若说这兄弟争产的官司，京城这样大，一天少说也有几十起，偏这一家姚姓商户兄弟争产，不到半个月时间传得整个北直隶都晓得，着实蹊跷。
那顺天府尹本是能吏，若放在寻常，不过半日便能断清案子，命其归家，不得再造次。但这回饶是顺天府尹也感棘手，恨不能立时辞官回乡养老去。
有个说法，前生作恶，知县附郭；恶贯满盈，附郭省城。说的是若做了省城知县，便如上辈子恶贯满盈、这辈子来遭报应般，行动尽是惹不起的人。比附郭省城还糟的，便是这顺天府尹。
别个地方，一地父母官说一不二，顺天府下辖却是京畿重地，平日里不是王侯打架斗殴，便是公子争风吃醋，最是没好处还得罪人的职位。
如今顺天府尹林渊原是皇爷自文书一路提拔上来的能吏，素来只认万岁，不认别个权贵，颇有东汉时强项令董宣之风，皇爷一向赞赏他秉公执法，京城权贵也不大敢招惹他。
偏生这回，一个小小的兄弟争产案，令林渊头痛得恨不能立时乞骸骨，不为别个，乃为这个案子与信王府情形颇为相似。
信王府那失散多年的二殿下回京，原没惊动别人，谁知太子殿下代万岁祭泰山，太子主祭，信王世子与信王府二殿下陪祭，自那日后，京城还有哪个不晓得这位二殿下？
信王立世子二十多年，信王世子素来不见劣迹，说起来也算贤明。偏他行三，二殿下一回京，两人都尴尬。
一则，信王长子早过继与皇帝，那位二殿下便是名正言顺的信王府未来主人，偏他丢失近三十年，听说连书也没读过，如何能做得了好贤王？
二则，信王世子虽才干优长，却名不正言不顺，兄长回京，他这世子位能不能坐稳，还在两可之间。
流言纷纷，本就令人侧目，那姚姓商户的官司一出，活脱脱就是另一出信王府争产案，由不得人不瞩目。
若是顺天府判家产归走失的老大，岂不是说信王世子位该归才回京的二殿下？反之，家产归次子，信王世子自然张目，那二殿下又岂能轻饶？
信王世子一位的归属，只有皇帝能置喙，那是天子家事，旁人岂敢说三道四？
顺天府尹为人耿介，但并非不通人情世故，想到这里头的门道，冷汗涔涔而下。亏得他有面圣资格，写个条陈上陈天子，且看天子是何等心思。
天启皇帝手握锦衣卫，如何不晓得民间动静？看见顺天府条陈，笑骂道：“这个滑头！”
他跟前伺候的大伴连忙躬身：“依皇爷的意思，见他不见？”
“叫他进来。”
全京城谁不晓得皇帝格外偏宠信王，一旦某事牵涉信王府，官员不敢自作主张，非得等皇帝示下不可。
顺天府尹在皇帝跟前站着回话，皇帝问一句他便答一句，冷汗从后脑勺直流到脚后跟，战战兢兢地说明姚家争产之事始末。
皇帝问：“这等小事也许朕过问，要你作甚？”
林渊一颤，涩声道：“臣无能，小民争产之事不过小道，后头牵扯的才是大头。”
他说得明白，皇帝便不再兜圈子，干脆道：“民间是民间，皇家是皇家，此时你该当如何处理，自己斟酌着办就是。”
天子积威甚重，他不肯给个准话，林渊自不敢追问，见皇帝已有些不耐之意，连忙告退。天子那几句话在他心中翻滚不休，不晓得要作何打算。
大伴给皇帝换盏茶，见皇帝脸色不大好看，劝他道：“皇爷不必忧心，民间人心狭窄，见利忘义，至于兄弟相争，几位殿下必不至如此。”
皇帝面色不豫：德约性情刚烈，凡事直道而行，但刚极易折，强极则辱，这世上多的是走邪路的小人，孩子们争位不算大事，可若叫他晓得烜哥儿与炯哥儿相争，他该多伤心？
顺天府尹面圣一遭，也不曾从皇帝那里得到明确示下，他回家好生揣摩两日，将儿子闺女都喊来一道出主意，好容易在理出个头绪来。
次日升堂审案，判家产均分：姚家长子原该继承大头，但次子奉养父母、经营家业，于家事甚有贡献，因占着孝字，遂与兄长均分。姚家父母有长子次子共同奉养，不得怠慢。
判决一出，二子都觉委屈，不肯服判，林渊怒道：“既将官司打到本官这里，便该服判，若有不服，拉出去杖二十！”
