且说那宋好时男妇两个，定下毒计，好叫他儿子癞蛤蟆好吃天鹅肉，眼看着镇上县里谣言纷纷，觉着时机差不多，遂使董氏出马到柳义家里去说亲。
自来说亲有讲究，最要紧是和气，顾全两家颜面，不管成不成，总不能往后都见不得。不过董氏心急，可顾不得细细探问，一上来就问：“我心里头有件大事，须得问问大妹子。”
李彩凤正纳罕，他们家与宋好年交好，一向不曾与宋好时一家子来往，以往宋好年同宋好时闹矛盾时，柳义可没少帮着宋好年，说是两家有仇也不为过。
平时董氏在路上见着李彩凤，笑脸也没有一个，白眼一翻嘴巴一扭就往旁边走，一句多话不如，如今忽而吧啦上门来说话，叫李彩凤如何不疑心？
伸手不打笑脸人，董氏笑得和气，李彩凤也不好不理会她，遂把人请到屋里坐下，问：“啥事你问。”
董氏一双眼睛乱瞟，不住在李彩凤头上金簪、手上玉镯上滑过，屋里但凡金贵点的摆设没有一样能逃过她双眼，她一边看一边想，这柳家果然有些个家底子，越发下决心要娶到杏儿。
董氏脸上浮起一丝笑意，款款道：“大妹子，我听着这两日有些个闲话，只怕与你家有些牵连，便来与你说道说道。”
说起这个李彩凤就没好气，挂下脸来，她才不信董氏会有这等好心，会替她闺女着想。依着董氏为人，就为杏儿与百合关系好，只怕董氏日日咒她，巴不得她落到泥里翻不得身哩。
李彩凤道：“不过是有些人吃撑了没事干嚼舌根，有啥好说？”
董氏亲亲热热道：“咱们两家虽说从前来往不多，到底住在一个镇上，抬头不见低头见，你们家的难处，我们看在眼里也都晓得。”
李彩凤越发奇怪，百合与董氏做了几年妯娌，只怕统共也没听见过这样知冷知热的话。人说事出反常必有妖，要说董氏忽然转性，李彩凤决计不信，她心下反而越发警惕起来。
董氏笑眯眯道：“我独金宝一个儿子，就盼着生个闺女，谁知没缘分，这些年也没得着个闺女。我看着你们家杏儿长大，爱她爱得不行。”
李彩凤不敢相信地瞪着董氏，一时不能明白她意思：她的意思是，就她家金宝那个烂泥模样，也想与杏儿说亲？
李彩凤恨不得叫董氏撒泡尿，照照金宝模样，可她又不能确信，毕竟长眼睛的人都看得出金宝配不上杏儿，这董氏不至于糊涂到这地步，专门来说亲罢？
再给李彩凤个脑子，她也想不出董氏还真就胆大至此，非但看上她的杏儿，还看上她家业，正暗中想要全谋夺过来哩。
董氏见李彩凤不说话，自言自语道：“男大当婚女大当嫁，我们金宝也到了说亲年纪，真叫我发愁。”
要是旁人，李彩凤定然要顺嘴说两句“我也发愁闺女”，两人热热闹闹往下说，偏李彩凤这会子一个字不敢提杏儿，生怕这董氏说出啥吓死人的主意来，她只笑道：“这事情急不得，你慢慢寻摸，缘分到了自然有好亲事。”
“可不是？”董氏立刻接口，“这儿女婚事还是要看缘分，都说天上月老管红线，但凡给他老人家用红线系上的男女，就是相隔千里也要走去一处，那没系在一处的，纵一时成亲，终究不免分离。”
李彩凤听她这话又像有几分章法，思前想后，这女人实在可疑，叫人应声也不是，不应也不是，不由有些不耐烦，干笑两声道：“我这里还忙着些活计，你要是没啥要紧事，改日再说。”
董氏心说李彩凤这人真不上道，脸上笑意更浓，“我有件顶要紧的事与你说，外头那些个言语还不相干，要紧的是给杏儿寻个可靠人家，只消平平安安嫁出去，过上一两年生儿育女，哪个还记得这档子事情？”
李彩凤噌一下站起来，指着董氏道：“你出去！”
董氏道：“乐意不乐意的，你倒是给句话，要啥彩礼咱们慢慢商量，你这是干啥？”
李彩凤大怒，她的杏儿就是随便在大街上揪住个男人嫁去，也好过宋家金宝，更何况杏儿的丈夫，定要他们夫妻精挑细选才行，哪里就容得董氏这样的东西挑三拣四？
董氏站在那里不动，还想伸手拉李彩凤，李彩凤一把甩脱，高声道：“你再不出去，我叫狗咬你！黑子！”
