转眼已是冬末。新年过后，天气日渐和暖，只是年前的积雪尚未融尽，四散在宫苑草木间。年节期间皇后头疾发作，打理宫务诸多事宜便落在协理六宫的睿夫人头上。上元节次日给太后请过安，睿夫人便回宫继续核查各宫年节开销账务，一坐就是一个多时辰，直到贴身宫女苏若通禀庆王进宫请安，才放下帐簿，迭声命传入。母子两个说了会儿话，庆王抿口茶，问：
“母妃，清祥呢？儿臣来时也未见着，可是不在宫中？”
睿夫人听得询问方恍然道：“带她去给太后请安，回来就核账，倒忘了这孩子。苏若，七殿下呢？”
苏若迟疑片刻，垂首道：“奴婢也不知……方才内廷司的公公过来，没顾上盯着七殿下……娘娘您也知道，七殿下……实在看顾不过来。”
“儿臣进来时在院子里遇见檀溪，听说清祥平日少言寡语，郁郁了不少。”庆王蹙眉道，“若真如此，何至转眼便找不见了？”
睿夫人挥退苏若，轻叹一声，“说起来，母妃对清祥的确疏于管教。不知陛下怎么想的，恬妃育有两位公主，合该让她抚养的。中宫有陈疾不好太费神，六宫事务全得母妃打理，哪还有工夫照看清祥？这孩子若跟你似的倒还省心，偏又……那般拧巴！唉……”
庆王沉吟着道：“以凤儿原本的脾性，至亲忽然尽去，性子变古怪些倒也可能……但父皇再疏远，也终是皇女，母妃又是奉圣谕照看，万一出了事故，母妃也脱不开干系。儿臣还是去找找罢，顺便再劝慰几句。”
睿夫人双眉蹙起，道：“你莫以为白氏案过去这些时日，陛下就淡忘了。除夕夜宴何等大事，端王不也没被解禁？陛下之前有多看重白氏，现在就有多憎恶。你去年才封王，不好多与清祥来往，免遭牵连。”
庆王沉默一刻，轻笑道：“母妃放心，儿臣自有分寸。”说罢行礼退下。走到殿外，四顾无人，他遂从袖袂里放出一只雪貂，轻叱一声，貂儿便迈开四肢，飞快往御苑跑去。庆王紧随其后，兜兜转转，已到了瑞海旁一片石林假山，此处毗邻内廷六局与御膳房，林木繁盛，最是幽僻清静所在。庆王跟着进入石林，没走几步，就听山子石后有宫女低语：
“真是吓人，十岁的个孩子，看起人来眼神恁般狠，倒像六殿下养的那只小雕，瞪着两只眼，一个轻慢就要扑上来叨人似的……”一人嗤笑：“怕什么，六殿下的雕伤了人，咱们也只能受着；清祥公主再不甘，她敢伤人？伤了人，睿娘娘怕也不会护着！”又一个道：“七殿下还跟五殿下比，五殿下有恬妃娘娘，北宁王妃又是亲姐姐，七殿下就一个兄长，年宴都没露面！嗳，你们没听说么？太后娘娘还嫌皇上处置太轻，应该把七殿下一并送出宫去呢！”
几人咯咯咭咭笑个不住，忽见一只雪貂窜出来，龇着两排森白尖牙，宫女们当即失色，惊魂未定中，庆王已从山石后绕出，冷冷道：“肆意妄论公主，以下犯上，实在可恶！各自领罚四十杖责，若再敢胡言，本王绝不轻饶！”
他负手看着宫女们瑟瑟地叩头跑去，方回眸转向身后枯藤四垂的石壁，从怀里取出一封纸包，轻声道：“凤儿，看为兄给你带了些什么？”
枯藤后一阵窸窣，宇文凤的脸从石缝间露出来，默默接过纸包拆开，就听庆王又道：“这是荷庆斋的雪花松子糖，我昨日路过，见不少孩童都买了吃，我记得你最爱吃这类糖食来着，便买了点……你若喜欢，我下次多带些。”
“多谢皇兄，我……喜欢。”宇文凤勉强一笑，匆匆往嘴里塞了一块，埋首不语。庆王俯身抱起小貂，掂夺着：
“凤儿，那些闲言碎语，你不必放在心上，父皇……终归是记挂你的。”
“三哥，你不用责罚那几个宫女的，”宇文凤说着望向他，乌瞳晦暗，“我都习惯了，今日碰上，倒能听着解闷。”
“……我打探到些端王府消息，你可要听？”
宇文凤扭过头去，藤蔓几乎遮尽她的整个脸庞，庆王看不清她的面色，只听见低声道：“三哥，你大可不必这般冒险。他被禁足不许见客，你却如此殷勤往来，倘若父皇知道……如今宫里人人避我惟恐不及，睿娘娘照顾我也多不便，你若再因此受累，我该如何自处？”
庆王默然片刻，方道：“四弟与你，是彼此唯一最亲密的人，为兄设法打听一二，也是应当。你难道不牵挂你兄长么？”
宇文凤定定看着他，嘴角微颤：“要不是他执意顶撞，哪会被勒令禁足？既是他咎由自取，我何必操这个闲心，还不如想想自己呢！”
庆王垂首抚抚雪貂，回眸温声道：“四弟并非你想的那般不堪，他比你担负的多，苦衷自然也多。以后不要自己乱跑了，万一有个闪失，四弟岂不更加抱愧？你不见了，母妃也担心得紧，快回去罢。”
宇文凤双唇绷得紧紧，沉默半晌，低声道：“三哥，多谢你，你先走吧，我过会儿再出去。”
庆王轻叹一声，转身离去。假山四周安静下来，宇文凤略一四顾，俯身坐在枯草碎叶上，手中捧着糖食，一块接一块地吃起来，一同咽下的还有不停涌出的眼泪，嘴里甜甜咸咸，根本辨不出糖食的原味。她在背阴处坐了半天，直到将整包糖吃完，才拂衣起身，小心将油纸折好揣在怀里。看看日影已近晌午，便转出假山往怋甄宫走去。她昂然走在宫道中央，身姿格外笔挺，一路目不斜视，偶遇的宫人纷纷避让。
“清祥！清祥！你等等我……走慢些！……”
宇文凤蓦然止步，旋身看着冲自己跑来的少年皇子，微颔首道：“六哥。”
