天启八年夏秋，陕西红薯、玉米丰收，好消息传到京城，皇帝扬眉吐气，阁臣沉默一瞬，拜伏在地，贺皇帝大喜。
皇帝自然大喜，这两样作物不晓得能救多少人性命，一旦推行开来，陕西、河南一带饥民减少，便不怕天下大乱，流民四起。
要晓得大明并非亡于满清，而是亡于李自成。
然而满人已经成势，再轻忽不得——天启六年努尔哈赤死亡，黄台吉即位为汗。天启七年五月，黄台吉亲率大军侵明，宁锦之战明军大胜，险险阻住黄台吉南下脚步。
天启八年，黄台吉与蒙古会盟，席卷天下并吞八荒之心昭然若揭，明廷申斥鞑酋狼子野心，但除了防守，并无反攻之力。
这年仅有的好消息便是红薯、玉米两样救命粮食的丰收，皇帝再也等不得，下令明年即刻在陕西、河南等地推广，以备饥年。
另一样好消息则是信王妃有孕。
自献怀太子薨逝，紫禁城中再不闻孩童嬉闹声，皇帝身体不错，甚至拉着皇后一道练习强身健体之术，然并无效果，上至皇后，下到妃嫔皆无消息。
皇后有意再为皇帝挑选美人，以诞育子嗣，皇帝阻止道：“如今情势哪里容得我耽溺美色？便是要纳美人，也须得等到天下平靖。”
皇后每日望眼欲穿，只盼自己或妃嫔有孕，但好消息迟迟不来，倒是信王府上先传来好消息。
皇帝心中已有计较：只怕他不得生。
论理，天启皇帝本该在天启七年八月便驾崩，普祥真人灵魂自后世来，扭转他命运，却扭转不得他子孙运。
史上天启皇帝没有一个子嗣活到成年，天启六年六月之后宫中再无人怀孕，只怕这一遭仍是如此。
皇帝既不得生，就该从宗室过继嗣子，诸藩都眼巴巴看着，皇帝哪里容得他们觊觎皇位，恨不得将他们一个个眼珠子全挖出来。
信王妃有孕，皇帝倒长出一口气：若不出意外，这一胎就该是后来的慈烺太子，他不甘心把皇位给别人，给这位慈烺太子，就算肥水不流外人田罢。
果然到天启九年初，信王妃诞下龙凤双胎，皇帝御笔赐名，男名慈烺，女名媺娖。
然后皇帝找弟弟哭：“我这把年纪，膝下吾儿，实在荒凉得让人心惊……”
信王本极敬爱兄长，瞧他哭成这样，登时慌了：“皇兄何必说这等话，我们兄弟，我儿子便是你儿子，你嫌宫中荒凉，我多带慈烺入宫，承欢你膝下便是。”
皇帝抹把泪：“也不用那么麻烦，五弟，你把慈烺过继与我做太子罢。”
信王大吃一惊：“皇兄，你年纪尚轻，何必、何必……”
信王说不下去，他初为人父，将一对新生儿女疼到骨子里，便是要天上星星月亮，他也能想法子去摘。若是有人想抢孩子，他恨不得咬死那人。
偏如今说话的是他皇帝大兄，皇帝这两年越发成熟稳重，哭起来却不顾面子，眼睛鼻头通红，瞧得信王一阵阵不忍。
他鬼使神差一般，差点儿就要点头应下，好悬想起孩子是王妃生的，要是给皇兄，岂不是要了王妃的命？
信王硬着头皮道：“母子天性分离不得，皇兄容我与王妃商量。”
皇帝既有心过继慈烺为太子，就不能叫妇人慈心打断，信王一出宫，他火速找着皇后，将打算如此这般告诉她。
皇后又惊讶又欢喜：“若是能养慈烺做太子定然极好，可五弟、五弟妹哪里舍得下？”
皇帝道：“我才跟五弟哭了一场，你找五弟妹哭去。”
皇后：“……”皇帝是稳重了，能干了，可有时候这个不着调啊，比从前还厉害些。
皇后思前想后，要保大明国祚安稳，又能使皇帝膝下不至空虚，还真得从信王妃身上着手，遂真的摆驾信王府，对着周氏狠狠哭一场。
当日怀冲太子在腹中时，皇后每日抚着肚子幻想他长大后该多喜人，多英武，谁知她被客、魏所害，怀冲太子生下便是死胎，她连孩儿哭声也没听见一声，就遭母子阴阳两隔之苦。
慈烺、媺娖两个生得都十分好，白胖胖的笑脸如银盘一般，皇后一眼爱上，抱在怀里不肯撒手。乳母要带两个孩子去喂奶水，皇后一双眼黏在他们身上，只管跟着转，连信王妃也顾不上了。
信王早回来与信王妃说过皇帝打算，信王妃好似剜了心肝，哪里肯把孩子给出去？谁知皇后嫂嫂追来府上，想起怀冲太子便泪眼婆娑，哭得信王妃也难受起来。
