天正十年十月十七，羽柴秀吉为信长举行完隆重的葬礼，立刻于第二日给织田信孝的老臣斋藤利尧和冈本良胜二人送去书函，表明了态度。
是月八日，信孝曾给秀吉下过书，想调和秀吉和胜家之间的关系。故，表面上，这是一封给信孝的回函，内容却明示出秀吉对信孝和胜家的抵触。
这是一封长函，共有二十五条，前七条是对胜家表示不满，剩下的十八条则是对讨伐中国地区的自己的溢美之辞，以及关于给右府大人举办丧事的解释。大意便是，本来想与信孝和信雄商量，却没有得到回音，而胜家也不主动出面操办，他是不得已而为之，全是为了报答信长的恩宠，毫无私心杂念。若无右府大人的赏识，就没有今日的秀吉……
这封书函当然被立刻通报给了胜家。胜家也早已明白和秀吉一战在所难免，果断地采取了应对措施。他一边紧锣密鼓地和信孝、一益联络，对堀秀政、丹羽长秀等人也不停地进行游说，一边不断地对毛利辉元、吉川元春示好，甚至和远在奥州的伊达政宗都保持着联系。
当然，这一切都在秀吉的预料之中。他也在一刻不停地忙着备战。十七日结束信长葬礼的同时，他的战备也已彻底完成，才有恃无恐地给胜家写了措辞强硬的书信。
二十一日，秀吉给大本营诸将下了备战令；对于畿内的高山右近、中川清秀、筒井顺庆、三好康长等人，则分别向他们索取了人质；池田父子就不用说了，甚至和近江的丹羽长秀都约好了，让他绝对服从命令；对于长谷川秀一、山崎片家、池田孙二郎、山冈景隆等人，则知会他们要坚守城池。
二十二日，秀吉又给本愿寺光佐、光寿父子送去了书信。在表达了对父子二人赠礼的谢意之后，指责了信孝的不当行为，并声称，他因此不得不为信长举办葬礼，并且加强了同畿内五国的联络。他还通知父子二人，附近的中村一氏、筒井顺庆都已一心归顺，二人最好不要与他为敌。
日月如梭，转眼已进入了十一月，北陆各地纷纷扬扬地下起雪来。
此时的胜家，虽然已下决心和秀吉一战，却万万没有料到，秀吉的行动竟然如此神速，几乎在举办完葬礼的同时，就完成了战备。若是立刻开战，必会迎来最困难的冬季作战。这样一来，他和信孝、一益的合作方略就将失败。
“决不能让其肆意妄为！”要想方设法渡过这段困难时期，待到来年冰雪融化之后，一切都好说了。因此，胜家决定，让以前主动提出为他和秀吉斡旋的前田利家带上不破胜光、金森长近，以及养子——长滨城主柴田胜丰，前去与秀吉议和。
十一月初二，一行人抵达了山崎城。
当日，秀吉并没有面见他们，第二日，才在大书院接见。一开始，秀吉就满脸堆笑。“哎呀，老熟人又见面了。”
前田利家正了正身子，正想说明来意，秀吉却摇着手制止了。“尊夫人想必身体很安康吧。宁宁很是想念她，去姬路城的时候，还说不知何时太平的日子才会到来，她们才能相见呢。我们都是老夫老妻了，你说是吧？”
秀吉边说边坐了下来，视线转向了胜家的养子胜丰。“听说你还在病中，却不辞辛劳地赶到这里，有劳你了。你莫要担忧，只要修理心向太平，就绝不会有事情发生。秀吉并非不讲道理之人。总之，局势是可喜的。我已经让人准备好了，今晚就在这里好好地歇息一下。”
听了这些，不破胜光和金森长近不禁互相递了个眼色。原本以为秀吉会像他书函中所写的二十五条似的，咄咄逼人地诘问，不料竟跟他们预想的大相径庭。
“不破和金森二位也辛苦了。其实我也一心想避免与修理及其一族不和。这次修理委托诸位来到我这里，就足以说明他和秀吉心心相通。哎呀，再也没有比这更让人高兴的了。佐吉，赶快让人准备酒宴。”