二子不敢再争，那长子又拱手道：“大人，家中产业尽在二弟手中，小民不甚清楚，若叫他分家，只怕分不公平。”
林渊撩起眼皮盯姚家长子一眼：“叫他分，你先挑便是。”
一个分家产，另一个先挑，谁也得不着便宜，最公平的法子无过如此。林渊写下判决文书，令其归家，不得再扰乱公堂，迅速结案。
轰动一时的兄弟争产案结案，林渊素有干才，判下来两面净光，无论是支持长子还是偏向次子的人，都说不出不是来。
越是这般，人们越觉得不过瘾：人一闲就好听个别人家的闲事，兄弟争产这等事，人人津津乐道，偏结束得这般仓促平凡。
再一想，这里兄弟争产的事情了解，可还有一桩更大的争产哩，遂又高兴起来。
皇帝听闻顺天府尹判案，微微点头：“这法子放在民间很可用。”
青松在外头消息灵，也听说这事儿，还当笑话讲给百合听，宋好年道：“亲兄弟有啥好争的，依我说，这两个人太没意思。”
青松说：“就宋老大跟宋老三两个还人头打出狗脑子哩，姐夫你自个儿是好人，可别当别个都是好人，别人哪能似你这般好说话。”
宋好年一笑，没当回事。
不想重阳节才过，就有人把火烧到他身上：御史台一名小官上书皇帝，请更立信王世子。
这小官在奏折中说得冠冕堂皇：爵位相承，立嫡立长，朱慈煊既嫡且长，又无恶疾，他便该做信王世子，且轮不到别人。
皇帝早朝上看见这封奏折，气得将奏折摔到御史脸上，大骂：“挑拨天家骨肉，是何居心？”
命人将这小御史拉出去廷杖。
皇帝已有十多年不曾施过廷杖，满朝文官早忘了被锦衣卫拉下衣袍、在众目睽睽之下挨打的耻辱，这日终于记起，这位皇帝乃是在血与火中重塑江山的真龙，不是那等生在深宫、长于妇人之手，优柔寡断的君主。
天子雷霆震怒，朝中战战兢兢，一时无人再敢提及改立信王世子之事。
然而这世上的事情，就如千里大堤一般，一旦破开个口子，汹汹潮水不把整个大堤冲毁决不肯罢休。
明面上人人噤声，私底下，对更立信王世子一事，猜测愈发多起来。
头一个得着消息的自然是信王，信王管着国史馆，大朝会上位列勋贵之首，那小御史跳出来请更立世子，他惊讶不已，一时竟忘了该如何答复，待他反应过来，皇帝已用雷霆手段将其镇压。
皇帝气咻咻回乾清宫，信王跟在后头，眉心紧皱：“烜哥儿兄弟几个甚是和乐，这起子小人成心挑拨，不肯叫我的儿子们好过……”
信王不禁担心起宋好年和世子。
皇帝看他弟弟发呆半晌，实在忍不住，张嘴提醒他：“德约，你心里到底属意谁，须得告诉我。”
信王一呆，宋好年回京大半年，他都沉浸在寻回儿子的喜悦中，竟没细想过要如何安排儿子们。
皇帝一看他模样就晓得，这个弟弟又犯了优柔不定的毛病，不肯去下决断，乃至于不肯去想次子三子争世子之位的可能性，时至今日，他还不晓得该偏疼哪一个。
皇帝叹口气：“你慢慢想……不过这事儿，压不下多久。”
大朝会上的事情，不过半日就能传遍京城。信王世子妃文官家出身，她娘家人在大朝会上亦有一席之地，一下朝便即刻通知信王世子。
那边皇帝与信王还未做出决断，这里信王世子已晓得大朝会上的事情，不禁咬牙：“我必杀此小人！”
这名御史将朱慈煊推到风口浪尖，亦动摇信王世子十分稳固的根基，如今京城人再瞧见他，必想到信王府二殿下，必要在心里过一过：这信王世子的位子，究竟是不是该还给二殿下？
“还给！”信王世子妃惊怒交加，尖叫道，“殿下你听听，好似这世子之位是咱们从二哥手里抢来的一般！”
信王世子叹口气：“论起来，世子本当是二哥，若说这位子还给他，倒也不算错。”
世子妃不可置信地看着丈夫：“殿下便这般认输？妾不服，妾不甘心！”
世子妃自认不贪恋权势，可她的丈夫，怎能输给一个乡下长大的农夫？“我们能优容他们，能尊奉他们，可不能将自家的位子拱手让人！难道殿下心甘情愿将信王府让给二哥？妾一万个不服！”
信王世子望着妻子的眼睛，缓缓道：“我不甘心。”