当日信王妃能从众秀女中脱颖而出，成为王妃，多赖皇后青眼，婚后王妃亦十分信赖皇后，妯娌两个相处极好。
有着这般情分，信王妃陷入与信王一样的两难境地，一厢是血脉相连的亲骨肉，一厢是情深义厚的兄嫂外加国祚安稳，论大义论宗法，他们都该舍了这两个孩子才是，他们还年轻，总能再生。
可龙凤双胎到底是信王妃十月怀胎生下的，母子连心，要她将两个孩子送给帝后，无异于剜走她心肝。
信王妃心疼皇后，可再心疼，也不能把儿女送出去，皇后与信王妃妯娌两个对着哭，末了还是皇后先不忍心，只得先回宫去。
然而信王妃不晓得，信王已下定决心。
龙凤胎才满月，信王便将他们送入宫中，皇帝大喜，立刻着礼部预备册封太子典礼，又给媺娖定封号为长平，送到中宫抚养。
信王妃撕心裂肺，这辈子唯一一次对夫君不敬，打了信王一巴掌。她简直不敢相信，世上竟有这般狠心的丈夫，将她儿子送出去还不够，连女儿都送了出去！
信王任打任骂，皇帝大兄在他跟前哭成那样，他要忠君、要孝悌，只好将两个孩子送出去，他心中也疼得厉害？
信王妃怒过伤心过，孩子已送进紫禁城，太子、公主都册封了，她后悔也来不及，只好与信王撒气。
信王赌咒发誓，保证从今往后他绝不会有异生子，信王妃再生的孩子，不论儿女他都视若心肝，绝不会再送给旁人。
为排遣苦痛，信王妃不顾身体尚未复原，很快又怀上一胎。
帝后心中有愧，常召他们夫妻进宫共同抚育龙凤胎，这才稍稍缓解信王与信王妃痛苦。
天启九年夏，魏忠贤重创东林势力同时，自己也遭弹劾，清流的报复来势汹汹，九千岁威风多年，终于挡不住这次攻势，求皇帝救他。
皇帝曾允诺保住魏忠贤性命，遂褫夺他司礼监掌印太监之职，送往中都守陵。
魏忠贤万万想不到，他一手带大的哥儿待他竟会这般绝情，一到中都便一根绳子上吊，了解了性命。
皇帝听说消息，叹口气，命人将魏忠贤好生安葬。
若是从前天启皇帝，定不会这般待魏忠贤，可如今皇帝这个壳子里装着的灵魂，还有普祥真人一半。天启视魏忠贤为大伴，普祥看他却是棋子。
普祥从作家一跃而成为天下至尊的皇帝，性子中独断寡情的一面逐渐显露，也就皇后还能得他几分温情。
当日普祥一心寻思，想饿死自己，偏魏忠贤想方设法抢救回他性命，皇帝醒来后第一个念头便是：这是你自找的。
魏忠贤一死，阉党风流云散，此时东林亦饱受打击，皇帝趁机收拢人心，颇有“天下英才尽入吾彀中”之势。
天启九年八月，福王举起反旗，自诩正统，谎称当日神宗皇帝留下遗诏命福王即位，光庙篡改遗诏，福王韬光养晦至今，终将维护正朔。
福王拉拢一大批不肯做工、科举、经商的宗室，叛军直逼京师，而此时皇帝手中可用军队极少，只得仓促应战。
十月，黄台吉绕开关宁锦防线，借到蒙古突破长城，直抵北京城下，史称己巳之变。
留着金钱鼠尾辫的叛军在北京城下耀武扬威，皇帝此时腹背受敌，形势比崇祯十七年甲申之变时更为严峻。
皇帝恍然发觉他仗着通晓历史，却忽略了时移世易，别人又不是那戏台上的皮影，他都变了，难道旁人便会照着原来路子演下去么？
他到底失于急躁，导致情势恶化至此。
好在，皇帝尚未全然失去信心，他与被磋磨了十七年的崇祯不同，他心中尚有一线希望存在。
皇帝即刻安排皇后与信王一家出逃，令他们先去南京，再保住山东，若情势再坏，哪怕远渡海上，也要留下光庙一线血脉，以图他日东山再起。
皇帝对信王道：“慈烺年幼，我若殉国，你便即位，仍旧以慈烺为太子。五弟，这天下便托给你了！”
谁知信王摇头道：“我不走。”
皇帝惊怒交加：“你不走，我们都死在这里，大好河山是让给福逆还是让个鞑子？”
信王道：“臣受皇恩多年，若背弃天子自行逃命，他日泉下无颜见列祖列宗。皇兄安排王妃带着太子与公主出逃罢，臣跟着皇兄，若敌军近前，臣先殉国，才轮得到皇兄！”
