不入虎穴，蔫得虎子。不吃尽苦中苦，哪能成为人上人！品能给家里人说了自己想去水泥厂打工的事，老汉儿和妈都是反对的，说一家人在一起和和美美的就对了，哪想东一个西一个，担惊受怕的。上世纪六七十年代金河磷矿招工人，当公家人拿国家钱吃国家粮食还莫得人去报名呢！品能还是坚持要去，说时代不一样了，紧住川斗房子丑人，莫得钱不行。老汉儿和妈晓得他的心思，见他使起闷性子，也不好再劝说。老汉儿只说了一句，姻缘姻缘，千里姻缘一线牵，缘分到了，女人送都要送上门来。兄弟和幺妹就隙起牙巴地笑，嘴角边的油汤湿润光亮。别看魏孃一天到黑都在外面忙生意，东一头西一头地跳颤得很，却一身都是病，这儿不生疮那儿不告口的，长期包包里都背着药。妈给品能出主意，你要去关口外做活路，白说哇咋个喃？你把这几十个鸡蛋给老队长家提去，去看一下人家，顺带就提你做活路的事哇。
品能很顺利地到了关口外的川兴水泥厂做活路。做了几天活路才晓得，这活路是没有多少人愿意来做的，那几十个鸡蛋是冤枉了，只要想来就都做得到，这不是人做的活路。
水泥厂离县城只有三十来公里，是旋窖式的大窖子，年产水泥三四百吨呢，是县里最大的水泥厂。走出关口，隔着几公里远就望见了前面古城堡样的黑瓮瓮的窖子，大烟雾杠的，把太阳光线都遮住了，那窖子顶上吐着的树垛大小的滚滚黑烟，比墨还黑。离厂有一两三公里的天都是乌暗乌暗的，乌暗乌暗的天光中洒下羊毛样细密的黑雨，是水泥厂里飘扬出去的粉尘。品能人还没走拢厂里，从头到脚已经是漆黑了，灰黑的脸上只有眼白衬着乌黑的眼珠子滴溜圆地在转。品能抬起满是灰尘的脸，哇呀，那巨大的圆柱形窖子高得很呢，起码要当青牛沱里的小山那么高，顶上的黑烟犹如电视里台风袭来时黑色的海浪在翻卷，又像自己看过的《西游记》中的妖怪出现时的阴霾所体现出的阴森恐怖。还没有进厂，品能心里就不安逸，自己就像走入了一个令人害怕的地方。进了厂里才晓得，里面的世界更燥辣，粉碎机、旋窖、天车，搅拌机，传输带发出的乒乒乓乓、轰轰隆隆、咔咔嚓嚓、哐哐当当、叽叽咕咕的各种各样的尖锐钝厚惊惶刺肉的声音，交织在一起，品能的脑瓜皮都抖动起来，那是机器的剧烈抖动从地皮上通过脚传上来的，耳朵里嗡嗡地响着，像一群蜂鸟在耳朵里振翅。
报了到，矮敦矮敦的胖女人甩给他一套劳动服，黑蓝色；几个圆形大口罩，里面有硬塑料衬着，有些像女人上了铁圈的挺起的乳罩，与医院传染病人用的薄薄的口罩有明显的不同，厚实得很；两顶藤式安全帽，一双齐膝盖长的深桶靴。胖女人一脸的横肉，灰色的脸水泥一样。她说，这些东西该戴的戴该穿的穿，不戴不穿不准上班。
