织田信长一反常态，决定步行巡视。他带着贴身侍从毛利新助，迈着和平日截然相反的缓慢步伐走着。
清洲城在五条川西边，而商家和集市则分布在东边。店铺密布的商街已经超过了三十条，还在逐渐增多。
就在清洲的织田彦五郎信友讨伐斯波义统的时候，信长已经决定移居清洲城，以便号令尾张。接下来，他派森三左卫门除掉了彦五郎，带着义统之子岩龙丸威风凛凛地从古渡城迁了过来。从这个意义上说，信长已达到了目的。
今天的信长步伐沉重，是因为斋藤道三的突然死亡，使得他的谋划，前景变得不明朗了。
眼看要下雨了，信长步入集市中。卖青菜和鲜鱼的小贩已经不见了踪影，卖武器和陶器的商人也忧虑地望望天空，匆忙收拾店铺。信长穿过那些店铺，在一顶顶斗笠底下寻找那个卖针的年轻人。
那个长得像猴子一样的年轻人，居然比信长派出去的探子更早一步看出了美浓的变故。虽然在其后的探查中知道了变故的具体经过，但他仍然觉得那个年轻人很不一般。难道他是出于好意才向信长透露消息？或者他是义龙的探子？无论如何，信长觉得，猴子应该料到自己会回来。
“哦，果然在。”信长心道。猴子仍然在上次那个位置摆放着铁针，表情茫然地招呼着顾客。信长确认无疑后，装作若无其事的样子，迈着轻松的步伐慢慢走了过去，漫不经心地问道：“猴子，针卖得出去吗？”
那个年轻人看了看斗笠下面信长的脸。“噢，原来是您呀。”他也轻松地笑了，“小人的预言应验了吗？”
“猴子究竟在这里等什么人？”
“当然是您。”
“为什么？”
“想帮您。”
“为什么？”
“那就不知道了。上通天文，下知地理……总之，小人的所有知识大概能让您满意。”
“猴子在哪里学的？骏河……还是在甲斐？”
“不是。”对方轻轻地摇了摇头，“在更近的地方，就在您的脚下。”
“我的脚下？”但是信长不打算再继续问下去。“我会有儿女吗？”他突然扯到一个毫不相干的话题，端正的长脸猛地伸向猴子。
因为话题转换如此突然，机灵的猴子也不禁一愣，那双眼角布满皱纹的金鱼眼露出慌张的神色。“儿女？”
“会有吗？你不是说你会相面吗？”
“是的。”年轻人点点头，“会！会有许多。”他虽然作答了，但因不知信长为何问这个奇怪的问题，表情仍然慌张而茫然。信长爽朗地笑了，“猴子，我也来给你看看相吧，你是在期待着天下大乱呢。”
“不是。”
“不是？你额头上的皱纹写着，你想浑水摸鱼。”说到这里，信长突然又将话头拉了回来，“我会有儿女。那么，我必须开始找女人了。”
“什么？”
“不能生育孩子的女人，就像没有桶底的水桶。”
猴子的眼睛突然闪过一丝光芒，“原来说的是山城入道的女儿……”此时，信长已经迈步走开了。“你如果想抓住机会，就跟我来。”
猴子发出狂喜的叫声，抛下了铁针摊子。“一起找女人……我当然愿意！”
看到猴子紧紧跟在信长身后，担心会发生不测的毛利新助加快了脚步，信长轻轻地挥挥手，把他支开了。“人啊——”
“是。”
“一旦到了某个年纪，就疯狂地想要孩子。”
“那是天地自然之理，毫不奇怪。”
猴子开始改变了语气，用词也谨慎起来。信长觉得这很有趣，但仍不敢掉以轻心。“你有过妻室吗？”
“有过。但那是个非常冷淡的女人。”
“在哪里娶的？”
“在远州。是今川氏的松下嘉平次做的媒。”
“那你为什么到尾张来了？”
“嘿嘿，”那年轻人笑了，“表面上是为了买东西，实际上是为了寻找主人。”
