从前有一位父亲，养育了两个儿子。大儿子机智灵敏，能够独自处理任何事情，小儿子却是个蠢钝的人，什么事情都弄不明白，也不主动去学。每个认识他们一家人的人都说：“这小子迟早会给他爸爸找麻烦的。”
就是这一家人，一旦遇到什么事情要处理，一定是由大儿子出面。不过，如果父亲要他在刚刚入夜时，或者天完全黑下来时，出门去取什么东西，并且途中要经过墓地，或者其他可能令人感觉惊骇的地方时，大儿子都会说：“噢，不要啊，爸爸，我不去那儿。那地方让我感到害怕，我不敢去。”
大儿子确实很害怕。
晚上，当村中人们围坐在篝火周围讲鬼故事时，听故事的人有时也会说：“哎呀，这可真是吓坏我了，太害怕了！”
小儿子经常坐在角落里，听大家讲这类故事，但他完全弄不清楚“害怕”究竟是什么。所以，他常常会大嚷大叫道：“他们总是在说‘我感到害怕，我怕得要死’，我却完全不知道他们说的究竟是什么意思。害怕，这肯定是一种特殊的本事，是一种我现在还完全弄不清楚的本事。”
有一天，父亲把他叫到身边，对他说道：“听着，坐在角落里的你这家伙，你已经长大了，身体也很强壮，算是个大人了。因此，你也是时候学些能够养活自己的本事了。看看你哥哥，他已经知道要好好努力了，而你，却什么都没学会，简直是一无所能。”
“是的呢，爸爸。”小儿子回答道，“我很希望能够好好学点东西……对了，如果办得到的话，我很想学会应该如何害怕——这是我至今为止，仍旧完全无法理解的东西。”
哥哥听到自己弟弟这样说，忍不住笑出了声，心里想着：“天哪，我弟弟真是个彻头彻尾的大傻瓜！这家伙，一点有用的都不学，以后肯定也成不了什么大器。说的都是些什么话啊，狗嘴里吐不出象牙。”
父亲叹了口气，回应他道：“放心吧。害怕，你总归还是学得会的。但是，你以后也不可能光靠‘害怕’来养活自己啊。”
不久之后，村中教堂里的执事，过来拜访他们家。父亲实在憋不住心中的愁绪，就把自己对小儿子的种种抱怨，一股脑儿都说给执事听了：“又傻，又不学无术，什么都不懂，什么都不会。”
“想想看吧。当我问他，要以什么本事来谋生时，他居然告诉我，想弄清楚应该怎样害怕！”
“如果他只是想弄明白什么是‘害怕’，除此之外，没别的要求的话——”执事回应道，“你可以让他跟我一起走，让我来治治他。”
父亲认为这主意很不错，他心里想着：“无论执事具体如何去做，对那孩子总归是会有点帮助的。”
于是两人就这样说定了。执事带小儿子离开了家，给了他一份在教堂里敲钟的工作。几天后的一个深夜里，执事突然过来，叫醒了正在熟睡的小儿子，让他现在马上到教堂的钟楼里去，把钟敲响。
“是时候让你学会什么是‘害怕’了。”执事暗自思忖道。随后，执事赶在他前面，先上了钟楼。
小儿子爬到钟楼上，转身去取敲钟用的绳子时，突然看到一团白色的人影，站在正对着钟楼巨大音孔的楼梯顶端。
“你是谁呀？”小儿子问道。
那人影一声不吭，也没有动。
“快点回答我！”小儿子大声喊道，“否则，就赶紧给我走开，深更半夜，你根本不该到这里来！”
执事仍旧一动不动，也不说话，想让眼前的年轻人相信，自己其实是个幽灵。
这时候，年轻人又喊了一句：“你在这儿做什么呢？赶紧回答我的话。如果你再不说话，我就把你从楼梯上扔下去。”
执事心想：“他肯定不会把我扔到楼梯下面去的。”
因此，他仍旧没有动，站得像个雕像一般，依然不发出任何声音。
年轻人喊了第三遍，还是没有得到任何回应，于是，他直接飞扑过去，用力把那团白色影子推下了楼梯。这可怜的“幽灵”一路磕磕碰碰地滚了下去，滚落十级台阶，最后躺在角落里不动了。接下来，年轻人认真敲了一遍钟，就又原路返回，不多说一句话，回床睡觉去了。
