事情办完，何舜清回到办公室，看见孙阜堂原来一直站在窗边盯着。
孙阜堂就问他：“既然能想到这个主意，早几天就叫小桂香来一趟也是一样的。”
何舜清摇头解释道：“吃堂子饭的，我信不过。”
孙阜堂明白了他是思虑周全，对于这个计划，也就更为放心了。长舒了一口气，继续说了些别的事情。
门被叩了几下，打破了二人的交谈。
何舜清走过去转开了门把手，先是愣了一下，然后才回头低声道：“孙老，是陈副总裁来了。”
副总裁陈伟甚至来不及打个招呼，就从门缝里硬是挤了进去，用近乎哀求的口吻说道：“孙老，停兑办法已经变了，海关、盐务、铁路这方面的钞票准许照常兑现。所以您看，商股联合会一方面……”
孙阜堂抬起一只手，无力地摇了两下。
何舜清会意，微微颔首，轻轻地退了出去。
不等陈伟说下去，孙阜堂勉强坐直了身子，手指点在桌上，兀自问道：“增税、借债、发行纸币。除此而外，袁世凯还有别的法子来解决财政竭蹶的问题吗？”
陈伟那一肚子游说的话，只得暂且按下。摇着头往椅子上坐了，大大地叹了一口气：“增税，信不过地方zheng府；借债，信不过中央zheng府。”
孙阜堂见他什么都明白，抬手示意他不必再说下去了：“我不是不想理解你两边调停的心思，可是眼下的危机靠互相理解，就能安然渡过去吗？我看，还是趁着停兑的事情缓和下来了，再集中地点一点现银吧。这次风波，不能就这么简单地认为是平息了。”说时，复又起身走到窗边，呆呆地望着刚刚换新的银行大门，忽然无可奈何地笑了起来，“我看还是叫人雇个修门匠吧，或许未来几个月里，我们还是很用得上呢。”说罢，将背一挺，拿起衣架上挂着的大衣，一路披上，拿起手杖就要出去。
“孙老，您预备去哪儿？”陈伟疾步跟在后头问道。
孙阜堂并不停下脚步，抖了抖大衣，振了振精神，中气十足地答道：“去找总统，找总理，找财长！要是中行没了，我就替他们去当保镖，好挣几个棺材本。”
何舜清闻言，眼皮子跳了几下，不等站稳就踉跄着追了出去：“娘舅，我也去……”
孙阜堂慢下了脚步，转身把何舜清歪掉的领结正了正，低声问道：“你知道你为什么不需要从底层一步一步地历练上来吗？”
何舜清挺了挺背脊，吸了一口气，抿了一下唇：“因为您身边没有自己人。”
孙阜堂重重地一点头，用劲拍了拍他的肩膀，退后一步，一脸严肃地吩咐道：“那就留下来，做自己人该做的事。”语闭，就头也不回地走了。
望着他离开的背影，何舜清忽然生出感慨来。在这个地方工作一年多了，从来都没有发现过，原来总处的走廊这么窄、这么暗，又这么长。
###
另一边，惊魂未定的宋玉芳，心里始终是惴惴的，有些坐不定。
车子开到西湖营的一家绸缎庄，常叔请宋玉芳下车，进去选了几匹料子。
宋玉芳发现自己被带到了前门一带，格外害怕遇见什么熟人，把大衣用力地裹了裹，再压了压帽檐，想把整个人都藏起来。
到了付账的时候，常叔就提醒宋玉芳，之前何舜清给的那个空白信封里装的是钞票。
宋玉芳点点头，闭了眼沉住一口气，尽力控制双手不打颤，把口袋里的东西交了过去。
掌柜的接过来，也不翻开来看票子的数目，点了点头就收下了。
宋玉芳见他们这样秘密地办交涉，对常叔有些另眼相看。这位司机大概不是个寻常做工的，是能交托要事的一位心腹。
回到车上之后，常叔又载着宋玉芳往新街口方向去兜了一个大圈子。
宋玉芳认为，大概那信交出去了，事情就算完成了。被一种不具名的紧迫和恐惧缠绕了半日的她，前后左右地动了动筋骨，放松了一下身子。
歇了片刻之后，她的思维渐渐清晰了起来。回忆过整件事情之后，愈发地觉得，自己今天帮的恐怕不是一个小忙，甚至是涉及了机密。
以这样的关系来说，向常叔探听些消息，他应当不会拂这个面子。
想定了主意，便就试探起来：“那个，常叔……报纸上说的停兑令，您清楚吗？”