别看黑子这些年老了，依旧是条威风凛凛的大狗，黑子一扑过来，董氏立刻怂了，忙不迭扭着身子往外走，嘴里道：“你也别嘴硬，如今外头传成那样，你闺女不好嫁，送上门来的好亲事别往外推……”
也是柳义正在外头打听谣言源头没在家，要不然他头一个出来把董氏打出去。李彩凤气得浑身发抖，咬牙道：“我闺女就是一辈子不嫁，也不与你家说亲！”
董氏碰了一鼻子灰，回家与宋好时抱怨，宋好时却不惊讶：“我早说他们必不能一开头就答应，你先做饭去，过两日再去，看他们说啥。”
过两日李彩凤说啥？
不等过两日，当日李彩凤把这话告诉柳义，柳义心火直冒，他捧在手心里养了十几年的闺女，就是当朝状元来迎娶，他还要挑剔一番，更何况宋金宝那么个东西！
柳义可不是啥善茬，立时叫上几个兄弟，到宋好时家里堵上门，当着他一家三口面，将他家厅房里面柜砸得稀碎。
金宝当时吓得漏尿，柳义临去时轻蔑看他一眼，金宝连做两日噩梦，都梦见自个儿是那可怜的面柜。
董氏拍着腿放声大哭，咒骂柳义，宋好时却道：“你哭啥，他越火大，就越是疼闺女，将来咱们家越得利。”
亏得他有智谋，事先放出风声，纵柳义不同意，杏儿顶着那样的名声，也难嫁啥好人家。再说他后头还有连环计哩……
宋好时大字不认得两个，倒自认是个民间诸葛，把旁人玩得团团转。
却说杏儿在学里，听见这等风言风语，大人们怕她们伤心，谁知这些女娃娃倒想得开：“他们自个儿心思脏，看旁人便都是脏的，我们读书认字，碍着他们什么，他们这样说我们，不过为着自个儿一时痛快，究竟又能得这啥好处？”
在女学里头学过几年，她们眼界果然不同以往，如今个个拿出去，说是小官家的小姐也不为过，哪里还有乡下毛丫头的局促懵懂？
到休沐日，女孩子们各自回家，杏儿想着她爹娘在镇上，只怕忧心她，遂叫上圆圆，又约上几个镇上姑娘一道回家。
如今镇上与县城之间多的是马车，随便招手拦一辆上去，给十几个钱，就能舒舒服服到家，要是再舒坦些的车子，里头夏天有凉水、冬天有火盆，价格更贵些。
女孩儿们纵情谈笑，或说诗文，或说武艺，叽叽咕咕个不停，小声洒落一路，就是路人听见，也不禁要露出笑容，心想：这女学生到底不一样。
到镇上，杏儿先把圆圆送回柳三平家里去，圆圆一路叫着“爹娘爷爷奶奶弟弟！”进门，杏儿也进去与他们打招呼。
宋秀秀招手叫杏儿过来，悄声道：“我与你说个事……”
她将董氏上门提亲的事情告诉杏儿，“我晓得你爹娘定不能答应，说不定都不肯告诉你，可我想着你也是大姑娘了，心里要有数。”
杏儿道：“多谢婶子，我回去问我爹娘去。”
杏儿走在路上，一路引来多少羡慕赞叹目光，她好似一株新发的嫩柳，浑身蓬勃之气，腰杆、脖颈都挺得笔直，通身气浑不似乡下姑娘，有些人见识广些，见过昭仁模样，乃啧啧称奇：“我看倒有些郡主娘娘品格儿……”
杏儿目不斜视，着急回家看爹娘，谁知还没到家，忽然斜刺里冲出一大团黑影，直直往她身上撞。
杏儿一惊，幸亏她在学堂里学骑射，武艺不错，连忙向旁边一闪避开，定睛一看，这人身形胖大，满脸横肉，她虽不大眼熟，想起宋秀秀先前说的话，只怕就是那个宋金宝了。
宋金宝也正发愣，他爹与他说，只消他在大伙儿眼前抱住杏儿亲一口摸两把，这人就是她的，跑都跑不了，他觉着这主意不错，打听得杏儿今日回家，专门埋伏起来，打她个措手不及。
谁知这毛丫头倒是灵活，他扑得气喘吁吁，她倒是避得老远。
宋金宝一扑不成，还要再扑，杏儿高叫：“你想干啥！”
宋金宝没工夫说话，合身扑去，杏儿连忙再闪身，脚下使个绊子轻轻一勾，将宋金宝勾倒在地。
要是寻常男人，杏儿纵学过武艺也不是他对手，偏宋金宝一身肥肉都是吃睡出来，痴肥得不行，动作笨拙，故而杏儿也能与他打个旗鼓相当。
杏儿一绊倒宋金宝，立时掐住他脖子，谁知一伸手，满手滑腻肥肉并汗珠子，登时一阵恶心，连忙撒手，将随身带着鞭子抽出来，劈头盖脸就往宋金宝身上抽：“王八蛋，敢欺负我，我让你好看！”