尽管如此，利家依然毕恭毕敬，小心翼翼。
“利家，先讲讲你的想法吧……”秀吉道。
此时的利家真是感慨万千。想当年，他刚由犬千代更名为又左卫门的时候，在信长的面前突然出现了一只“猴子”，没想到，当年的那只“猴子”已经具备了相当的威仪，迫使利家不得不尊敬起他来。这一切既恍如梦中，又实实在在，“猴子”确该得此尊位。
“反正冬夜漫长，那就边喝边聊，一直聊到天亮。”
“多谢，有了您这句话，利家这次没有白来一趟。那么，我先说说柴田大人的想法……”
“他的想法……”
“修理对您绝无敌意。在利家看来，他只是为了织田氏日后的安泰而虑。”
“对了，这就对了，理应如此。我秀吉也一样，一直承蒙右府大人眷顾，除了忠于织田氏，决无二心。为了织田氏的安泰，就必阻止内乱，继承右府遗志！除此之外，什么想法都不该有。右府大人为我们指明的道路，只此一条，若明白了这一点，各位就会理解我的所作所为了。我所做的一切，都光明磊落，毫无不可告人的阴谋诡计。是吧，又左？猴子从来就不是那种玩弄权术的小人，那不是猴子的性格。我做事从来坦坦荡荡……请莫要拘束。咱们聊聊以前的事吧，在那些往事中，右府遗志在熠熠放光呢。”
说话之间，许多侍从和侍女端着美酒佳肴进来了。秀吉越发高兴。“好好好，赶快摆好酒宴……哎呀，今天我要和老知己又左喝个痛快。战争的极致是什么，就是不战而胜啊。虎之助、市松、助作……把他们都给我叫来。让又左见见那些毛头小子们长大后的模样。哎呀，真是机会难得。”
听秀吉这么一说，不破和金森的心里不禁一颤，对视了一眼。秀吉引以为荣的年轻爱将们，加藤虎之助、福岛市松、片桐助作、加藤嘉明、胁坂安治、平野长泰、糟谷助右卫门等人，此时正值年轻力壮，勇武早已天下闻名。不破胜光和金森长近听说要把这些人叫来同饮，心里不禁咯噔一下：秀吉不会是叫他们来杀了我们吧？
如果秀吉真的动了这个念头，在这里斩杀了胜丰和利家，柴田一方的实力就会削减大半。金森长近对不破胜光使了个眼色，悄悄地拍了拍胜丰。虽然身患肺病的胜丰一直闭着眼睛默然地坐在那里，可也忐忑不安。
“哎，您的气色……”
不料胜丰却静静地摇了摇头，止住了长近。他也在反复思虑秀吉的性格和刚才的话。虽说养父胜家不至于看错秀吉，可是，眼下左右着胜家的人是他的外甥佐久间盛政。盛政乃一条血气方刚的汉子，曾经对秀吉大骂不休：“秀吉充其量不过是个狡猾的农夫罢了，居功自傲，投机取巧。一旦对他心慈手软，必会后悔莫及。”在现在紧张的气氛中，比起奉劝别人自重云云，还是这样颇具煽动性的言辞更容易让人接受。
“不，不可把秀吉看成如此卑鄙的小人。”
胜家的头脑比胜丰清楚一些。现在看来，胜丰必须推翻佐久间盛政的观点，冷静下来，重新看待秀吉的器量。
“胜丰，来，你先干……”
听到秀吉的话，胜丰轻轻地睁开眼睛，只见酒菜已经摆好，向右边望去，一排年轻人的英武脸庞映入了眼帘。
坐在上首的定是秀吉母家的亲戚、铁匠的儿子加藤虎之助。他身长足有六尺，体格健壮，一双桀骜不驯的眼睛死死地盯着胜丰。接下来是桶匠的儿子福岛市松，据说此人凶残无比，一副跋扈之态，胜丰觉得面前仿佛摆放了一扇岩石屏风。接下来恐是片桐助作了吧。此人比前两个稍微温和一些，可是眼神中却藏着睿智，对他微微点头致意。