执事的妻子在家里等他，等了许久也不见他回来，就开始担心起来。出于无奈，她也去到这年轻人睡觉的地方，把他给叫醒了，问他道：“你知不知道我丈夫去哪儿了？他在你之前就已经爬上钟楼了。”
“我不知道呢。”年轻人答道，“不过，刚才倒是有个穿白袍子的人，站在钟楼的发音孔那儿。他既不愿意回答我的问话，也不肯走开，所以，我觉得那家伙肯定居心不良，就把他从楼梯上给推了下去。你可以过去看一下——他大概还在那儿躺着吧。如果那人就是你的丈夫，我只好说抱歉了。”
妻子马上飞奔出去，找到了自己的丈夫。他躺在角落里，摔断了一条腿，正在杀猪般地哀号着。她好不容易才把他抬回家去，气都顾不了喘上一口，就尖声怪叫着去找年轻人的父亲算账了。
“你那白痴儿子——”她怒骂道，“他可是做了一件不得了的坏事啊！把我丈夫从楼梯上扔了下去！摔断了他的一条腿。好了，现在马上把你家那一无是处的活宝领走吧！”
这可把年轻人的父亲吓了一跳。他赶紧跑去执事的家里，把睡熟的儿子从床上拽了下来：“你到底在搞什么鬼？你是不是被恶魔上了身哪，竟会干出这档子蠢事！”
“爸爸。”年轻人申辩道，“听我说，我是无辜的啊！他深更半夜地站在那儿，看起来像是要来做什么坏事的。我根本就不知道那是执事，一连警告了他三次，让他要么跟我说话，要么直接离开，他完全没反应，最后我才动手的。”
“我的老天爷！”父亲说道，“除了给我添麻烦，你还能做什么？赶快滚吧，滚得越远越好！我再也不想看到你了。”
“按您的吩咐，天一亮我就动身。我要去寻找‘害怕’，弄清楚那究竟是什么，这样，我就能有一技之长，能够养活自己了。”
“你想学什么就去学好了，”父亲这样说，“反正，对我而言都是无所谓的。给你——这里有五十塔勒[1]的银币。拿好它们，去广阔天地里尽情闯吧，不过，无论你去到哪儿，千万不要告诉别人，自己是从哪儿来的，也不要告诉他们你的父亲是谁，免得你继续丢我的脸。”
“行啊，爸爸，好的，就照您的意思做。只要您不提更多要求，就只是这么一点点规则的话，我还是能够轻松办到的。”
天一亮，年轻人就把五十塔勒装在口袋里，打起背包出发了。一路上，他都在自言自语，反复念叨着：“多希望，我能够害怕一下下啊！多想要，‘害怕’可以快些被我找到呀！”
有个男人正巧跟这年轻人同路，也就有意无意地听到了他所说的话。他们一起走了不多远后，来到了一个专门用来执行绞刑的刑场。于是，同行的男人便对年轻人说道：“瞧那儿，那边有棵树。这次，统共有七个男人，跟做绞索架的女儿结了婚，现在，他们大概正在学习如何飞行呢[2]。只要你肯坐在这七具吊死的尸体下面，等到天黑，就一定能学会害怕。”
“如果只需要做这个的话，”年轻人答道，“那真是太容易了。要是我能在天亮前学会害怕，我这儿的五十个塔勒就归你了。明天早上，你再过来一趟吧。”
说好之后，他就去了绞刑架那里，独自坐在了挂着的尸体下面，等待黑夜降临。慢慢地，他感到有些寒冷，就想办法生起了一堆篝火取暖。但是，午夜时的风刮得实在太大，即使那些木头烧得通红，坐在旁边也一点儿都不暖和。不仅如此，风还把那七具尸体吹得摇来晃去，互相碰撞。看着这堆来回摆动的尸体，年轻人心想：“哎，我现在坐在篝火边，都已经快要冻僵了，这帮可怜家伙挂在上面，肯定比我还要冷。”这样想着，年轻人有些过意不去了。他不知从哪儿找来一架梯子，二话不说，就爬到绞刑架上，一具接一具，把全部七具尸体都给弄了下来。