“什么东西？”
“他们让我来尾张买一具胴丸铠……但是我已经将钱花得一文不剩了。”
信长回过头看着这个奇怪的年轻人。虽然看得出他想侍奉自己，但他的言辞过于谨慎、圆滑了。“这么说，你糟蹋了主人给你的钱财？”
“嘿嘿，”年轻人又笑了，“其实我是怕老婆才逃出来的。虽然抱着漂亮的女人，却如同抱着块石头，毫无趣味。她一张口，总是骂小人像只猴子。”
信长忍俊不禁，差点笑出声来，但他赶紧装出严肃的表情。“你的老婆竟这样说。那不能原谅，你逃得好。”
每当信长想笑时，就尽量板着脸；每当他想发怒时，就一笑了之。他令人难以琢磨，既可怕又亲切，既敏捷又沉稳。年轻人没有离开尾张，正是被信长的这些魅力所吸引。信长如今又扔给他一个奇妙的谜语：“找女人”。年轻人虽然很想帮信长完美地解决这一难题，但信长没有给他任何提示。
二人很快穿过市场，到了城南。
“就是这里，你也进来。”
“这里好像是生驹大人的府邸，小人……能进去吗？”
“你就帮我提鞋吧。”
“提鞋太……小人——”
“我还没有问你呢，你提过鞋吗？”信长冷冷道。
“好！”年轻人斩钉截铁地说道，“那么，您就叫我猴子吧。”
信长也不点头，径直跨入生驹出羽家的大门。“出羽在吗？我是信长。喝茶来了。”他态度傲慢，旁若无人地大声说完，便向院中走去。年轻人也傲然跟在后面。
听到信长的声音，宅内的人顿时慌乱起来。出羽匆匆忙忙跑到走廊下，跪伏着迎接信长。他大概比信长年长四五岁。“恭迎主公。”
“不要客气。上茶！”
“在下这就准备。”
“出羽！你有个妹妹吧？”
“是。”
“叫什么名字？”
“阿类。”
“多大了？”
“十七。”
“好，让她端茶到这里。”
“啊？”
“你有妾室吗？”
“这个……”
“我逐渐厌倦了夫人。她虽是个才女，却不能生育，我与她疏远了。”
“您和夫人是那么和睦……”
“已厌倦了！”信长不耐烦地高声说道。这时，单膝跪在鞋台下面的猴子，突然神情怪异地敲了敲膝盖，似有所悟。
“你不要害怕，如果阿类不愿意，我不会强迫她。你让她端茶上来后，马上对她讲这件事情。越快越好。”
生驹终于明白，这是行为怪异的信长在求婚。他赶紧跑回内室，因为知道信长以前曾经喝令叫出父亲的爱妾岩室夫人，出羽觉得那荒唐而突兀的求婚行为背后肯定隐藏着谋略，禁不住心惊胆战。长得像猴子的年轻人失声笑了。
“猴子，有什么奇怪的？”信长严肃地回过头看着年轻人。年轻人又笑了，“笑并不意味着感到奇怪。我有在心悦诚服时大笑的习惯。”不知什么时候，年轻人将“小人”改成了“我”，但脸上仍然带着笑。
“本人不允许别人在我面前保留奇怪的习惯。”
“知道了。但是，不愧是我猴子的主人，所说之事完全符合天地自然之理。您说如果对方不愿意，您不强迫她……”
“又是天地自然之理……”就在信长苦笑的时候，生驹出羽神情紧张地来到了走廊下，身后跟着十七岁的阿类。出羽窥探着信长的脸色，眼里露出恐惧的神色。
众人都畏惧信长。他们都知道信长的性格里根植着一种雷厉风行的风格。但是，那个长得像猴子的卖针人反而不惧。不，不仅仅是那个年轻人，跟在出羽身后的阿类，脸上也没有畏惧的神色。
“大人。”阿类规规矩矩地跪伏在地板上，问候完毕后，将茶放在信长面前，然后慢慢地退后，正对着信长。
