且说柳义夫妻两个记挂闺女，自太平县日夜兼程赶往京城，一路不曾停歇。俗话说，在家千日好，出门一时难，路途中难免种种不如意，因想着闺女，倒也不甚在意。
柳义是出门惯了的，李彩凤可没出过远门，亏得有丈夫照料着，一路磕磕绊绊，夫妻两个倒更添一层笃爱。
不日到京城，原想着青松会来接，谁知到得岸上，青松和闺女都在不说，和圳也在跟前候着。
和圳小时候在青柳镇住过些日子，如今个子长得很高，大样还是小时候那样，又跟宋好年有几分相似，熟悉宋好年的人一眼就能认出来，这是他侄子。
夫妻俩在路上，还不晓得和圳已选定太孙妃，且禀明过父母及帝后，只当两个孩子胡闹，心里一咯噔，面上撑出笑意，就要给和圳见礼。
和圳哪里敢受他们的礼？连忙把人搀住，笑道：“这里不是说话的地方，先去下处。”
说着让柳义两口子和杏儿先上车，他和青松骑马跟在车旁。
杏儿遗憾地看一眼马，“我也会骑马。”
和圳含笑：“今儿你坐车，下回带你骑马。”
杏儿心满意足，才一爬上车，就给她娘抱个满怀，满头满脸地摩挲，不住问她这些日子在京城吃得如何，住得咋样，有没有受委屈……
杏儿离家几个月，并不觉得如何想家，平日里和同窗有说有笑，虽说也记挂家里，到底快活居多。直到此时被李彩凤抱住，她才蓦然生出一股子委屈。
这委屈也没啥由头，杏儿只是忽然仿佛回到十年前，一时见不着爹娘，便要大放悲声，好让爹娘知道她孤单害怕，哄着她疼着她。
杏儿一哭，李彩凤也禁不住哭起来，柳义一边笑着劝她俩：“娘儿好容易见一面，哭啥？高兴些。”一边自个儿也禁不住红了眼眶。
一家三口抱头痛哭半晌，和圳在外头着急，想掀帘子看看里头情形，又恐岳父岳母臊皮，急得问青松：“舅舅，这可怎么办？”
青松心说，和圳一向聪明，唯独在杏儿的事情上头，因格外重视而格外愚蠢。他笑道：“没啥事，再等等就好。”
果然，没过多久，杏儿头一个反应过来，擦干眼泪道：“可别哭哩，看看外头景儿，京城这地界不同寻常，别处可见不到皇爷亲自督造的屋子。”
柳义和李彩凤也都收起眼泪，不忙着看景，先悄声问杏儿：“咋回事，和圳咋跟你们一起？”
杏儿这才想起爹娘还不晓得她已答应和圳要嫁给他，未及言语先红了脸，好一会儿才道：“爹，娘，我就快要做太孙妃，过些日子圣旨就下来。”
有圣旨担保，自然不是两个孩子胡闹，李彩凤登时喜出望外，搂着杏儿道：“过了明路就好，我就怕你年纪小，给人轻易哄去。”
杏儿道：“和圳不是那样的人。”
柳义夫妻两个又细细盘问杏儿，究竟两人怎样定情，她怎么给召进宫里去说话，娘娘们待她和蔼还是冷漠……
杏儿都一一答了，免得爹娘担心，又道：“爹娘，你俩咋这样高兴哩？我只当你们要生气。”
头一件，气她自作主张，不曾禀明父母，便私自应下和圳，如今圣旨即将发下，就是爹娘不答应也来不及。
次一样，气她不为家人着想，身为柳家独女，爹娘精心抚养她这样大，有心留她做守灶女，偏她为着荣华富贵，便撇下家中。
杏儿不后悔答应和圳，可一想到这两桩事情，难免愁眉苦脸，过不去心里那个坎儿。
柳义道：“你都能独个来京城，我只当咱家杏儿长大了，没想到还是个小娃娃，连这点事情都担惊受怕。”
“爹！”杏儿嗔道，“我就是七老八十，也是你们闺女，像小娃娃咋了？我要做一辈子小娃娃哩！”
她话是这么说，不多久马车到别院，又像个大人似的忙东忙西，到处张罗，连别院大管家都不如她忙碌周到。
大管家跟在杏儿后头冒汗：“姑娘歇着，布置屋子的事情我们来做就好。”
“你们不晓得我爹娘喜好，还得我来。”杏儿根本不放心旁人，她来京城已有几个月，自以为是个熟人，爹娘对京城还生得很，她就要做起主来。
李彩凤看不过去，摇头道：“你来同我们说说话，论起布置屋子，你哪有人家在行？”
