春去秋来，转眼又几个寒暑过去，青柳镇平和秀丽依旧，只是越发兴旺起来，连做生意的街面都多出一条，与从前那个连成个十字。
太平县里那所女学也越来越热闹，这几年，非但男娃儿生下来要让他读书认字，就是女娃儿也非得认几个字才好。
往前数十年，满太平县也没几个人有这般见识，如今却连最穷苦人家都说得出一番道理：书中自有黄金屋，不说能有多大学识，只会算账一条，就不会给人坑了去。
年关将至，女学堂男学堂都放假，娃娃们闲在家中，每日除去写先生留下的课业，便呼朋引伴四处玩耍，镇上处处都是他们欢笑。
宋如纯让兰妞给他摆设好桌案，自个儿吃力地在那里研墨，兰妞道：“我给你磨，你只管写字。”
如纯道：“我自个儿来，别人磨的用不顺手。”
这话是先生说的，本意是叫他晓得自个儿动手，免得事事有丫头代劳，把他养成个小废物。
如纯打小儿有主意，很定得住，他定要自个儿干活，兰妞可拗他不过，只得在一旁帮他理理书，又问：“你喝点啥？吃点心不？”
如纯板着小脸摇头：“都不用，我写完这张大字再说。”
有几个字他总也写不好，何先生点拨过他，让他慢慢练，不着急，可他还是有些心急：他的课业一向数一数二，但凡数二他就不高兴，发狠要得第一，如今先生指出不足，他要是不快些补上，哪还有脸在学里出入？
他研好磨，认认真真临帖，兰妞蹑手蹑脚往外走，生怕搅扰他。谁知还没写几个字，忽然一阵大笑传来，如纯一愣，急忙叫兰妞：“快关门，别叫他们晓得我在这里！”
双胞胎不是去三姨家看表弟，咋这就回来了？
说话间已迟了，两个矮墩墩的小人儿手拉手跑进屋，左右看一圈，齐声叫：“二哥，你又在偷偷写字！”
如纯不禁捂住额头：这两个小魔星一来，他少说一个时辰不能写字。这会儿不写，待会子一准儿又有旁的事情，这几个字他啥时候才要练好？
如纯试图挣扎：“你们先去别处玩，等我写完给你们看点好东西。”
“啥好东西？”
“我要看！”
小魔星越发兴奋，一左一右缠上来，一个拉住如真左手，一个从他右手里往外夺毛笔，如纯又不敢跟妹妹生夺，怕伤着她，只得放手，哭丧着脸道：“你们就捣乱罢，回头我功课不好，你们赔给我。”
他说着有些委屈，抽抽鼻子，“来，给你们带的东西。”
近日学里同窗都在玩木头做的小水车，形状玲珑，漆得五颜六色，倒一杯水上去，它还能转动，做出灌溉模样，十分有趣。
如纯虽不大爱玩这个，也记挂着家里双胞胎弟妹，遂给他们一人带回来一个，指望着收买两个小魔星，让他能继续写字。
谁知小魔星对视一眼，笑眯眯道：“二哥，快来玩！”手上扯得生紧，哪里还有如纯反抗余地？
如纯更委屈了，恨不得跑去娘屋里告状，可娘肚子里又有个小宝宝，爹说不能叫娘累着，如纯堂堂男子汉，艰难困苦只好自己一肩扛。
宋如纯被一双弟妹缠不过，与他们玩在一起，到底小孩子心性，开头还记挂着功课，后头也放开了，玩得小脸儿红扑扑，不住哈哈大笑。
百合在自个儿屋里摸着肚子发愁：“他这性子像谁？”他们夫妻两个，谁也不是读书的料来着。
宋好年想了想：“约莫是像我爹。”
百合：“……”
他亲爹，她公爹，当今信王爷，确实顶顶好学，如纯这性子还真有些像他。百合不禁疑心，当日怀如纯是在信王府，那时候儿子冥冥中受到啥影响，隔代传到了信王的好学与端庄。
可再端庄的人也架不住小魔王缠磨，宋如纯到底要输给弟弟妹妹，不冤。百合哧一声笑出来。
“好胜也像，”宋好年笑道，他可从皇伯父哪里听说过不少父王幼年趣事，“他爱写字就让他写，你偏让两个小的去缠他，仔细他回头哭。”
