朱氏这人，打从跟上就有些个毛病，她老人家活了五十多年，愣是觉着自个儿辛辛苦苦为旁人付出，从没做过一点亏心事。
刻薄闺女补贴儿子，在她眼里天经地义，闺女又不值钱，又不能给她养老，养大了随手嫁出去，便宜的是旁人家，在家时多给她们一口饭吃，少叫她们做半天活，都是老李家的损失。
儿子是心头宝，可她自以为对儿子好时，青松不见得能消受那份好，到头来，青松焦头烂额，又要给她得罪的人赔情道歉，又要填补她捅出来的窟窿，青松心里如何不厌烦？
朱氏“辛辛苦苦”大半辈子，到头来换得儿子嫌他多事，闺女不肯亲近，说来真是叫人可笑可叹。
青松才当官时，朱氏在村里吹嘘，道青松就要接她去享福，往后再不回这村里来。就是上回她赌气回家，没两日青松就来接，旁人都道青松真孝顺，朱氏运气真个好，歹竹出好笋，养下这样几个儿女来。
偏这回朱氏可没底气，她算是给青松撵回来，闺女也不肯收留，回想往日她风光时说过多少怪话，把旁人贬得一文不值，等她落魄，旁人又要咋待她？
朱氏越想越害怕，强装了好些日子厉害，这时再也撑不住，呜呜咽咽哭起来：“我要回去，他们定要笑我，我还有啥脸面活着？”
青松道：“你放心，我一准儿不让人说闲话。”
迎春也说：“人活里子还是面子？你光想着面上过不去，往日你伤别人脸时咋没想过别人没脸面？”
几句话说得朱氏哑口无言，眼看柳山村就在跟前，前些日子青松已叫人来收拾过屋子，如今屋里屋外干干净净，缸里水满、屋后柴高、面桶米桶都没空着，风鱼风鸡都挂在房檐下，任谁来都得赞一声农家红红火火的小日子。
朱氏满心里不高兴，连火也不乐意生，沉着脸把儿女往外撵：“你们不乐意我在你们家里，你们也少在我这里！”
几个儿女晓得她不痛快，都没计较，与李篾匠说：“我们已请邻居多看顾你们，但要挑水、劈柴，只管请他们来，满一个月我们给核算工钱。你们但缺啥，只管让人往镇上带个话，我们立时就买了送来，你们可别亏着自个儿嘴。”
李篾匠其实也有些不大痛快，可他心想，他既没在老婆子刻薄闺女、给儿子捣乱时出来制止，如今老婆子给送回家，他也没脸说儿女不孝。
再说，论起来儿女比旁的那些个连饭都不给爹娘吃的还孝顺，他也就不多计较，点头道：“我不留你们，你们回去时慢些。”
青松姐弟几个沿着山路慢慢回镇上，一路默默无语，心中都有些过意不去，可要让他们养朱氏，谁也说不出这个话来：要出钱出粮都容易，只是朱氏这人太不好打交道，谁要把她接到自个儿家，就是接个祸害！
幸好腊梅如今长住镇上，她跟汪小福两个种菜养猪，赚得不比以往开饭店时少。她离得近，还能隔三差五回来看看，免得老俩口出事。
姊妹几个都晓得腊梅早年给朱氏凉了心，看顾朱氏是她孝行，可她心里不见得多乐意亲近朱氏。青松道：“论理，爹娘都是我的责任，我偏推脱给三姐，三姐，往后我每月与你一两银子，爹娘却啥你只管从这里头出，余下的就当我谢你。”
腊梅道：“我哪能要你银子？”
她娘难以亲近，兄弟到底是好的，没道理为着娘占兄弟便宜。
青松坚持道：“你担了我的担子，总该得些啥，没道理让我占你便宜，我还是个男人家哩。”
腊梅这才点头应下，又叫姊妹几个都去她家：“大姐你回去叫上大姐夫，带上孩子们，我家今儿才下来的新鲜菜，你们一准儿爱吃。”
百合笑道：“放点素油，清清爽爽一炒就好吃。”
几人到腊梅家里，先破两个西瓜解渴，腊梅出门叫个邻家小子到宋家传话，叫宋好年带着孩子们来吃饭，又回来张罗饭菜。
乡下地方吃食胜在新鲜，腊梅又开过饭店，手艺是有的，没多久红薯米饭蒸得香甜，新鲜掐下来的瓜菜或炒着吃，或挖空与笋干、瘦肉酿得咸津津，或煮在菌菇汤里，都鲜甜得不得了。
众人吃完饭，青松骑着马连夜回城里去，宋好年与百合带着孩子们回家，路上说起旁人家闲话：“我恍惚听着，宋金宝要说亲？”
百合道：“连你也听着信儿？算算他年纪倒是该说亲哩，只是不晓得他那模样，能说到啥样亲事。”
当日百合才嫁给宋好年时，宋金宝就有六七岁年纪，这些年过去，他也是个大小伙子，该到说亲年纪。
