红衣对寒竹颇有好感，几次试图拉近情分，却都被寒竹不动声色地挡了回来。秦宛月看在眼里不予理会，没过几天便将抄录好的厚厚一摞佛经交与红衣，嘱咐她一定要散与穷苦百姓，并让她去趟萧氏别庄，因“二小姐来信，新得一匣极好的廷珪墨，要分我一半，你去取来”，又说“若二小姐一时不在庄中，你住那儿等几天也无妨，权当是赏玩园景散心了。”
红衣走后当晚，侍饭的便是桂风和寒竹。桂风因寒竹才来，怕她不懂规矩便当先示范。寒竹静立其侧，见桂风端上一碗饭，几次劝说秦宛月也不动筷子，一味小口啜汤。寒竹唇角掠过一丝笑，上前道：
“桂风，郡主既爱这汤，你就再去传一碗。饭不吃就算了，明日多吃些也是一样的。”
“怎么能光喝汤呢？”桂风实在无法，怨怨地看一眼秦宛月，还是依言去了。寒竹移步上前，重新将那碗饭摆在秦宛月手边，轻声道：
“小姐，经文既已抄完，也该心疼自己了。夫人泉下倘若得知小姐为她积阴德这般不爱惜身子，即便散尽经书，怕也无法心安领受啊。您放心，大小姐已命人以小姐之名暗中设坛祭奠了，倒是小姐，若再不吃饭，奴婢可就只能跟大小姐求主意了。”
秦宛月掀起眼皮看她一眼，微微一笑端起碗来吃了一口，道：“你不要跟阿姐乱说，阿姐操心的事够多了……你一直在阿姐身边么？”
“嗯，奴婢的家世想来大小姐已跟小姐说了吧？奴婢自小就是伺候大小姐的。”寒竹说着欠身为她布菜，“小姐这番死里逃生，二小姐真是开心坏了。奴婢还记得那年您在庐水，跟二小姐——”伸向菜盘的银箸微顿，随即放在细碟上，寒竹垂眸抄手低声道：“奴婢失言了。”
“哪里失言？”
“大小姐吩咐过奴婢，不可再提起小姐心中旧痛。”
秦宛月望着她笑了，柔声道：“寒竹，你既跟了我，无需这般小心，我也不与你论主仆规矩，也不跟阿姐似的行事严厉。只一点，以后无论如何，不要让自己身处险境，即便那样于我有利。譬如那天你当着众人面发毒誓——你便是不发，我也有办法处置了司云的。”
寒竹放松了些，笑道：“小姐，奴婢跟着大小姐走南闯北这些年，什么没见过？无非发个誓，奴婢见过有人发过比这更狠的，不也没事？何况那种情景，只有奴婢立誓，才能让司云百口莫辩。”
“以后别这样了，你不在乎，我在乎。”
“是，奴婢知错。”寒竹立刻改口，眉眼含笑继续布菜，“小姐莫要生奴婢的气，吃饭要紧。要是等大小姐二小姐回来，小姐还这副病恹恹的样子，奴婢可交代不过去。”
秦宛月抿嘴一笑，问：“阿姐带阿玉离京了？去了哪？做什么？舅舅呢？”
“上回老爷见过小姐就赶回西域了。二小姐明年及笄，大小姐说该历练历练了，刚好要往百济那边的商号押货，清明一过大小姐便带着二小姐走了。”
“难为阿姐了。”秦宛月轻叹一声，搅着半冷的汤，又问：“那个青柳——也是阿姐身边的么？”
“柳儿是大小姐让一道带上的，对外说表姐妹孤苦无依，投奔亲戚，府里干娘托人领进府，调来西院伺候。柳儿心思单纯，性格天真，正好可伴在小姐身边解解闷。”
秦宛月诧异道：“阿姐在王府里也有人？”
“俗话说‘有钱能使鬼推磨’，萧家最不缺的就是钱。莫说王府，就是宫中，跟大小姐礼尚往来的也大有人在。”
寒竹说着忽然退后，神情恭谨地道：“郡主想开就好了，无论有什么事想不开，饭总归是要吃的，不吃饭也没精力想不开啊……”
秦宛月听得忍不住笑，见桂风捧着一碗菌汤迈过门槛，她及时隐去笑意慢条斯理地挟菜。桂风见一碗饭去了大半明显一愣，望了寒竹一眼，换上热汤问：“郡主，今日胃口好些了？……要不要再吃一碗？”
“小郡主饭量一直不大，吃多了恐积食，”寒竹道，“再喝点汤也就够了。”
秦宛月搁下饭碗，挪过汤来笑道：“桂风，你也去吃吧，让寒竹伺候就行了。”
桂风答应一声垂手退下，刚出门只见青柳捧着一盘奇形怪状的糕点从廊上转来，一头扎进屋里，不一时，笑语声便透过竹帘从里面传出来。桂风长舒一口气，吟吟含笑地望着窗纸上映出的几道人影，驻足片刻，自回了西厢房。