品能做的活路是用二轮铁斗车将水泥矿石从矿坝里往车间里推，倒进碎石机巨大的漏斗里。碎石机碎成小块石粒后，由传输带送往旋窖磨机里，碾成石粉。碎石车间和搬运工是水泥厂里最燥辣的，比在青牛沱山里砍竹子扛木头燥辣得多。山上有密实的树荫，太阳再大都是凉悠悠的，满眼都是青的绿的颜色，空气泉水一样清新纯净，随便好累，心里都是舒爽的。没有人吼你，没有人催你，想做就做，想歇息就坐在大朵大朵花的羊角树下歇息，花的香味扑鼻。可这里简直不是人做的活路，五六个人一班，躬起屁儿推着装得垒尖矿石的铁斗车跑趟子，不放小跑不行，后面几个铁斗车噼噼啪啪地在撵。计件呢，每天有任务数呢。品能脚下穿着沉重的深桶靴，哪有穿着半胶鞋轻便，脚像吊上了沉重的铁链，一点也不方便，跑了几趟子，脚板、脚肚子筋痛。本来就不大的脸被厚型的口罩一笼，跟宣传画片上反化学战士戴着防毒口罩差不多呢，加上头上戴了个安全帽，就更像了。憋命样跑推了十几车，品能就遭架不住了，工装下的心怦怦地跳，应和着碎石机哐当哐当巨大的响声，快要从心口里跳出来了。脸上的口罩只一会儿就变成了灰溜溜的。
矿石如山样堆积，矿坝上空飘着粉尘，毛毛雨样。品能看看其他几个人，和自己一样，满头满身都是灰褐褐的，眼睫毛上粘了厚厚的一层，像贪采的蜜蜂腿上沉重的花粉，可却不是彩色的甜润，而是咸涩，眼睑扎得疼痛。即使戴着口罩，笼着鼻孔和嘴巴，品能鼻子和嘴里也沙瓦沙瓦的，像吃白米饭时衔了口泥沙。水泥粉尘厉害呢，倒班后，品能他们几个去淋浴室冲洗，从头到脚，满身的污水顺着脚杆往下淌；用手一挖鼻孔，一个一个硬邦邦的黑疙瘩粘在鼻孔里，使点劲才脱落，却连稀疏的鼻毛都挖脱了。做了几天，晚上洗脚才发现脚板已经变了，已经不是原来的脚板了。脚趾脚掌脚后跟起了一层白色的肉痂，粗劣的手指甲使劲一抓一抠，那白色的肉痂就蛇皮一样脱落了，大片大片的，厚厚的一层，牛皮癣样。
车间里的工人都提着个大塑料瓶瓶，那是小店子里买的，几元钱一个，是仿磁化水杯的伪造品，瓶里装满开水，上下午各一大瓶，开水房打的，不要钱的。品能也买了一个，做体力活卖砣砣肉出汗凶，口干舌燥就闷起喝水。工友说，闷起喝水好，不喝水，这钻进口里肚里肺里的水泥灰尘往哪里跑，难道净留在肚子里，肺心病、肝硬化、肺炎、肺癌，就是这样得起的。水泥的作用，你想想有多大，三峡大坝、百层摩天大楼都能胶水般粘牢，你人肚子里几根软嗒嗒的肉肠子几片薄薄的肺片、心脏、胃还遭得住？闷起喝水，总要冲洗掉一些，从汗里毛孔里排出一些。品能认为他们说的都有道理，胀慌了上厕所去屙屎屙尿，挣了半天，屁儿挣得赤痛，屙出的屎是黑屎，屙出的尿是黑尿。屙出来就对了，屙出来就对了，品能盯着自己屙出的黑屎满意地笑着。
富贵思淫逸，饥寒起盗心。就像一个人学会了抽烟一样，只要抽了第一支，就会有第二支，只要有人给他发起，诱惑的烟味就会纵容他伸出手来。品能复燃的动机是在一次下班后，他与车间的几个工友去街上看两元钱一场的歪录像，就是黄片。在工友们摆得眉飞色舞时，黯淡的夜幕中，他发现了窄路边的一座小楼房，黑黢黢污暗暗的，房顶和墙壁像长了一层灰黑的毛，是川兴水泥厂的创意。品能经过观察发现，横顺两三公里内的平房、楼、院子，都轻重不同的有这种创意，可想居住在这里的人要吃多少水泥灰尘，以此可以想象这些人的健康状况受到的威胁。或许是这种原因，品能经过观察，这一带房子里的人除了吃饭时间，一般屋里都没有人。屋里有人，灯就是亮的，电视机的声音就会是响着的，相反，屋里静悄悄的，肯定就没有人了。他们大概是散步休闲或其他什么，故意走得远些躲避灰尘去了。