然后，年轻人又给火里添了些柴薪，让它烧得更旺些。为了提高取暖效率，他把尸体们围着篝火摆成一圈。年轻人觉得，尸体们暖和起来了，大概就可以彼此说说话，跳跳舞什么的，那样一来，这无聊夜晚多少也好打发些。可这些死人只是呆呆坐在那儿，一声不吭，一动不动，即使身上的衣服被烧着了，也不会主动挪动一步。
“喂，你们小心着点啊！”年轻人向身上着火的那几位喊道，“好心好意帮你们取暖，还偏要给我惹事。警告你们，别把我给搞烦了，否则，我还有力气再把你们一个一个挂回去！”
显然，死人是不会回话的。年轻人的警告完全没用，衣服着火的几具尸体，身上衣服都快烧光了，还是一点反应都没有。
年轻人这下子可生气了，冲着尸体吼道：“话已经说到头了！算是帮不了你们了，我可不想跟你们一起，被活活烧死。”
于是，他又重新把七具尸体挂回到绞刑架上，最后在篝火旁一躺，很快就进入了梦乡。
第二天一早，那个打算向年轻人收五十塔勒学费的人来了，对他说道：“昨晚，你应该已经成功找到‘害怕’了吧？”
“完全没有！”年轻人答道，“告诉我，我究竟能从那些吊着的傻子那儿学到些什么呀？他们一句话也不会说，光知道傻坐在那儿，裤子烧着了也不吱一声。”
听到这番话，那人马上明白过来，自己无论如何都没机会从年轻人那里拿到五十塔勒的银币了。他只得摇摇头，空手离开，走的时候抛下一句：“我活了这么大岁数，还真没见过这种天不怕地不怕的白痴。”
年轻人打点行装，继续上路。一路走时，仍旧自言自语着同样的话：“多希望，我能够害怕一下下啊！多想要，‘害怕’可以快些被我找到呀！”
碰巧身后有个车夫走过，听到了他所说的话，马上赶到他身边来，开口问他道：“你是谁？”
“不知道。”年轻人回答道。
“你是从哪里来的？”
“不知道。”
“好吧，你的父亲是谁？”
“这我可不能说！”
“你一路上都在自言自语些什么？这总可以告诉我吧？”
“噢，那个啊。”年轻人答道，“我想要弄清楚害怕是什么，但却没人能帮我。”
“放下你那些蠢念头吧！”车夫说道，“跟我来，先帮你找个可以落脚的去处再说。”
于是，年轻人就跟着车夫走了。当天晚上，他们经过一家小旅馆，决定在那里过夜。付钱投宿的时候，年轻人又一次念叨开了：“我要是能够找到害怕就好了！唉，我要是能够找到害怕就好了！”
旅馆主人听到年轻人这样说，笑了起来，开口道：“你想要找到‘害怕’？来到我们这儿，离找到‘害怕’也不远了。”
“嘘——小声点！”旅馆主人的妻子说，“你也不想想看，有多少可怜的傻小子因此而丧了命。如果让眼前这位年轻人那双漂亮的眼睛，再也没机会看到明天的太阳，该是件多么悲伤、多么遗憾的事情！”
听过旅馆主人妻子的劝诫，年轻人回应道：“可我确实想要找到‘害怕’啊，这就是我离家闯荡的唯一目的。你们告诉我吧。”
于是，年轻人就一直赖在旅馆主人面前不走，不断软磨硬缠。最后，旅馆主人实在受不了了，只好告诉他，附近有一座闹鬼的城堡，想要学习如何害怕的人，只要过去守三夜，大概就能很轻易地学会害怕了。他还表示，国王已经发了话，只要有人守夜成功，他就把自己的女儿许配给他。那位公主，简直是世界上最美的女孩。闹鬼城堡里还储藏有数之不尽的金银珠宝，任何人拿到，都会成为富甲一方的财主。这些财宝，据说是由一群恶灵来负责把守的。有成百上千的好小伙子过来挑战，可惜，个个都是有去无回。
第二天一早，年轻人就跑去觐见国王，向他恳求道：“如果您允许的话，我很愿意去那闹鬼的城堡里守三夜。”
国王瞧了瞧他，感觉这年轻人看起来很顺眼，就对他说道：“好的。不只允许你，我还允许你选择三样东西带去闹鬼城堡。不过，你所选择的东西，不能是有生命的。”