“哦。”还没等信长说话，猴子先低吟了一声。“啊呀，啊呀……”不知是想说太美了，还是被她那不卑不亢的举止触动了。信长并不看阿类，而是端起了茶碗。“阿类。”
“在。”
“你能生孩子吗？”
“这……”
“我问你能不能给我信长生孩子。”
出羽吃惊地回头望着妹妹。世间男女之间，恐从未有过如此奇怪的对话。他紧张得腋下都出汗了，脸和脖子也涨得通红。
“如果是大人的孩子，我可以生。”
“哈哈。”信长微微地点点头，“听说你是清洲的第一美女。我喜欢美女，不喜欢丑女。”说到这里，他站了起来。“猴子，过来！”他一边说，一边回过头去看着出羽。“就像我刚才说的那样问她，如果同意，明天就送到城里去。”
“明天……”
“对，越快越好！猴子，走！”
年轻人若有所思地歪着头，匆忙向出羽兄妹作揖，便随信长出去了。出了门后，年轻人一边把斗笠递给信长，一边小声唏嘘，大概是信长大胆、奇特的言行举止实在超出了他的想象。
此时，信长又急急地向右转去，似乎不打算回城。“接下来要到哪里去？”猴子问道。
“你只管跟着，少说话。”信长拿起斗笠，向着须贺口方向走去。猴子纳闷地跟在后面。
这次，信长在重臣吉田内记宅门前停下了。他好像事先约好了一般，对守门人说了一声，便径直穿过庭院，向书房走去。
门人慌慌张张前去通知了主人。不一会儿，吉田内记晃动着肥胖的身体出来了。“出什么事了吗？”他皱着眉头，双手扶住走廊的栏杆。
“是，是有一点儿事。”
年轻人以为信长会说出发生在美浓的事。
“今天心情不好，来打猎。”
“但是，并不见您带随从、猎犬和鹰。”
“不需要鹰，我亲自动手捕捉。内记，令爱多大了？”
“女儿……您是说奈奈吗？十六。”
“哦，真是花一样的年龄。你让她到这里来，我看看。不用上茶了，端点儿水来吧。”
吉田内记歪着头，叫过下人，“让奈奈给主公端水上来。快点！”
信长大大咧咧地坐下，“马上就要发大水了，今年要是不决堤就好了。”
“您是说……木曾川吗？”
“对。如果美浓附近决口，百姓们可就惨了。”
“美浓附近？”吉田内记现出深思的表情。这时，身旁传来了衣衫轻柔的声响。“水来了。”奈奈清脆的声音打断了两个人的谈话。
“主公，这就是奈奈。您看看。”
“噢，长大了。”
奈奈的双颊早已通红。猴子瞪大眼睛看着信长和女孩。如果说刚才的阿类像一面打磨得十分光亮的镜子，那么眼前这个奈奈就像一只刚出锅的馒头。虽然年龄比阿类小，但是她那羞涩的姿态和妩媚的气质却有着不可抵挡的吸引力。
“奈奈……”信长欲言又止，改口道，“内记，因为我夫人不能生育，我要娶侧室。”
“哦……侧室？”
信长点点头，“只要有头脑，用力气，多少城池都能够拿到手，但是孩子却需要女人去生。”
“是。”
“所以我从夫人身边挑了一个侍女做侧室，就是深雪。还有一个人是出羽的妹妹阿类。但我觉得还不够。所以，让奈奈跟我吧。”
“啊？”吉田内记顿时无语以对。众人眼中一直不近女色的信长突然之间要娶三个侧室……“主公，您，您不是开玩笑吧！”他难以置信地盯了女儿一眼。奈奈的脸颊已经红得如同燃烧一般。一夫多妻本毫不奇怪，但因为对方是信长，所以总觉得有点儿蹊跷。
“玩笑？”信长一边反问一边站了起来，“不是玩笑！如果奈奈答应，就立刻送她到城里去。越快越好。”