品能为了实现心中的水泥砖瓦房，身上的第三只手又痒痒地伸了出来，上一次钟三爸家的枪声他已经是暂时性地忘记了。人只有两只手，哪有三只手？嘿——我们这里说贼娃子就是三只手呢！于是，就发生了小说开篇的一幕，主人公品能已没有上次在三坪钟三爸家偷鸡那么幸运了，迎接他惊惶一跳的不是山村里和软的玉米地，坚硬的水泥地留给他的是刻骨铭心。为什么科学家说，物质在一定的条件下是转换的？这条定律不仅适用于宇宙中存在的物质，也适用于世界上的人。品能从前对水泥砖瓦房的渴望和爱，由此就开始转换成了深深的恨，以至后来根据他的主观视觉思维与客观的触及，逐渐认为，水泥是这个世界上罪恶的物质，它由本身的天然淳朴安定经过人为因素的转换成肮脏专制和暴力。
现在，品能就拄着木头拐杖，在小城的水泥街道上蹒跚着，他的腿已明显好多了。
这几年的天气怪得很，入秋了才开始热，五黄六月却是春天样。品能拄着木头拐杖，水泥地面的热气沿着木头拐杖一阵一阵爬上来，钻进夹窝下，一阵一阵灼热，波动在肩膀上。怪事呢，脚踩在水泥地上像踩在烧烫的铁板上，只是程度没有烧红的铁板那么凶而已。树子的叶子翻卷着，偏着焉搭搭的头。品能的全身浸在水样的炙热中，头上的汗往脸上淌，背上的衣服已水湿流了，连裤裆下面都潮乎乎的，极不舒适。这些都还不是最灼热的，一股一股的热浪从周围的街道上扫射下来，像无数个神怪端着巨大的反光镜站在那里。反射下千万道灼热的光束，照射着街上的人、车辆、树木。
品能认为最主要的灼热来自于高楼大厦，这些水泥的作品，这些人类最残酷最大规模破坏山峦和河流而营造的作品，它们高耸耸地立在那里，将太阳的光和热吸收贮存折射下来，品能真担心那巨大的玻璃墙上的反射光，会不会也玻璃的凸凹样将人烤焦燃烧。读初中时，老师做过实验，用个凸透镜反转来，在太阳下往一本旧书上照着不动，那金黄的光点居然使纸黄了黑了然后冒起黑烟。城市的温度高多了，热多了。一个妇女打把花伞往前面走，一条纯白的小狗跟在她身后，鲜红的舌头伸在嘴巴外面，发出呼赤呼赤的响声，像人背着一背篓玉米在爬山坡，身体在重压下的那种急促的喘息声。城里真不是人住的，不晓得那些在露天工地上做活路的有好恼火。
脚踩在滚烫的水泥地上，品能觉得，人类自己认为自己聪明，征服自然征服世界，可能征服得了吗？就拿水泥地来说，有必要打水泥地吗？神造的温软湿润的大地本身哪点不好，吸水散水都快，也利于草木的生长；再热的天气，脚踩在上面是绝对不会像踩在铁板上那么热的。那么多的水泥钢筋房子，想想，一个县、一个市、一个省、一个国家、全世界，要炸多少山，采多少水泥。古人造房用树，树砍了可以栽，可以生长；山炸烂了，挖空了，可以栽吗？可以生长吗？也可以，可以栽出无数个塌方，可以生长出家毁人亡的泥石流。
