要说宋好年唯一顾忌的人，那就是李百合。
他自己吃苦没关系，唯独害怕百合跟着他吃苦，成亲后他比先前稳重、勤快得多，也是为着负起丈夫的责任。
陈彬挑选百合来说服宋好年：“令眷一个娇娇气气的小娘子，宋兄就不期望她过得更好些？宋兄深明大义拒了我的好意无妨，就不怕令眷伤心失望？”
来之前陈彬就听舅舅说过宋好年这人似乎有些惧内，这两日在镇上打听，镇上人都道大年家的精明能干，竟比两三个寻常男人还能搂钱。
适才一打照面陈彬就看出来，那小娘子是个心大的，周身毫无寻常农妇那种或麻木温顺、或愚昧野蛮的气息，是个明白人。
陈彬不怕跟明白人打交道，就怵三分宋好年这种明白还本分的人，犟起来当真是油盐不进。好在宋好年并不是全无弱点，他那小娘子有上进心，就不信她会放过这个机会。
叫陈彬料中，一说起百合，宋好年当真有些踌躇：若是依了陈彬，他们的生活自然会大大改善，一跃成为富人也是有可能的，可他的良心过不去；若是拒绝陈彬，明知有一个好机会能让媳妇过上还日子，却还要放弃机会，留她跟自己一道吃苦……
他不是啥心思深沉的人，面上挣扎之色越来越浓，陈彬嘴角泛起一丝笑意，眼见着人就要入彀。
正当此时，百合进来添水换茶，却不立即出去，伸手在宋好年肩上轻轻一推：“还有客人在哩，咋就发起呆来了？”
宋好年一惊，望着百合嗫嚅几下，一时竟不知该如何对她说。
百合抿着嘴笑：“呆子，我的意思，跟你的意思是一样的。”
一旁的陈彬心内大叫不好，却见宋好年已然明白过来，他整个人骤然松快一截，爽快道：“陈大哥，我媳妇不是那等贪得无厌的人，王大叔先前便帮过我，你这些个礼物我已是不该收，若是再贪心绸缎庄的红利，要遭雷劈哩。”
百合低眉浅笑，悄悄伸手拉住宋好年的手，这番动作并未逃脱陈彬法眼，他心里悄悄叹口气：莫不是舅舅说的没错，此人当真是个乡野中的义人？
陈彬此人，一向相信居移体、养移气，穷山恶水最能出刁民，老宋家那等人家也最难养出气象清华的好人。偏宋好年就是个不贪人便宜的主儿，不说舅舅要亲近他，就是陈彬自己也忍不住想要亲近几分。
偏偏他今日弄巧成拙，明明是好意送绸缎庄干股——也未尝没有试探的意思——倒弄得像是坑蒙拐骗一般，现下宋好年握着百合的手心满意足，看他的眼神却多出几分警惕，显然已觉得他不大像个好人。
气氛一时尴尬，陈彬干笑几声：“大年果然是个有义气的，是我肤浅，错把你当成那等拿钱就能收买的人，是我不对，还望你见谅。”
他话说到这份上，宋好年还能再怪他？只得叹口气：“陈大哥，往后莫要再如此。你不以诚待人，如何叫别人待你诚信哩？”
陈彬心道，他虽不是个骗子，走的也是正道，可要他跟宋好年似的实诚，他委实做不到。
这样的人极度罕见，一旦遇见，就叫人觉得踏实可靠，禁不住要去信任他。他行的是堂皇正道，称之为乡野间的君子，似乎也不为过。
百合见事情解决，在宋好年手上捏一下，提着水壶往外走：“饭快熟了，留陈大哥吃饭。”
陈彬看百合亦多出几分尊重，不再质疑她的心性，忙站起身道：“叨扰。”
一连串试探过后，陈彬才亮出他真正的目的：“先前是我的错，还望大年你大人不记小人过，莫要将我的小人之心放在心上。我这回来，的确是有事要寻你帮忙。”
虽然陈彬这人不尽不实，可王大叔着实是个好人，宋好年想着王大叔的好处，“陈大哥只管说，但有我能帮得上的，绝不推脱。”
“我奉舅舅之命，到太平县来开一家绸缎庄是真——不瞒你说，我家在江宁织造局有些门路，绸缎都是上好的，价钱也便宜，就是拿到京城里也不差，县里那几家不可能比得过我家。”
江宁织造局统管江南丝织业，稍微有点见识的人都听说过它的大名，能搭上它路子的必是大商巨贾，宋好年不禁肃然起敬。
陈彬语气中多出不少真挚：“我是外来人，虽有好料子、一大注家财，到底对县里风物人情不熟。掌柜是我自家带来的老掌柜，有他掌管我很放心，账房、活计可要从本地招，求大年兄弟替我掌掌眼。”
