这两年，李彩凤越发把杏儿看得要紧，她原还指望着自个儿能生个儿子出来，娘儿俩将来有个依靠，谁知这些年都没动静，也就慢慢熄了心思，一心一意只要杏儿好。
杏儿到女学里上学，有百合等人在跟前，本不会受委屈，但李彩凤想着，丈夫不在家，闺女要是再离得远，她这日子还有啥趣味？
因此托百合在学里找一份差事，连镇上的早点铺子都顾不得了，几十两银子顶给徐彩文爹娘，又把家里鸡鸭鹅猪狗都托给邻居照看，自个儿收拾包袱，来女学里帮忙教针线活，挣钱虽不多，每日都能见着杏儿，娘儿两个都高兴。
李彩凤在家时，除去每日去店里，一旦坐着闲下来，没儿子的阴影就要笼上心头，她自个儿都没发现，她笑脸一日比一日少。
自从到学里，成日忙忙碌碌，哪有心思管旁的事情？但凡闲下来，听杏儿叽叽喳喳说她班上趣事，更是叫人开怀。
这日听见通报说：“外头来了个男人，说是你家汉子，叫柳义的。”
李彩凤正补衣裳，女学生们有些个好动的，爬树爬假山，撕破衣裳，不敢就那样回家，求着她给补上。
听见柳义回来，李彩凤先大喜，站起来就往外走，才出门，又转回来，对着镜子看自个儿脸色。她在学里吃得好睡得好，又没啥烦心事，脸色白润，眼神喜悦，看上去倒有几分才成亲时模样，是个娇美少妇。
李彩凤拿篦子抿抿头发，压下几根因为滑针鼻而毛躁的头发，又从妆盒里取出胭脂来，在嘴上浅浅抹一层。她眉毛一向生得好，弯弯细细，不用画就是天然好形状。
装扮完毕，扯扯身上衣裳，李彩凤带着止不住的笑往门口去，心想亏得当家的先来这里，要是先回家去，媳妇闺女都不见，怕是吓不坏他。
李彩凤如今脾性比在镇上时收敛许多，但还是爽朗大方，一路走来，同许多人笑着打招呼。
她汉子来的消息传得飞快，旁人都笑着说：“这回夫妻要团聚了？”
李彩凤脸都不带红一下，笑道：“我们都好几个月没见哩，也不晓得那没良心的还记不记得我们。”
柳义要是不记得她们，咋会眼巴巴儿寻来？可见李彩凤在说反话。
女学占地相当大，从针线房赶到大门口，李彩凤走出一身细汗。柳义在门房吃完两盏茶，就见媳妇轻快地走进来，笑着说：“你回来啦！”
又谢门房的锦衣卫：“这就是我汉子，多谢你们想着给他茶吃。”
柳义跟锦衣卫说笑两句，锦衣卫从此认下他，往后他再来，就不用在外头等着通传。
女学里头多的是手无缚鸡之力的小女孩子，就怕外人混进来做坏事，因此查验得格外严，柳义这样媳妇在学里当差、闺女在上学的还能得着碗茶，要是换作没来历的，锦衣卫理都不带理会。
李彩凤引着柳义往她住处走，她跟别的几个女人住一个小院子，她自个儿有一个单间，屋子不大，杏儿有时来跟娘一起睡。
这院子还有个小厨房，要是不乐意吃食堂，就在这里开火，做些简单饭菜没问题，不过菜蔬柴炭还得跟大厨房买。
李彩凤一路上问个不停：路上平安不？遇着啥麻烦事情没有？生过病没有？刚回来累了吧，今儿想吃啥？
柳义给媳妇问得心里也热乎乎的，他走时两个人刚拌过嘴，满肚子气，到路上风餐露宿时，才想起媳妇的好来，一肚子气也消得差不多了。
柳义也笑着问她们娘儿俩好不好，学堂收束脩贵不贵，杏儿听话不……
果然小别胜新婚，两个人一时间浓情蜜意，一丝不如意都没有。
李彩凤抖开被子，让柳义先睡一阵，“杏儿还没下课哩，我去大厨房弄些菜来，晚上咱们一家三口一道吃饭。”
媳妇一走，柳义就躺在床上发起呆来，他身上虽乏，只是睡不着：他路上做下一件事情，如今想来，媳妇不一定同意，他有些个后悔。
李彩凤兴冲冲到大厨房，这些人也都晓得她汉子来了，笑着恭喜她：“这回出去，可是发财了吧？”
“发啥财啊，不过赚口饭吃，我旁的都不求，只要人平安就行。”李彩凤笑盈盈地跟人说笑，“我买几样菜回去做着吃。”
小厨房从大厨房买菜，都按市价来，并不会格外克扣，李彩凤买上一只嫩鸡、两斤肉、芹菜、鸡蛋、香椿芽、韭菜等东西，分量都不大，看着就琳琅满目。
管厨房的大师傅跟她说：“今儿有卤肉，给你切只猪耳朵，回去下酒好。”