“怎样，虎之助、市松……”秀吉一边让侍女往酒杯里倒酒，一边道，“这下我总算安心了。双方的紧张气氛也都烟消云散了。原本大家都很紧张，以为我非取下修理的首级不可。没想到，不用开战就把问题解决了。”
胜丰神色温和，平静地扫了一眼秀吉及他的三个侍卫，端起酒杯。
秀吉笑了。从他的笑中，胜丰敏锐地捕捉到了五分威吓与五分天真。“怎么，大家都不高兴？是不是听到不打仗了，心里不服气？哎呀，又左，你不要介意，这些年轻人向来就是这样。”说着，秀吉转向利家，“太平这两个字，对这些年轻人来说，恐是毫无意义。如这天下本来就是太平盛世，虎之助说不准会是个铁匠，正在打镰刀呢，市松也没准一边和村民们玩相扑，一边学着箍桶。正是这个乱世，才把他们推到了风云战事之中。市松，过来！”
“是。”
“你们希望天下大乱吗？”
“是。”
“混账！怎么能由着性子胡说八道！”
“是。”
“不要以为你们希望打仗，仗就打得起来！要扪心自问，时时反思右府大人的遗志。”
“是。”
“为了平息天下的战火，我羽柴秀吉无论何时都会舍生取义，杀身成仁，毫不含糊。可是，一旦明白对方有渴望太平之心，我会立刻放下武器，和人言归于好。秀吉从无一丝私心。你明白吗，虎之助？”
“明白！”虎之助清正清了清嗓门，声音就像打雷一般，“是我等误会主公……愿意尊奉主公的话为天理，与主公生死与共！”
“哈哈。”秀吉又笑了，“多么正直憨厚的家伙。可我并不是天理，已故右府大人才是天理哪。秀吉只是代右府大人实现他的宏愿而已。”
秀吉说到这里，以石田佐吉为首的一群侍从端着馈赠客人的礼品走了进来。胜丰依然微微地睁着眼睛，冷静地观察着在场之人的一举一动，留意着气氛的变化。不大工夫，礼物就放到了四人面前，是一些衣服，上面还放着一张类似礼单的东西。金森和不破相互使了个眼色，越发觉得秀吉的用意难以琢磨。而胜丰则似洞察了秀吉的真正用心。秀吉定是把胜家派来的使者看作前来降伏的了，他的一言一行似都在向大家传递这个信息。
这跟养父的初衷相差太远了！胜丰心道。胜家是想先把眼前这段最困难的时期打发过去，等到明春冰雪融化再想对策……
秀吉的礼物放在了大家的面前，但谁也没有去碰一碰。
“就连我自己的家臣都不解秀吉的良苦用心，世间能有多少人懂得我的赤胆忠心呢……又左，胜丰，即使没有一个人理解我的心，都没有关系，可是修理却能明白我，这就难能可贵了。来，喝，一醉方休。”
秀吉一个劲地吩咐侍女倒酒。在端起第二杯的时候，胜丰终于忍不住了，猛地转身对着秀吉。“请筑前守恕在下鲁莽。胜丰实在是愚昧，有几句话不明白，想请教大人。”
“啊呀呀，都怪我说得不清楚。不要拘束，只管问就是。”秀吉往前凑了凑，仿佛早就等着这话。
“这……”胜丰故意没有看三个同伴，单是冷冷地望着坐在秀吉一侧的旗本武士们，“父亲心中自然希望太平，万一，我是说万一，有一些行动让大人不满，大人打算怎么办？”
“哦？”秀吉显出意外之态，“如真的这样，最好是由你——他的儿子去对他讲明利害啊。”
“大人指的是……”
“秀吉继承了信长公的遗志，除了平定天下以外，决无半点私心。正因如此，山崎之战才取得了大捷，日后也还会不断取得胜利。我已具备了实现这目标的实力。这一点，修理应该心里有数吧……”
“……”
“假如修理当时改变立场，讨伐了光秀，他就是今日的秀吉，那时，即使秀吉心里有一百个不服，也不得不与他合作。与之敌对，势必会大大妨碍右府遗志的实现，沦为不忠之臣，修理当然也不会答应。如此而已。”