这个活儿虽有些难度，对宋好年来说倒不是不行，他想了想才道：“陈大哥晓得我不识字，账房是个繁琐活计，非信得过的人不能当，你只管自己去招，待有了人选，我与你打听他们的底细，定要挑个可靠人。”
陈彬一扬眉：“这样很好！”又道，“小伙计也要机灵又可靠的，你但有好人选只管荐来。”
这就是给宋好年送人情了，这年头到铺子里做伙计是个很好的营生，没点门路的人眼红滴血都难得一个职位。
别说县城里的铺子，就是镇上脚店、酒楼，只要放出风声来招伙计，有门路的那些人门槛都要给来请托的人踏坏。
宋好年道：“我尽量挑几个机灵可靠的人，陈大哥自己也要在县里多招些人，青柳镇小地方，合用的人不多。”
要是拍着胸脯打包票说自己一定能把伙计找齐全，那就不是宋好年了。
几番交道打下来，陈彬对宋好年有了一定认知，对他的人品相当放心，笑道：“那这事儿就托付给你啦！”
一时百合准备好饭菜，端到堂屋里，叫宋好年陪着客人吃。两名仆役原在院子里梨树下喝茶，百合问要不要再开一桌，陈彬招呼：“来一起吃。”
他们四个男人凑一桌，陈彬不因为嫌弃自家仆役身份低就抵死不同他们一桌吃饭，宋好年又高看他几分。
陈彬是外客，百合和腊梅在东厢自己屋里，摆个小炕桌吃得香甜。
因来了客人，特做了一道排骨萝卜汤，一道拔丝红薯。这时节油菜花嫩菜薹刚刚下来，一个水灵灵的炒菜薹，鲜嫩又好看。再有一道蒜苗炒肉，加了豆瓣酱炒出来，有荤有素，虽是普通农家饭菜，却别有一番滋味。
宋好年让陈彬：“陈大哥尝尝我们的饭菜，别嫌弃才好。”
陈彬大力称赞几道菜：“弟妹好手艺，难怪大年兄弟你天天心头口头一时不忘。”
他对宋好年的称呼从宋老爷到宋兄再到大年兄弟，说起百合也从你家小娘子变成了弟妹，言语中透露出显而易见的亲近，不再似先前那般端着，宋好年反觉得自在。
吃完饭陈彬便道告辞，临别又对宋好年道：“我托你的事情可千万不要忘了，但有消息，只管到县里寻我。”
宋好年也道：“柳义大哥的舅舅就在县里，他人脉广，陈大哥要招账房，先去找他介绍。”
“兄弟你是个有义气的人，我招伙计都要识字的，你记得这一条——要我说，兄弟你也该认几个字才是，不是老哥我说话难听，不认字就是个睁眼的瞎子，将来怕是要吃亏哩！”
陈彬说得宋好年心里一咯噔，留下脚店名字，带着仆役离开，又去柳义等几个帮过他舅舅的人家里送一回礼，却没再留下吃饭，下晌就坐车回县里。
他一走宋好年就琢磨开来，陈大哥说的话算是肺腑良言，只要是个人，哪个不想读书认字哩？
学堂里的何先生说“万般皆下品，惟有读书高”，宋好年没觉得自己种地贩货就低人一等，可读书人格外受人敬重是不争的事实。
他家兄弟三个外加一个妹子，爹娘就没打算过叫谁认字，他小时候又顽皮，从没想过自己还有需要识字的一天。
到如今真是一个大字不识，若有一篇字放在他眼前，字认得他，他却不认得字哩！
陈彬要识字的小伙计，他要咋分辨人家写的是字还是鬼画符？
一时他思绪又拐到百合仿佛认字这上头，这时候才得空问起百合认字的事情：“媳妇，你认字啊？”
百合脸色一白，犹豫一下才道：“认得几个字。”
宋好年敏锐地感觉出媳妇态度有问题，她自来没事情瞒着他，又好娇娇地显摆自己能干，能认字是好事，她干啥要瞒着自己？
疑心一起，再回想前事就有些不对味。
成亲前他隐隐听说过小秀才受大姑娘们欢迎的事情，那时候天天有人在私塾外头给小秀才送荷包送手绢，他有时候路过，瞧见过几回。
那些人里头，有没有百合来着？
宋好年想不起来。
可他知道，小秀才放出过风声，将来他的娘子必得是个知书知礼、能写画会认字的才女。
宋好年没见过才女，他只是觉得，生成百合这样，大约就是知书知礼、能写字回画画的女人了罢？
娶到这样的女人是他莫大的幸运，可要是这份才情原不是为他准备的，他当如何是好？