其实夫妻两个才看到别院，也是浑身不自在，不肯占便宜，央青松另外寻一处脚店与他们住，“这别院也太些，我们住不起。”
和圳道：“这院子原是李家老爷爷老奶奶住过，他们回乡后便空着。杏儿已忙活好些日子，就等你们来住哩。”
和圳话说得软和，别院上上下下人等也又恭敬又热情，他们往日伺候过李篾匠老俩口，应对柳义男妇两个更不在话下，没过多久就说服人住下。
李彩凤把杏儿招到跟前，小半是免得她给大管家捣乱，一大半倒是为着他们两口子对着和圳难堪。
当日在乡下，明知和圳是皇孙，可和圳毕竟是宋好年侄子，他们夫妻只当他是子侄一般回护。如今情形又不同，一来和圳皇太孙的身份在京城里最明显，二来和圳想娶杏儿，毛脚女婿对上岳父母，要是身份略低些的人，柳义肯定要甩脸子，偏生又不能对和圳使脸色，两下里便有些沉默。
这也怪不得和圳，他口齿再灵便，问过二老路上情形，家中可好一类话，也再问不出别的。柳义这头哩，总不好大大咧咧问“你们家里都好？太子、娘娘都没病？皇爷、皇后娘娘胃口都好？”对谁家都合适，唯独对皇家不合适。
好在杏儿一来就打开话匣子，兴致勃勃地问她爹娘龙凤胎有没有忘记她，李彩凤道：“哎哟哟，他们才多大点子人，几个月不见，连亲爹娘都能忘得差不多，更何况你。”
杏儿登时气鼓鼓：“两个没良心的，回头看我收拾他们！”
李彩凤说：“你百合婶婶原说要与我们一道来，偏给几个孩子绊住。过几个月他们怕才能上路。”
等圣旨一发，宋好年身为皇太孙他亲叔叔，自然也要晓得这份旨意，到时候一家子齐上京来为太孙贺，也是美事一桩。
于是柳义和李彩凤安顿下来，皇家别院有个好处：样样齐全，他们啥都用不着操心，只用管闺女婚事。
没过两日，太子与太子妃竟上门拜访，惊得柳义双膝一软跪在地下，半日没能起来。
好在太子与宋好年生得相似，柳义两口子看他都亲切，没过多久就能正常说话。原来太子在圣旨发下前，依照民间礼仪，专门来拜访亲家，免得他们觉得天家强势，担忧闺女将来受委屈。
太子肯这样用心，柳义和李彩凤心中那份隐忧自然又去了大半，对着门亲事越发赞成起来。
几日后，礼部官员上门宣旨，选柳义与李彩凤之女柳杏辞为皇太孙妃。
不过几个时辰，旨意好似插上翅膀，飞得满天下都晓得。有些人捶胸顿足，恨自家没得着这样好机会，有些人则说：“都说太子大婚时，盛况非常，可惜我没能赶上，这回可要住在京城，等着看太孙大婚。”
女学那里也得到一道旨意，各处擢拔来的秀女，听凭自愿，愿留在京城为官的可去考官，愿回家的好生送回家中，人人都得一份嘉奖。
柳义两口子紧锣密鼓地预备嫁女，又带信给宋好年，托他变卖乡下家产，好给闺女添妆——虽说太孙大婚自有规制，原也用不着娘家准备啥，可他们总要给杏儿预备下压箱底的财物。
杏儿还有小半年才能完成学业，家里热火朝天地预备婚事，她顶着准太孙妃名头，依旧每日去女学读书，照常交课业、考试，先生们见她不骄不躁，也暗暗赞叹她稳得住。
不过杏儿到底感到身份不同带来的好处：若说以往同窗为着她能力尊重她三分，如今这份尊重在身份加成下就能涨到七分。
更别提外头行走时无数便利，要是她心性略差些，只怕就要给这等荣耀冲得头昏脑胀，飘飘然起来，不记得自个儿几斤几两。
好在杏儿并不曾发飘，皇家看在眼里，太子妃那里隔三差五就送些吃穿用度来，一回比一回好，可见对杏儿满意。
几个月后，杏儿完成学业，以文科第二、武科第一的成绩从女学顺利毕业。当日长平公主亲为毕业女学生颁发奖章，皇太孙朱和圳也请旨到场，望着他的未婚妻，心里笑成一朵花。
宋好年夫妻得着喜讯，将柳义产业变卖，因他不是缺钱，卖得也不着急，价钱倒是不错。夫妻两个又添上数千两银子，百合额外拿出几套嵌红宝、镶白玉的精致首饰，用来给杏儿添妆。
他们一家子紧赶慢赶，终于在杏儿毕业后几日到达京城，到此时，诸事齐备，只等礼仪行至最后两步。