秀吉的一番慷慨陈词，不禁令金森、不破二人大为震惊，更令胜丰心痛。唯独前田利家保持着沉默，还在不慌不忙地喝酒。之后，他还要和秀吉单独谈话，商议说服胜家之法。
但是，胜丰却彻底弄清了刚才谈判的结果。秀吉根本没有改变初衷、向养父让步的意思，他早就下决心夺取天下了。因而摆在胜家面前的，只有两个选择，一是承认秀吉的地位，在帐前听命；二是和秀吉决一死战，灭亡。
秀吉接着向大家劝酒，看见胜丰已是满头大汗，他终于缓和了语气。“胜丰……你还年轻！你好好想想。我羽柴秀吉是右府大人发现并一手提携的。你看一看现在列席的这些旗本武士们，大概也会明白。正如右府大人讨厌门阀出身而起用我一样，我也是重视实力之人。实力第一，人品第一，我都是跟右府大人学来的。因此，右府大人故去之后，代替他平定天下的重任，除了秀吉，谁能承担？胜家是个可悲之人，他除了与我合作，别无他途。他此前的所作所为，想必你都清楚，你就应该说服令尊。光秀因为错解右府苦心，轻视我羽柴筑前的存在，招致败亡。胜丰，如你不想让令尊也落得如此下场，就当采取行动。这可是你尽孝道的最佳时机啊。”秀吉这一番话，听来比劝说养子秀胜时还诚恳，还感人。
听着听着，胜丰禁不住浑身哆嗦。世上难道还有如此殷勤，却又如此盛气凌人的威吓吗？秀吉除了夺取天下之外，对其他事情不屑一顾，竟把胜丰劝说父亲归顺，说成在尽孝心——他居然能以如此平静的语气，说出这样不知廉耻的话来。
“你明白了吧？”
“明白，但有些不知所措。”
“哦，不知所措，那怎么能行！当马上去做才是，否则今后活得可就没有那么舒坦了。”
“是。”胜丰心里涌起一股难以抑制的情感，“即使不这样，胜丰病体羸弱，从来没想过会舒坦地活下去。”
“哦，这话有意思。既然不想活下去了，你究竟打算怎的？”
“留在这里做人质，请筑前大人养着我。”
一句话顿时打破了平静的气氛，连利家都大吃一惊，急忙放下了手中的酒杯。“胜丰，你说什么？”
“无他，大人早已下决心和家父断绝关系了。”
“哪里会有这样的事，修理大人不是说，只要能争取到太平，他决不讲任何条件吗？”
“哈哈……我觉得这可不像是从前田大人嘴里说出来的话啊。您所说的太平，指的就是屈服，若不屈服就决一死战，是不是，筑前大人？”
这一句问得太突然了，就连一向沉着老练的秀吉都慌忙摆了摆手。“实是庸人之见！秀吉从未想过要他归顺我，最多协力而已。”
“如不合作，自然就会成为筑前大人的障碍。筑前大人方才说了，对妨碍之人，决不容情，要坚决消灭，对吗？”
“你是说，胜家不会跟我合作了？”
“似是不能。”咬牙说出之后，胜丰一下子感到轻松了好多，眼睛也湿润了，“人各有志。即使知道正义掌握在对方手里，也未必都去遵从，家父恐就是这样的性子。”
一听此话，秀吉的心仿佛被人用刀子剜了一下。在秀吉身上，也有一种不愿追随别人的性格。病体恹恹的胜丰，分明已清楚看到了二人性格的悲剧。
可怜的年轻人……秀吉突然对胜丰产生了一种好感，其愈加强烈，充溢胸间。“你的意思是说，先把你留在这里做人质，再和胜家商量合作之事？”
“不，您误会了。”胜丰断然地摇了摇头，“终归是要一战，若再把我放回长滨城，那实在是愚蠢至极……这就是胜丰对大人好意的回报。”
“你瞎说些什么呀？”前田利家慌忙阻止。胜丰口无遮拦的一番话，弄得大家傻了眼。面对这个满脸病容的年轻人，老谋深算的秀吉都似一筹莫展。他万万没有想到，自己的想法竟在此人面前暴露无遗。“胜丰，你的意思我明白了。”秀吉收起了笑容，“的确如你方才所言，为了继承右府遗志，我秀吉和令尊，谁也不会让对方一步。”