百合道：“他太爱静，写起字来能一天不出门，哪里像个孩子？你看如真，要压他在屋里写字多难，偏这个又撵不出去，我只怕他累坏身子。”
当爹娘的，自然希望孩子乖巧上进，可如纯这般乖巧上进的孩子格外招人疼，爹娘不怕他偷懒，只怕他太用功熬坏身子，因此要常使弟弟妹妹去拉他玩耍。
夫妻两个说一回话，百合有些困倦，索性倚着引枕打盹儿。宋好年轻手轻脚地给她盖上被子，屋里地下、墙中都夹着火道，屋里暖烘烘，养着几盆水仙花，供上柚子柑橘等果品，满屋香甜。
宋好年又放下玻璃窗上帘子，遮住明晃晃的日光，再到隔壁止住几个正疯闹的孩子：“你们娘睡着哩，小声些。”
双胞胎捂着嘴一个劲儿点头，小声道：“爹，带我们去接大哥！”
如纯扭着小手，又想回去写字，又舍不得大哥，两头为难。
宋好年好笑：“你们大哥明儿才回来哩，我带你们去集上，纯哥儿在家替我照看你娘。”
如纯如释重负，认真点头：“爹，你放心，我保证照看好娘。”
宋好年给儿子一个抽空写字的机会，一左一右将双胞胎抱起，脚步轻快地出门赶集。
原本生完双胞胎后，夫妻两个都说孩子已够多，再说怀孕生孩子到底伤身，保养再好也难免给身体造成负担，因此两人商定再也不生。
后头两个人再敦伦都十分留神，果真好几年没再怀上，谁知前几个月一不留神，又怀上一个，这是意外也是惊喜，须得精心养着，好好生下来。
百合如今年纪不算大，生孩子不会有太大风险，可也不算小，体力明显不如怀前几胎时，动辄困倦，因此每日晌午都要睡上一个多时辰。
宋好年暗地里叫雪娘给他配药吃，往后真不能再生，要不然媳妇身子受不住。
宋如真替爹娘去京城拜见祖父母，带信说今年回来过年，约莫这两日就到，几个小的都盼着大哥回来。
走到集上，今年又多了不少新鲜物品，好些都不晓得从哪儿来的，就是摊主也不晓得做啥用，只管摆在那里做新奇，好引人来看。
如瑛一点儿不客气，指着好几样东西跟她爹要，宋好年无有不允，又问如琢要啥，如琢想了半日：“爹，我要你的弓！”
宋好年一愣，才想起前些日子如琢小病过一场，总做噩梦，除去请大夫吃药，他把原先打猎的弓寻出来，挂在他屋里墙上辟邪。
如琢病好，弓也给收起来，谁知这小子记在心里，今儿终于忍不住说了出来。
宋好年大量一下儿子小胳膊小腿，笑道：“你是左撇子，用不得我那张弓，明儿我给你专门做一个。”
如瑛连忙摇晃宋好年肩膀：“爹，我也要！”
宋好年连声答应：“好，给你们一人做一个。”
“要雕花！”
“准有雕花。”
……
百合睡下时日头还好，一醒来就瞧见外头天色极暗，她还当变天，掀开窗帘子往外头一看，才发觉阴云密布，竟是要下大雪模样。
宋好年正带着几个孩子商量怎么造弓箭，父子几个都喜滋滋，旁边火盆里埋着栗子，烧出噼里啪啦响动，炸响一声，黑虎就抖一下，偏又给香气引着总要往跟前凑。
百合穿戴好，又披上一件狐裘，才出来道：“今儿想吃啥？”
三个孩子争先恐后道：“疙瘩汤！”“煎饼卷菜！”“凉面！”
听听，这还有大冬天要吃凉面的，真是唯恐不着凉。
宋好年说：“今儿有新鲜羊肉，弄个羊肉锅子罢，再弄些新鲜菜蔬来吃，身上暖和些。”
百合遂嘱咐蛮女照宋好年说的做，如琢不高兴，鼓着脸颊爬到宋好年背上：“爹，凉面呀！”
百合忍笑：“你等着，待会子要下雪，我们扯好面，给你拿雪花拌一碗，你吃不吃？”
“雪花甜不甜？”这傻小子没尝过雪花味道。