年轻人回应道：“既然您这么说了，我希望能带上生火的工具、一台车床，还有一套木雕师傅用的工作台——当然，必须附带雕刀。”
国王同意了，并马上差人把年轻人要的这些东西，在天黑之前，搬到闹鬼城堡里。夜幕降临时，年轻人走进城堡，在其中一个房间中央生起了一堆明亮的篝火，然后，把木雕工作台和雕刀放在篝火旁边，自己则坐在车床旁休息。
“多希望，我能够害怕一下下啊！”他自言自语道，“可这城堡——看起来也不像是能够学会害怕的地方。”
临近午夜时分，年轻人起身给篝火加柴，让它能够烧得更旺些。正当他在往火里鼓气时，突然听到身后某个角落里传来奇怪的声音。
“喵呜，喵呜！我们好冷啊！”那声音呢喃道。
“你们在鬼叫些什么？”年轻人头也不回地说，“如果冷的话，过来一起烤火好了。”
于是，两只硕大无比的黑猫马上从阴影处蹿了出来，一边一只，坐在了年轻人的身旁，跟他一起烤火。他们不再说话，但却用如烧得滚烫的煤块一般火红的眼睛，死死盯着他看。
过了一会儿，两只猫问他：“想打牌么？”
“好啊，正无聊着呢。”年轻人高兴地答道，“不过，在玩牌之前，得让我先看看你们的爪子才行。”
两只猫就把自己的爪子伸过来，给年轻人看。
“我的天哪！”才看一眼，年轻人就吃惊地嚷嚷道，“你们的爪子可真长啊。开局前，我得先帮你们把爪子修剪修剪才行，不然你们怎么拿牌？”
还没等两只黑猫同意，年轻人就掐住了他们的脖子，把他们摁在了木雕工作台上，用固定材料的铁夹夹住了他们的爪子。
“唉，就你们这两双爪子，我是越看越不喜欢。”年轻人评价道，“剪也不必剪了。我现在是一点都不想跟你们玩牌了。”
说完这话，他就把两只黑猫给活活打死，扔到城堡外的护城河里去了。
哪里知道，一番折腾之后，他才刚走回房间，还没来得及坐在篝火旁呢，就发现房间的每个角落都出现了巨大的黑猫和黑狗，每一只的脖子上都套着熊熊燃烧的项圈和铁链。他们四处乱窜，数量越来越多，让年轻人连挪动身子的地方都找不到了。这些邪恶的生物，不停咆哮、嗥叫，发出恐怖的嘶鸣。他们甚至直接跳进火里，把燃着的柴薪甩得到处都是，想把火给弄灭。
年轻人一声不吭地看了一会儿这些怪物们的恶作剧，但他很快就失去了耐心，攥紧那把雕刀，冲他们大声喊道：“统统给我滚开，你们这群无赖！”
喊声刚落，他就开始挥刀劈砍。有些怪物直接被他给杀死了，没杀死的也赶紧逃开了。当所有的黑猫和黑狗全部逃远之后，他就收起雕刀，收拾遍地的尸体，也扔到了护城河里。干完这些后，他就又回到篝火旁坐下，把余烬吹了又吹，使火焰重新燃烧起来，打算暖暖身子。
可是这时，困意突然袭来，年轻人连眼睛都睁不开了。房间角落里放有一张大床，他想也没想，便站起身来，向床的方向走去。
“这张床看起来可真舒服呀。”年轻人心想，“我正好需要它！”
哪里知道，他才刚躺到床上，床就像四脚安了轮子似的，带着他在整个城堡里横冲直撞，速度越来越快。
“哈，这样挺好的。”年轻人评价道，“不过，要是再快点就更好了！”
似乎是听见了年轻人的挑衅，那张怪床突然像发了疯似的，以被六匹骏马拉着的速度开始飞奔，一溜烟儿地穿过了廊道，在台阶上磕磕碰碰地上下，就这样折腾个不停，直到——“砰”的一声，被不知哪里的砖石给绊了一下，整个翻了过来，像一座山一样，把年轻人死死压在了下面。
还好，年轻人拉掉裹身的毯子，踢飞脚下的枕头，很轻松地从床底下爬了出来。然后，他对翻过来的床说道：“好了，我可不想再睡你这张床了。如果还有什么人想睡的话，请自便吧。”
说完这些，他就回了一开始的房间，在自己生的篝火边躺下，一觉睡到了大天亮。