“因此，今天就先把我留在这里，再寻机把我杀了，岂不是妙计？”
“不，我当然不会这样做。”秀吉摆了摆手，“你听我说。”
“在下洗耳恭听。”
“并非为了别的。只因我当年好友前田利家也是作为使者前来的，所以……”
“为了给前田大人面子，才先把我放回长滨城，再攻进长滨城将我除去，我猜得可对？”
“哈哈……那倒不是。即使真的到了那一步，我现在还是会把你平安送回。”
“恭敬不如从命。那我就回去恭候筑前守的大军了。”
“胜丰，你现在大病未愈，疲劳得很，我看你暂时离开这里，歇息一下吧。”利家终于忍不住插了一句，“现在，双方持有什么样的想法，我都有了大致的了解，这次谈判决不会那么容易。此前修理大人也对我透露了不少消息，因此，谈判还远未结束。我再和筑前大人商议，然后告知你结果。这里的事情，就先交给我。”
“那么，在下……就暂时告退了。”胜丰似也觉得今日说得太多，他浑身颤抖，脸色苍白，拿出怀纸来擦拭了一下额头的汗水，缓缓地站起身来，“请前边引路。”
石田佐吉赶忙过来，搀扶着胜丰退了出去。
看着胜丰渐渐地远去，不破和金森二人的心里一下子没了底，利家也沉默无语，又让侍从给自己倒了杯酒。秀吉则表情木然。“又左。”
“请讲。”
“胜丰真是个可怜人啊……”
“若他冒犯了筑前大人，还请多多原谅。他毕竟是带病之人，心绪不佳。”
“不，他说的全是心里话，也是为他的父亲着想。”
“既然连您都这么看重他，他这份孝心的确令人敬佩，您是不是要褒奖他？”
“有这个想法。给他点什么好呢？胜家喜欢他的外甥佐久间盛政胜过喜欢胜丰……实在是很难办啊。”
“筑前大人。”
“怎么，语气如此郑重？”
“您从小就上知天文，下知地理……这个世上想必没有您不知的事。”利家的眼睛突然变得通红，语气听起来也有点奇怪，“世人都说，在这个世上，既没有您不明之事，也没有您办不到之事，这话丝毫不假。即使您不看在又左的面子上——就当是给犬千代一个面子，让一步，让我带点东西回去吧……”前田利家噙着泪，又用那怪异的声调说了一遍，然后若无其事地用酒杯遮住脸，强作笑颜。
秀吉的心里像插进一把利锥般，煞是难受。诚恳的利家在想什么，要说什么，他一清二楚。但是，这和他的想法相差太远了。现在，秀吉和胜家已经错失了共存的良机。但是，在胜家帐下听命的利家别无他法。
“我明白你的苦衷。我定会满足于你。你是我最要好的朋友，既然已经开了口，我怎么好意思驳你的面子。”说完，秀吉又吩咐佐吉：“今夜我要和利家彻夜长谈，你铺两套被褥。”
秀吉分明是想封住利家的嘴，不再让他说下去。利家也立刻觉察到了。“实是诚惶诚恐。那么，今晚就好好地聊聊吧……”
接下来，他们各自畅谈着得意家臣的故事，戌时四刻左右，酒宴终于结束。秀吉和利家二人都喝得有些醉了，因此，刚一入铺，顿觉困意袭来。
两个人对视了一眼，会心地笑了。
“你说奇怪不奇怪，利家？”
“是啊，是奇怪得很。”
利家用被子的一角包着膝盖。“在这个世上，人们不应恣意妄为，各行其道，可是……”
“利家，刚才的礼物……”
“筑前是已看出我的意思？”
“让我写一封誓书，保证不让秀胜继承织田氏的天下，对吧？”
“哦，果然瞒不住你啊。自从右府大人的葬礼结束以来，修理始终担心的，就是这个。”