如纯登时掌不住哈哈大笑，如琢挣扎着跑下地，跟他哥顽成一团，唯独如瑛凑过来，摸着百合肚子甜蜜蜜道：“娘，妹妹想吃疙瘩汤呀，我也想吃。”
这小家伙还学会委婉了。
疙瘩汤不费事，再说光吃锅子总有些腻，有疙瘩汤解腻也好，那就再弄个疙瘩汤。
饭菜上桌时，雪花已纷纷扬扬落下，兰妞同小娥早找出斗篷和小皮靴给几个孩子换上，摸着他们手都暖和才放心，吃饭时又帮他们脱下来，一家子围坐在炕上，对着香气四溢的羊肉汤锅，个个满脸笑容。
北地运来的滩羊在盐碱地长大，非但不腥膻，反而清香扑鼻，带骨煮出浓白的汤，五颜六色的小菜摆了一桌子，各人想吃啥自个儿烫。
别看如琢是左撇子，他使筷子比如真还熟练些——如真捏筷子总像捏毛笔，叫人看着发笑。满桌就数如琢筷子飞得最快，给大伙儿一人夹一筷子，还不忘给自个儿烫两块冻豆腐。
如纯道：“你个机灵鬼。”
如琢：“你用笔吃饭哈哈哈。”
如纯才要想句厉害话把弟弟呛回去，忽然大门被敲响，宋如真带着常娘子、李丑娃站在门口，朗声笑道：“爹娘，我回来啦！”
如纯和双胞胎一跃而起：“大哥！”
宋好年夫妻两个又惊又喜：“不是说明儿才回来，咋今儿就回来哩？雪这么大，你也不怕滑倒。”
如真笑嘻嘻地进屋，凑近火盆烤了一会儿才去抱弟弟妹妹们，嘴里道：“我就猜着今儿又好吃的，再不能错过！”
大儿子回来，当然再添碗筷，一家子真正凑齐，其乐融融吃饭。
如真一去京城几个月，将京城众人情形一一告诉爹娘，上到皇帝、下到李斐，众人没有一个不好，康健和乐，叫人听着就欢喜。
百合道：“既这么着，待会儿你吃完饭，跟你爹去你三姨家一趟，送些木炭给他们，再给你外公外婆说说李斐。”
今年年中李青松又给调回京城，眼看升迁有望，把妻儿也带了去，唯独没带爹娘。如今太平县卫所的百户也不是啥生人，正是先前好些年不得回家的徐彩文。
如真惊讶：“外公外婆下山啦？”
当年老俩口被青松撅回山上时，如真年纪已不小，记得清清楚楚。
宋好年道：“今年天气冷，我们商量着接他们来过冬，你三姨道，你娘才怀着身子，你二姨家的杨咏才三个月，都抽不开手，不如去她家过年，开春再送回山上去。”
等啥时候李青松和刘月娘觉着朱氏搅不动了，只怕老俩口才能到儿子身边去过日子。
吃完饭，雪越发大起来，百合又有些后悔：“要不然明儿再去，今儿先歇下。”
宋好年穿好靴子说：“不妨事，玻璃灯笼亮得很，路也不远，我们半个时辰就回来。”
他们父子果然去腊梅家，将京城来的好消息并年礼带给腊梅和李篾匠老俩口。百合听如纯在双胞胎捣乱下背完书，又看着儿子叫双胞胎读诗，双胞胎故意捣乱，气得如纯火冒三丈。
宋好年父子俩再回来时，斗篷上厚厚一层雪，一进屋先打个激灵：“外头好冷！”
如真手脚麻利地钻到炕上，几个孩子把脚丫子并在一处，用手指着“点兵点将”，最后数到的那个，就是“萝卜头子将”。
统共四个人八只脚，他们玩得惊叫连连，仿佛形势多刺激一般。
百合望着窗外道：“倒有些像那年的雪……”
多少年前她才还阳到这里，只有一床破被遮身，寒风刺骨，她疑心自个儿就要冻死之际，这个男人忽然出现，用一口酒救回她。
她是柳山村李家的李大妞，也是曾身为小学教师的李百合，两世双魂合二为一，哪里有幸福，哪里就是她安心的家。
这么多年过去，宋好年俊美依旧，百合抬头看着他，眼睛闪闪发光：“今儿晚上，我有一个秘密要告诉你。”
宋好年愣了愣，从媳妇脸上看到一点娇娇的孩子气，顿时心软得一塌糊涂，将她的手捏到掌心里：“好。”