第二天一早，国王过来视察情况，发现年轻人直挺挺地躺在那里，还以为他被妖魔鬼怪给杀死了，便感慨道：“噢，真可惜啊，世上又少了一个英俊年轻的小伙子！”
年轻人听到国王的感叹，马上从地上蹦了起来，说道：“那些家伙可没本事杀死我！”
国王大吃一惊，同时感到十分高兴，便问他昨晚在城堡里过得怎么样。
“相当不错。”年轻人答道，“已经过去一晚上了，再过两个，没有任何问题。”
年轻人回了之前投宿的小旅馆，旅馆主人见到他，吓了一大跳：“我都没想过，竟然还能再见到你。你找到‘害怕’了么？”
“还没呢，”年轻人说，“完全是徒劳无功。唉，要是有谁能够告诉我什么是‘害怕’就好了。”
第二个晚上，年轻人再次进入那座古老的城堡，坐在篝火旁边，又开始老调重弹：“多希望，有人可以让我害怕一下下啊！”
快到午夜时，年轻人听到一阵怪响，似乎是有人在骂骂咧咧。一开始时声音很小，然后越来越大，随后又安静了片刻，最后，是一声十分响亮的大喊，某个人的下半截身子，应声从烟囱里掉了出来。
“喂，你在干吗呢？”年轻人问这下半截身子，“上半身跑哪儿去了，只有半截怎么够呢？”
然后，烟囱里又传来更多的噪音，上半截身体也掉出来了。
“等一等，”年轻人说，“我先帮你把篝火给吹旺点儿。”
年轻人做好这件事后，转头一看，两半截身子已经合成了一个人。这个刚刚黏合好的怪人，样子十分丑恶，他一屁股坐在年轻人一直坐着的位置上。
“我们之间可没说好，要让你坐在那儿，”年轻人说，“那个位置是我的。”
那怪人想把他给挤开。不过，年轻人可不好惹，随手一推，就把怪人远远推走，自己坐了回去。
然后，烟囱里发出了更多的怪声，怪人一个接一个地从烟囱里掉了出来。这帮家伙随身带了九根粗大的大腿骨，还有两个骷髅，也不理会年轻人，开始玩起撞柱游戏[3]来。
年轻人也来了兴致，想要跟他们一起玩。于是，他忍不住开口问道：“你们听我说，能带我一起玩么？”
“可以是可以，只要你有钱就行。”
“钱我有的是。”年轻人答道，“不过，你们用的滚球不够圆，这可玩不起来。”
说完，他就把两个骷髅拿过来，放在车床上，磨呀磨呀，硬生生地把骷髅磨成了两个圆圆的骨头球。
“这就好多了，它们应该可以滚得顺畅些了。”年轻人说，“来吧！我们来找点乐子！”
年轻人跟尸体们玩了一会儿撞柱游戏，运气不好，输了些钱。但是，就在钟声敲响午夜十二点时，眼前的一切统统消失得无影无踪。年轻人只得静静躺下，很快便进入了梦乡。
隔天一早，国王又过来视察情况了。
“昨晚过得怎么样？”国王问他。
“玩了几局撞柱游戏。”年轻人答道，“还因此输了点钱呢。”
“你找到‘害怕’了么？”
“连个影子都没看到。”年轻人说，“不过，我倒确实玩得挺开心的。唉，要是我知道‘害怕’是什么，那就好了！”
第三个晚上，年轻人坐在自己的老位置上，唉声叹气，嘀嘀咕咕：“要是有什么东西，能够让我害怕就好了！”
夜色渐沉，六个巨人抬着一口棺材，来到了他的身边。
见到这番场景，年轻人开口道：“哈哈，这棺材里面躺着的，肯定是我的小表弟——他前几天刚刚死掉。”
说完这话，他一边伸出手指来吹口哨，一边对着棺材打招呼，大大咧咧地喊道：“快出来吧，小表弟，过来跟我聊聊！”
巨人们把棺材放到地上。年轻人走过去，把棺材盖打开：里面安放着一具男尸。他把手放在尸体的面颊上，尸体全身就跟冰一样冷。
“你等等，”年轻人说，“我很快就能让你稍微暖和一点。”
他用篝火烘热自己的双手，再把手放在尸体的面颊上，可那面颊却依然冰冷。