“你……你认为我们两人能共处吗？”
“……”
“那好，我写。你要多少份我也写。我断然不会让已经改姓羽柴、成了我儿的秀胜来继承织田氏的家业。”
“筑前，你把这个送给我做礼物，便已足够。”
“但是，我也不想骗你：虽然我不会让改姓了羽柴的秀胜来掌管天下，却极有可能直接以羽柴的名义，夺取天下！”
“啊？”
“其实这天下还不是织田氏的，虽然统一天下是右府大人的大志，可无论是右府大人的亲族，还是老臣，大家似都还没有这种想法……你认为修理会这样想吗？”
“……”
“如他不这样想，只好一战。为了天下一统而战。我可以等到来年冰雪融化之时，但，我心已定。”
不知从何时起，利家把两只手放到了膝盖上，陷入了沉思。
“利家，如非要我写下誓言，不让秀胜继承织田氏家业云云，那么你有足够的把握说服修理吗？如有，我当然不会大动干戈。”
“……”
“日后，我羽柴秀吉可能会有很多敌人，但绝不会有一个私敌。即使对方穷凶极恶地向我扑来，只要他能明白这个道理，我也会不计前嫌，委以重任。可若他不明事理，莫说是他本人，就连他的家人，我也决不容情。这样方能平定天下……这就是右府大人传下来的法宝。你明白吗？”
听着听着，坐在被窝里的利家竟然叭嗒叭嗒地掉起眼泪来。秀吉如此直率，把心里话都抖了出来，而他利家，对秀吉又何尝不是肝胆相照？其实，利家心知肚明。胜家无非为了避开在冬天和秀吉决战，暂时装出别无异心……秀吉早已看穿了这一点，年轻的胜丰被一顿奚落，而利家也陷入了同样的困境。
到底是胜家有理，还是秀吉正确？仍然疑问重重，可重要的并不是这些。一旦打起来，究竟谁会获胜？秀吉已看穿了胜家的心机，他决不会坐等来年冰雪融化，若秀吉不肯等下去，胜家必败无疑。
“利家，我还是写下誓书吧。其实我根本没有让秀胜继承织田大业的打算。我早就对神明发过誓了。可我的妥协只能到此了，也就是说，我绝不会保证不把信孝当作敌人，那得看他的具体行动而定。可是，一旦明确地说出口来，你也就无颜面对北庄的父老了。”
“是啊。”
“关于不对信孝发难的誓书，若只是我秀吉一人，即使写了，也没有多大意义。不如这样，你回北庄告诉胜家，就说秀吉同意和池田胜入、丹羽五郎左三人联名写下誓书。不知这样胜家会不会接受。若能接受，柴田家就平安了，当然，如再把三人联名的誓书送给信孝，你自然也就保全了颜面。如他依然不肯改悔，那，柴田家的败亡之日就到了……”
利家的肩膀不禁剧烈地颤抖，自己的处境是多么尴尬啊！肩负艰难的使命前来出使，尽让秀吉想方设法保全他的颜面。这是一个怎样的老朋友？他既感慨万分，又担忧战争不可避免，只觉无地自容。
“我明白。”过了一会儿，利家活动了一下腿脚，道，“天好冷啊。请恕我先躺下了。”
“你睡吧。我也觉得后背直冒凉气。”秀吉点点头，整理了一下枕头，躺下了。
侍从都退到了外间，屋里一片沉静，甚至连灯烛燃烧的声音都能听见。
“真是不可思议。”利家自言自语起来，“出身于有三千贯俸禄的豪族前田家的我，现在竟然为人出使……而出生在贫苦农家的你，现在心里却装着天下。”
“比这些更为奇怪的，不是还有一个胜家吗？”
“这……”
“如果他能理解秀吉的大志，就会像家康那样，成为东海道的豪强了，可他却把本应指向上杉氏和北条氏的矛头对准了我。”
“是啊……”
“如果他向东面扩展，自会欣欣向荣，如向西面扩张，恐怕连他的老巢都保不住。这就是他和家康的差距。总之，若不是右府大人的调教，他恐还是一介侍从呢，对吧，利家？”