不过宋金宝如今生得是太“大”些，一脸痴肥横肉，膀大腰圆，有回小娥瞧见他，回来说“那个宋金宝胖得像座山，一个人倒能装两个老爷进去！”
宋金宝又不爱出门，也不见下地干活，不晓得成日家在家里干些啥勾当。
他们一家子早给宋家逐出族里，没有族人帮衬，一家子性子又小气孤拐，日子自然越过越差，从前还算得上殷实人家，这两年倒越发败落起来。
家境这样，宋好时、董氏两个也不是啥好相处的人，就是有心与他们结亲，切要掂量掂量他们当日怎生待宋老汉与牛氏——待亲爹娘尚且那样无情，谁敢与他家做亲家？
人说不是一家人不进一家门，董氏与牛氏也不合榫，偏有一点一模一样：看自家儿子，配天仙都绰绰有余。
董氏今年放出风声要给金宝说亲，原也有几家不把闺女当人的人家来打问，偏董氏看不上，出狂言说定要寻一个家底厚、模样好、性子柔顺又能生儿子的，才配得上她儿子。
这样说过两回，就是原先有意那些人家，也宁愿离远些：便是姑娘家不贵重，也没有送上门去叫人羞辱的道理，寻个普通人家嫁了，哪怕兄弟多些、将来分家产少些，也好过沾惹这样一家子。
董氏得意洋洋地等了两三个月，也不见天上掉个四角俱全的儿媳妇下来，她这才慌了，待要把条件稍微放宽松些，奈何她那些个话早已传得到处都是，但凡她把话题拐到儿女亲事上头，就眼见着人一个个走光，硬是没有一个人乐意跟她聊这些。
董氏气得很，回来与宋好时抱怨，宋好时能说啥？她也不敢抱怨太狠，宋好时看着老实，可不是啥好性子人，一言不合就要揍她，醋钵大的铁拳落在身上，疼哩。
金宝早听说他娘要给他娶媳妇，如今忽然又改口风，他自然不乐意，一边死命往嘴里塞饭菜，一边吧唧着嘴道：“你原先说要娶个好看的，我就要好看的，差一点儿都不行！”
董氏一噎，与儿子打商量：“居家过日子，光生得好看有啥用？要紧的是能干贤惠，你听娘的不会错。”
金宝一双绿豆眼陷在满脸肉里，看着痴痴傻傻，这会子却精光闪烁，粗声道：“镇上就有个顶好看的，你给我说来。”
董氏一愣，将镇上适龄的小姑娘在心里过一遍，不晓得金宝说哪个，忙问：“你看上谁？”
金宝道：“叫杏儿的那个臭丫头！”
董氏再傻也晓得他们家与柳家没交情，杏儿不能嫁给金宝，更何况她不傻，顶多有些不知天高地厚，连忙道：“那臭丫头一家子都不是啥好东西，你另外换一个，娘与你说来。”
金宝唾沫横飞：“我就要那丫头！你要说不来，我索性不成亲，你别想抱孙子！”
当日年纪还小时，杏儿可是镇上孩子们里的大姐头，没少为给她婶婶出气，隔三差五就叫上一帮人打金宝一顿，偏孩子们手轻，金宝挨打挨得生疼，身上可没啥印子，回家一说，董氏还怪他没打回去，没出息。
一来二去，宋金宝就只爱在家里摆威风，不爱出门。这几年杏儿在城里念书，偶然回来一趟，个子抽条如嫩柳般长开，脸蛋儿好似三月桃花般漂亮，一双眼睛随她娘，又亮又有神。
且杏儿识文断字，在女学里头也是顶尖人物，十里八乡都说她将来嫁个读书人要当官太太，唯独金宝有回见着杏儿，心里叫一声：这臭丫头竟长得这样好！
他虽个子还不如杏儿高，到底体重能顶杏儿三个，因生来是个男人，他便自以为十分了不起，杏儿再厉害再漂亮，还不是得给他挑挑拣拣？
自打那日过后，他没少想着杏儿做那等指头告了消乏的事情。如今大好机会就在眼前，要是能把那丫头娶进门来磋磨，岂不高兴？
宋好时与董氏夫妻两个万万没想到儿子竟一门心思看上柳家的杏儿，对视一眼，不禁心中叫苦：再看自家儿子是个宝，也顶不住人家也是柳义的掌珠，万一惹恼柳义，宋好时也要挨打。
金宝一双小眼睛滴溜溜直转，发觉爹娘犹豫，又道：“你们别看她念书，这年头念书的丫头根本嫁不出去，哪个男人乐意娶她？依我看，她这些年都没说亲，可不是为念书没人要的缘故？你们只管说去，一准儿能成！”
“要是成了，她家又没兄弟，那好大一注家产，可全都是咱们家的哩。”宋好时与董氏本就心思不正，再给儿子这样一劝，登时给外财蒙住心眼，都道：“可不是？”