常叔的眼眸往后视镜里一望，然后开门见山道：“宋小姐，我大概知道你想问我什么。我因为给老爷和外少爷开车，没少碰着问我这事儿的人。实话同您说，我们老爷和外少爷，都是再好不过的人，也没那么多弯弯绕。他们两个根本就无心政治，只想实践他们心中那套现代银号的新办法。多的呢，我不能说，也未必学得了那个舌。”
“我懂了。”宋玉芳蹙眉沉吟着，往前倾着身子，迫切地问下去，“但是，他们会遇上很多困难吧？”
常叔笑了笑，点着头表示同意：“那是自然的。不过宋小姐也不必担心，他们都是最本事的人，总能有办法的。当然了，如果宋小姐能摆出一点倨傲的姿态，安安稳稳地靠在后座上，就像官太太那样地神气，他们的麻烦就会少一些。”
宋玉芳先是不明白这话，往深里一想，便紧张了起来。她下意识地想往窗外看，是不是有人跟踪。但再一分析，自己此时并不是自己，叫人看见不就惹事了吗？旋即躲了回来。
常叔见了，暗暗点头，心道怪不得何舜清敢把这事情交给这位女学生，果然很有悟性。又笑着建议：“再把帽子压低一些，对您自己也是有好处的。”
宋玉芳点头不迭，依言而行。
等他们绕完一圈，天色差不多就暗了下去。
常叔把换好了衣服的宋玉芳送到了板章胡同，一看时候还早，又恰好是在前门附近，就顺便绕到了胭脂胡同。在口上找了一个拉车的，给了他一趟车钱，让把新买来的料子送到十号院子去，并告诉那家的堂倌，这是中国银行何少爷让从西胡营送过来的。他自己则带着那套洋布衣服，接人去了。
###
回到家中，宋玉芳赶紧地关上了街门，捂着狂跳的心，靠着门大喘气。
积压已久的恐惧加倍地卷土重来，使她不自觉地呜咽了一声。
事情发生时，好奇心胜过了一切，似乎很无畏。但事情过去了，她才后怕地想到一句知人知面不知心的话。
好在老天保佑，现在总算平安地到家了。
这时，厨房里传来了宋太太的声音：“你怎么没捎个信儿就回来了？”
宋玉芳赶紧站直了身子，拿手梳了梳头发，走过去挑开了门帘子。
只见宋子铭提着一个小包袱站在厨房里，一身的风尘，想必也是刚到家。
宋玉芳便向里说了一声：“爸、妈，我回来了。”
宋子铭冲她微微颔首，然后从兜里掏出了钱袋，又对宋太太道：“昨儿学校发了头两个月欠下的薪水，我怕家里口粮不够，就急着先送回来了。”
宋太太接过来一打开，默然数了数，脸上瞧不出高兴或不高兴。又朝宋玉芳看了看，努着嘴问宋子铭：“对了，你看见闺女寄给你的信没有？中国银行招女职员，她上礼拜去考试了。”
宋玉芳见父亲朝她一望，也就默然地点了点头。
“看见了。”宋子铭撂下包袱，给自己斟了一杯茶，并未对此事表达太多的看法。只是向着宋玉芳挥了挥手，似乎有话要单独对宋太太说的样子。
宋玉芳点了一下头，先去屋里放下书包。又看了看弟弟宋津方正在写的作业，眼睛不时地偷往厨房的方向张望。
有句话，夫妻是前世的冤家，用在她的父母身上大概再合适不过了。她回忆着宋子铭刚才那股欲言又止的样子，实在有些不放心，便就轻手轻脚地走过去，隔着墙偷听里头说话。
“我只请了两天的假，明儿下午就要走的。要不……明天上午，我们一家子一起去大木仓磕个头吧。”
“我就不去了，问三叔借钱的时候早磕过了。”
只这样两句话，宋玉芳心里什么都明白了。无非是宋子铭认为从亲戚手里周转了几个现洋，难关过了自然要去道谢的。加上老太太住在那头，就该顺便给老人家问个好。可是，宋太太已然吃过一肚子的话了，哪里还肯去第二趟呢？
宋玉芳担心固执的父亲又要喋喋不休地缠着宋太太非去不可，就赶紧掀了门帘进去，解围道：“爸，就咱俩去吧。我看，津舫也不必请假了。学期也过半了，再不盯着他用心读点儿书，成绩单又该不好看了。”
宋太太从水缸里舀了水在灶上烧，嘴角抿着一抹会心的笑容。
宋子铭沉吟了半晌，便就默认了。
###
把事情揽在自己身上的宋玉芳，当好汉时那叫一个正义凛然，真到了第二天站在老宅门口时，倒又胆怯了。
宋子铭走了几步不见她跟上来，就快步折回来埋怨了一句：“挺大个人了，走路拖拖拉拉的，什么样子！赶紧地，门房都进去报信儿了，咱半天都不进去，问起来怎么说呀。”
宋玉芳扭了一下身子，老大不情愿地向里头去了。
