次日凌晨，曙光将现，西山行苑中陆续出现了一个个身影，无不劲装束袖，往校场而去。几位世子，才刚封王的宇文晖，还有一名冷面少年，早就牵马候在场中，众人已被周知这是七公主，但碍于她身份特殊，只得含糊点头示意，各自检点弓箭马匹。参加春狩的王公贵子在校场聚齐，宇文晖见状，当先催马冲出辕门，余者紧随其后，尘土飞扬中，鹰鸟腾空，猎犬相逐，一行人数十骑霎时没于重重林树间。
苑中留守校尉见人马踪影均已消失，一面疾步往回走，一面命兵士取舆图来，叫过同僚指着道：“和王殿下说，今年春狩从行苑所在的朝凤坳开始，沿击雪涧上行，最后由一指梁下山，今晚当宿营在西谷。宿营之物可都备好了？哪个是押队的，传来本尉叮嘱几句。”
一个兵卒应着去找，另一校尉盯着舆图浏览半晌，眉头渐蹙：“和王殿下选的路，怎么……李兄，击雪涧很是崎岖，便是山中猎户也极少行走，这些公子们哪个不是娇养惯的，还骑着马，能行吗？我可听说七公主也在此列，万一出了事，你我怎能担罪得起？”
“但和王执意如此……”李校尉话犹未尽，门外一个小兵飞跑而来：
“报，端王殿下到，立等一位大人回话！”
两人皆是一惊，匆匆出门赶到行苑前庭，见礼未毕，宇文曌已开口道：“速去请七殿下来，宫中有要事，殿下需得立即回宫。”
两名校尉当即变了脸色，嗫嚅道：“殿下，七殿下已经动身了，这个时候，怕是早已入山……”
“已经走了？！”宇文曌愕然，“这么早就走，难道不曾祭告？”
“和王殿下硬要昨日下晌就提前办妥，好今日一早动身。”校尉解释着，心中忐忑，“殿下莫急，卑职这就派人追去！”
宇文曌攥着马缰的指节隐隐发白，低声道：“他们走的哪条路？东谷？还是安溪峪？”
“是西谷击雪涧，”见宇文曌面色陡变，两人齐声道：“这也是和王殿下选的，卑职们怎么劝都不行……殿下莫急，卑职亲自去寻！”
宇文曌不答，调转马头夺门而出，须臾便不见了身影。两个校尉对视一眼，长出一口气，负手回屋。
猎队进山没多久，便分成几队各自射猎，定好西谷会合。众人分发了求助的响箭，依次散去。宇文晖和宇文凤同行，宇文晖的三位发小兼伴读也在其列。这几人多有经验，遂循着一条植被茂密的野路行去，时有几只狐兔，五人都不予理睬，两眼逡巡在林木和泥泞路径上。
缓辔走了一程，旭日初升，宇文凤微睱双眸，看着曙光下粼粼露珠，问：“咱们这么走，除了野兔野雉，还能碰上什么？”
卫世子催马上前几步，道：“六殿下选的这条路可是有极大把握撞见獐鹿的。击雪涧人迹罕至，鲜有猎户踪迹，西岭若有野鹿，只能在这一带。对了，听说早些年端王殿下射得一只雄獐，就是在击雪涧附近……和王殿下，你瞪我干嘛？”
“我哪有！”宇文晖干笑着，待宇文凤走前头去了，方低声对那几人道：“少在她面前提四哥的事！她一向跟四哥拧着劲，你们不知道么？”
“知道。”卫世子点头，“他兄妹两个相互较劲挺有意思的，都六年了！……殿下，咱们要不要打赌，看这俩人谁先放软身段？”
“赌？你倒说得出口……”宇文晖低声骂道，作势挥鞭欲打，忽听不远处传来一声凄异锐响，在初晨静谧的山林中极为刺耳，几人尚未反应过来，正面面相觑，宇文凤已面色陡变，勒住马回身道：
“是响箭，有人遇险！”
