制的地图相比，几乎完全一致。所不同的是，这张地图只标出南极的西部被冰层覆盖着，冰层尚未覆盖住整个南极大陆。根据地球物理科学的研究成果，大约6000年前，南极大陆上的某些地区气候还比较温和，特别是罗斯海地区。这个事实表明上述地图是根据6000年前南极的地形绘制的。
1559年，另一张土耳其地图也精确地标画着南极洲和北美洲的太平洋海岸线。更加令人惊讶的是，这张地图还标画着一条较窄的地带，像桥梁一样把西伯利亚和阿拉斯加连接在一起。但是连接西伯利亚和阿拉斯加的这块地区的消失至少已有3万年了。而这张地图的绘制者对此却了解得如此清楚，竟把它绘制在自己的地图上。
类似的例子不胜枚举。综观这些古代地图，人们注意到：它们标画的陆地是地球上几千年前，甚至几万年前的大地图形；这些地图绘制得很精确；要绘制出这样的地图，必然掌握地球的形状、大地的构造、球体三角学等等方面的科学知识；另外，还必须有先进的交通工具和制图手段。
虽然，在中世纪，许多航海家都拥有航海地图。但他们中绝大多数人对地球的有关知识知之甚微，甚至不知道它究竟是扁的，还是圆的，更没有到过南极洲。所以，他们根本不可能绘制上述的那些古地图。特别是对那些已经消失的大陆，中世纪的人更是一无所知。有些古图上标画的地中海罗的岛与现在该岛的大小相比，相差很大，这说明这个岛屿在地图绘制时是很大的，只不过天长日久，被海水冲刷后才变成现今这般大小。据此推算，人们可以知道，这些地图绘制的年代是在几万年以前。
有的地图上还标明了现在的英国、爱尔兰等地，上面都有冰川，但实际上这些冰川的存在都是一万年以前的事。总之，这一切都在说明，这些古地图不是中世纪的人们所绘制的。
那么，是谁绘制了这些古地图呢？有一些科学家认为，只有两种可能：一是外星人，二是地球上的古人。但两种看法都没有确凿的证据来证实，因此说，古地图至今仍是个谜。