李彩凤连忙道谢，又喜气洋洋盈腮地回自家小院，把鸡剁了先和着干香菇、春笋炖上，韭菜鸡蛋一起拌个馅儿，芹菜猪肉再拌个馅儿，揉好面餳着，她又去寻百合说话。
李彩凤忙得陀螺也似，可一点儿都不觉得累乏，满面春风地与百合说：“杏儿她爹回来哩，我包饺子与他吃，待会子给你也送来一些，大伙儿尝个味儿。”
百合这里一大群孩子，一人尝一两个还好，要是认真预备起来，上百个不一定够吃。
百合笑着说：“你们才团圆，只管一家子关起门来说话，别理会我们，明儿得闲，大年找大哥说话去。”
杏儿她们今日学演武，杏儿打小身子弱些，旁的不大成，挽弓却很有准头，宋好年和昭仁教她们射箭，夸过杏儿好几回。
学里女孩子射箭，都换朱红短打，袖口紧紧贴在手腕上，一个个瞧着就很有精神。李彩凤瞅着杏儿射完一轮，招手叫闺女过来，杏儿放下小弓，蹦蹦跳跳过来问：“娘，啥事啊？”
李彩凤喜孜孜道：“你爹回来哩，娘回去包饺子、煮鸡汤，你下学后去我那里，可别乱跑。”
杏儿跳起来：“我爹回来啦！”
杏儿从小就跟她爹好，有时候李彩凤说她，还得柳义护着她，前些年她年纪小时，爬在柳义肩头，拔胡子、揪头发无所不作，柳义也不生气，依旧把闺女看得心头肉一般。
杏儿点着头说：“娘你快回去看看爹，别叫他渴着饿着，我下学就回去。”一副小大人模样。
她乐颠颠地又跑去跟宋好年说——学里还不叫大年叔，要叫宋先生。
宋好年听见柳义回来也很高兴，同杏儿说：“你跟你爹说，你们一家三口先聚一聚，明儿我找他说话去。”
杏儿下学，跟宜安几个依依不舍地告别：“我爹回来哩，明儿咱们再一处玩，我射箭一准儿能超过你。”
杏儿箭法虽好，终究比不过自小习练的宜安，宜安皱着鼻子道：“你爹回家，你乐得北都找不到了，明儿再比，你要是赢过我，我管你叫姐姐。”
含芳跟含艾凑热闹：“就是，我们叫你姐姐。”
杏儿一扬头：“你俩本来就叫我姐姐，这有啥好打赌的？”
杏儿还没踏进院子，远远就闻见鸡汤香气，不禁口水直流：她正是长身体的年纪，一下午射箭练下来，肚子早饿得咕咕叫。
柳义睡一觉起来，杏儿扑到他身上高兴地说：“爹，我可想你哩！”
柳义满脸都是笑，抱起杏儿掂了掂：“长个子了，也长分量了！”
杏儿得意地说：“我还学骑马、学射箭哩！”
柳义皱皱眉，还没说啥，李彩凤端两盘饺子出来，一盘分给同院住的女人们，一盘使杏儿给百合送去：“跑快些，回来好吃饭。”
杏儿才撒腿跑，李彩凤又后悔，在后头喊：“你慢点儿，仔细跌了牙！”
柳义瓮声瓮气道：“咱们杏儿还学骑马射箭？”
李彩凤道：“我原先听人说，念书最耗心力，还有些不敢让杏儿多念书，只怕耗干她心血。谁知这学堂跟咱们镇上那个全不一样，非但每日有鸡蛋吃、有羊奶喝，还教她们跑跑跳跳，你瞧杏儿没多久就长了一寸，脸上也长肉了。”
她晓得丈夫一向不大喜欢野性子的女娃儿，连忙找补，“再说，如今学里都学这个，她要是不学，或是学得差些个，旁的女娃娃们要笑话她哩。”
柳义这才不言语，等杏儿回来，一家子围着桌子亲亲热热吃饭。
当晚杏儿还回宿舍去，柳义夫妻两个把她送回去，亲眼瞧着杏儿同宜安几个极好，屋子里摆设、被褥样样都好，明晃晃的蜡烛笼在玻璃灯罩里头，又亮堂又安全。
李彩凤打发杏儿睡下，回头给宜安掖掖被子，又对杏儿道：“明儿一早你带你爹吃食堂，叫他看看咱们食堂有多好。”
杏儿大声答应，又说：“你们快回去吧，路上打个灯笼。”
等爹娘一走，杏儿就笑嘻嘻地盘算，“明儿给我爹打两个茶叶蛋吃，他爱吃那个，再弄一碗咸豆花，放些黄豆酥。宜安，你爱喝甜豆花，咱们明儿一道吃去。”
宜安自然应下，说她还想吃香煎鲜豆皮，只吃豆花不顶饿。
两个小姑娘叽叽咕咕半晚上，都对第二日一早充满向往，谁也没料到，杏儿到底没能带他爹去吃女学食堂。
天才亮，李彩凤就披头散发地冲出院子，穿屋过宇，滚到百合怀里放声大哭：“你大哥他要纳小，我不活了！”