吉田内记双手伏在地上，忘记了回话，只是怔怔地目送着信长出去。来也匆匆，去也匆匆，所为之事更是十分唐突。他终于明白了信长的用意。实际上，如果信长改掉奇特而怪异的言行举止，倒也不失为一个标准的好男儿。“既然是主公的要求，自是不能拒绝……”他喃喃自语着。就在这时，传来了信长的吆喝声：“猴子！”
他抬头望去，那个年轻人原来还在庭院里。年轻人向他递了个眼色，赶紧去追赶信长。
“主人——”
“我还不是你的主人。”
“那么您是深雪、阿类和奈奈的主人了。”
“不得胡说。”
“我明白了。尾张之主信长的做派，真让人大开眼界。”
信长向着清洲的方向默默地走着。
“猴子在松下嘉平次那里被称为木下藤吉郎。藤吉郎吃惊得无话可说。”藤吉郎紧紧地跟在信长身后，目光如炬，盯着信长，“好吧。我这个卖针人，要到美浓的鹭山去，对人们说，信长其实是个胆小鬼，顾忌义龙的看法，竟然疏远了夫人……”
“你在说谁？”
“嘿嘿，主人您呀。”
“我已经说过，我不是你的主人。”
“到时，流言蜚语会漫天飞舞。主人终于忍耐不住寂寞，于是娶了深雪、阿类和奈奈……啊哈，那真是让人吃惊呀！”
信长既不回话也不点头，只是急急地走着。藤吉郎赶紧加快脚步跟上。“主人，美浓之后应该到哪里？”
“那种事情，我怎么可能知道？”
“先去骏河，还是先去伊势……不，您觉得哪个地方更能卖出针去？”
“……”
“您不回答，是说随便吗……但如果我是尾张之主，我会再作一个重大的决定。”
“……”
“这个决定是针对越后的，针对越后的长尾景虎。大概有人会说这是失败之举，但……”
听到这里，信长猛地停下了脚步。他们已经来到了五条川河岸上，对面就是清洲城，已经可以看到城里的绿叶了。信长猛地回过头去看了看藤吉郎，藤吉郎狡黠地笑了。“你叫藤吉郎？”
“是，主人。”藤吉郎此时似乎千方百计想要信长成为他的主人。信长严肃地闭上了嘴。在背后威胁着今川义元的正是越后藩——信长重新打量了一番藤吉郎。
“可恶的小子！”他斥责道，“这么重大的决定，我会忘记吗？”
“嘿嘿……”藤吉郎又笑，“我是为了慎重起见才说的，主人。”
“我还不是你的主人！”
“那么说，我从美浓到伊势，然后再到骏河，可以吗？”
“伊势和骏河不用去了。”
“那么，只是……美浓？”
“我不知道！”信长不耐烦地摇了摇头。
“是。您静候佳音吧！”藤吉郎说完，轻轻拍了拍胸脯，重重地点了点头，一副信心十足的样子。然后，他轻松地踏上了通往集市的道路。信长久久地目送着他渐渐远去的背影，藤吉郎始终没有回头。信长的唇边终于浮现出一丝微笑。“奇人！”这样一来，义龙大概就不会急着进攻尾张了。义龙刚刚杀了父亲，在美浓肯定有许多敌人，他大概会一边平息内乱，一边观察尾张的动静。“新助，回去。”
毛利新助从堤岸对面的柳树底下睡眼惺忪地站了起来。“那个像猴子一样的男人，究竟是个什么家伙？”
“他，”信长高兴地回答道，“有一天，他会成为我的一根臂膀。”
“这么说，他是您派出去的眼线吗？”
“不。昨日刚刚在集市上见到。”
“昨日刚刚……您那么信任他，不会有事吧？”
“人和人的缘分，都是从第一次见面开始的，兄弟、父子概莫能外。”信长一边说一边向护城河走去。“但是，如果一个人不能掌握在第一次见面时，就让对方了解自己长处的方法和技巧，他就是个无用的人。这个人呢……”他笑着，然后像是想到了什么，“更重要的是，我找到了侧室。”
“啊？”
“城外两个，城内一个……”
这时，阴沉的天空开始滴滴答答地下起雨来。
