诺克地区在今尼日利亚境内，位于尼日尔河和贝努埃河汇合处的东西向盆地上，绵延300英里。这里是西非最早最著名的铁器遗址。早在20世纪30年代，人们就在诺克地区的矿坑中发掘出了一些制作精美的赤陶头像，虽然这一时期的发现是零星的，但也足以引起了考古界的兴趣。
对诺克地区的考古及其探索的成果在学术界引起了轰动，非洲大陆由此成为人类学家公认的人类古文明的发源地之一，因而，诺克地区的探索对于揭开非洲文明的神秘面纱无疑有着重要而深远的意义。研究表明，诺克地区的文化大约形成于2500多年以前，即处于西非早期铁器时代。人们将诺克地区这一西非早期铁器时代的文化称为诺克文化。
诺克文化充分展示了西非时期铁器时代独特的艺术风格，体现了较高的艺术水平。
诺克地区出土的硬陶头像通常都有着很不相称的高高的前额，几乎占据了整个脸部的一半，而与之相映成趣的是，其下颌面积非常狭窄，有的甚至看不清楚轮廓。雕像与人体的真实比例也有其独特个性，诺克雕像的头部占人体总面积的四分之三，比实际的人头与人体的比例高了整整九倍。另外，诸如诺克雕像中头像几乎相同、眉毛均为平直等创作风格都有着鲜明、浓郁的非洲特色。
诺克文化也有着远超出其所处时代的艺术水准。其作品形式也丰富多彩、五花八门，不仅有赤雕作品、木雕作品，雕像作品中还往往配有诸如帽子、手镯、串球等饰物，单说其创作手法的多元化，其制作方面的高超水准就令人叹为观止。
在20世纪几十年的考古发掘中，逐渐出土的炼铁遗址、炼铁炉表明，到公元前500年，可能要更早些，诺克人已经开始冶铁了。在公元前3到前2世纪，也就是诺克文化的顶峰阶段，他们的冶铁技术已达到了一定的水准，能够使用一种黏土制成的圆筒形的冶铁炉，通过特制的风箱经过风口向炉内鼓风的办法生产和制作刀、箭等铁器了。
作为西非早期铁器时代文明的典型代表，诺克文化在西非地区不仅具有领先地位，也有着极大的影响力。随着铁器在生产中的广泛运用、生产水平的提高，诺克人与周边部族的各方面的交流也日益频繁，这种交流客观上使诺克文化渗透进了周边地区。在诺克文化之后出现的伊费文化、贝宁文化和萨奥文化等，在艺术风格上也与诺克文化有着相似之处。尤其值得称道的是，在以上一些文化遗址中发现的雕刻，包括青铜雕刻，不仅在大小比例、造型结构等方面与诺克地区的陶像惊人地相似，有的甚至在饰品上与诺克陶像完全一样。难怪有学者将诺克文化誉为“西非雕刻传统的始祖”。
对诺克文化的探索仍在进行中，许多问题也有待我们去进一步探讨、深化，我们现在所了解的可以说只是“冰山上的一角”。作为非洲文明进程中出现的一朵奇葩，我们期待着通过对诺克文化的探索、考察，早日揭开非洲大陆古文明的独特的、神秘的面纱，早日共享人类历史的璀灿瑰宝。