“嗯。”
“你也得为自己的前程算计算计了。”
“不，我还不想听这些。我现在还在胜家帐下，是为他来出使的。”
“我知道。你还是老样子，这是你的优点。只有重义理才是处世的根本……你回去之后，好好跟尊夫人讲讲。胜家为何非要和我秀吉为敌不可，为何不把眼光转向上杉和北条，早日统一天下，光宗耀祖？阿松虽是一介女子，却有超凡脱俗的见识。她应会明白胜家的迷惘。”
“如果你和修理真打起来，会把我也看成敌人吗？”
“哦？”
“我若是跟阿松讲了，她定希望不要和你发生冲突。你是故意想让她那么说，才提到她的？”
“可能吧。”
“筑前……不要说这些无关紧要之事了。”
“那就算了。”
“我看这样吧，我带着你的誓书回去，至于信孝那边，完全按照你所说，告诉他三人署名之后，再把誓书付于他。”
“只好这样了。”
“然后，我就把誓书硬塞给胜家，再向他倾诉我的难处。你看这样如何？”
“嗯……”
“我才疏学浅，根本无法和你相比，因此只会尽我最大的努力，用真心去打动胜家。你也觉得战争是愚蠢的，对吧……所以，也请你答应我。”
秀吉终于忍受不住，悄悄地藏到了被窝里。利家啊利家，真是不开窍……
“筑前……”利家又似想起了什么，长长地吐了一口气，“万一你和修理非动武不可，我就舍弃红尘，遁入佛门，不会偏向你们任何一方。”
“哦。”秀吉应了一声，脑袋仍有一半埋在被子里面，“我知你乃重情义者。我非常佩服你。但是，你在对我和柴田修理讲义理的同时，却忘了更大的义理。”
“更大的义理……是右府大人？”
“没错。也可以认为与右府大人有关。换句话说，右府大人的大志，事实上就是对天子的义理、对百姓的义理、对天下人的义理。这个义理表面看去有三种，实际上却只是一个……也就是说，是对国家的义理。”
“你是说我不懂此义理吗？”
“你并非不懂。你非常明白，只是在更小的义理面前迷失了。你擦亮眼睛，扪心自问，右府大人建立洋教堂，故意穿上夷人的服装跳舞，这些都是为了什么？制造大铁船，为平定天下而耗尽心力，这些又是为了什么？都是为了让国家早日富裕，然后走出去，与世界诸国互通有无，让所有的日本人都体会到什么是真正的幸福。那么我秀吉……”
“嗯……”
“你应当服从大局，尽快醒悟。我决不嫌弃你。可是，如果你一味地沉迷于小情小义，妄图逃避现实，那才会遭世人耻笑。这样，利家就会丧失犬千代的梦想，被人嘲笑为一介懦夫。”
利家依然沉默不语。诚然，男人的一生当如秀吉所言。但是，人生来就各有各的器量，有的人生来就像信长、秀吉一样，胸怀鸿鹄大志，有人只会囿于眼前琐碎感情和小事，不能自拔……很明显，现在的利家就属于后者。为何胜家不能像利家一样理解秀吉的良苦用心呢？为何秀吉不能像利家那样来怜悯胜家呢？
“世上之事啊……”秀吉又说道，“当你站在一个岔路口时，应该努力选择最宽阔最有前途的道路，选择能为整个天下百姓带来福泽的道路。如只考虑自己的得失而行，你仍是不幸的。利家，我劝你还是慎重地重新考虑。”
利家并没有回答，只是微微摇了摇头。或许，他已经被秀吉的话语所打动，现在正处于矛盾之中：自己明明是胜家的使者，却觉得胜家败局已定……我是不是太自私了？不，如一个人连自己脚下的这点义理都坚持不住，还有什么资格谈论天下大事？
想到这里，利家耳边传来一阵安然的酣睡声，不知何时，秀吉已经睡熟了。