于是他干脆把尸体从棺材里搬出来，把他放在篝火旁边，用膝盖给尸体当枕头。与此同时，还不停用手搓按死人的手臂，以此来促进体内血液循环。很可惜，这一切仍旧全无用处——死人照旧一动不动。
年轻人一拍脑袋，叫道：“只要两个人躺在一起抱好，就可以互相取暖了。”
说完，他就把尸体搬到了床上，自己躺在他旁边，再用被褥把他和尸体层层盖住。就这样，过了一会儿，死人身上变暖，开始动了起来。
看到这番景象，年轻人高兴地说道：“瞧瞧，小表弟，我这不就把你给弄暖和了！”
可那尸体却不领情，猛地一下坐了起来，冲着年轻人咆哮：“现在，我要把你给勒死！”
“好家伙，”年轻人说，“我给你做了那么多事，看看你都回报了我些什么？好吧，你还是重新回到你的棺材里去好了。”年轻人把尸体举起来，扔回到棺材里，又把棺材盖重新盖了回去。
棺材刚刚封好，那六个巨人就再次出现，把棺材给抬走了。
“这也完全不能令我感到害怕。”年轻人唉声叹气道，“看起来，我在这城堡里，是永远都学不会害怕的了。”
话音未落，突然有个男人走了进来。这个人的块头，比年轻人见过的任何人都高大。不过，从年龄上看，这男人是个老人，留着长长的白胡子。
“你这条可怜虫！”老人对年轻人说，“你马上就能学会害怕是什么了，因为你已经死到临头了！”
“可没那么快，”年轻人应道，“想杀死我，你最起码得先抓到我才行。”
“你已经在我手心里了！”那恶魔般的老人说。
“先别急，先别急，不要搞得那么自信满满的。别看你块头那么大，其实我的力气并不比你小。噢，没准力气比你大得多，也不一定呢。”
“我们走着瞧，”老人说，“如果你果真比我力气大的话，我就放你走。过来，往这边走。”
老人领着年轻人穿过城堡里阴暗的廊道，来到一个锻造窑里。他取了一把巨斧出来，用力一挥，一下子就把一方沉重的铁砧给砸进了地里。
“这算什么，我可以玩得比你更厉害些！”说罢，年轻人走到了另一方铁砧的旁边。老人也跟了过去，想要看看年轻人会怎么做，而他的一大把白胡子正拖在地上。年轻人也举起了斧头，一下子就把另一方铁砧劈开了一个大豁口，还趁机把老人那一大把白胡子给卡到豁口里去了。
“抓住你了！”年轻人叫道，“今晚要死在这儿的，不再是我，而是你了。”
说完他就找来一根又粗又大的铁棍，毫不留情地抽打这个恶魔般的老人，直到他痛哭流涕、呜咽求饶，说自己愿意投降，并且送给年轻人取之不尽的财富。
年轻人相信了他，把斧子拔了出来，老人的胡子也得以挣脱开来。重获自由后，老人把他带到城堡的一个地下室里，给他看里面放着的满满三大箱子黄金。
“这三箱子黄金，”老人向他嘱咐道，“一箱需要留给穷苦的人们，一箱应该给国王。至于第三箱，那就是你的了。”
就在这时候，午夜的钟声突然敲响，妖魔鬼怪瞬间消失无踪，只留下年轻人，独自伫立在黑暗中。
“既然没有人在了，我自己也应该能够找到回去的路。”年轻人自言自语道。
然后，他就扶着墙，在黑暗中摸索着，拾级而上，又一次穿过黑漆漆的廊道，终于回到了自己的篝火旁，躺下后，很快便进入了梦乡。
到了早上，国王又过来看他，问他道：“此时此刻，你肯定已经学会什么是害怕了吧？”
“完全没有。”年轻人答道，“害怕究竟是个什么样，我真想知道。昨天晚上，我那已经死掉的小表弟过来了一阵，然后又来了个胡子长长的人，给我看了地窖里的一大堆黄金。但是，始终还是没人过来教我，究竟应该如何去害怕。”
听到这番话，国王说道：“你成功解除了这座城堡所受的诅咒，理应娶我的女儿为妻。”
“这可真不赖，”年轻人回应道，“可是，我仍然不知道什么是害怕。”
国王派人把黄金从地窖里搬了上来，年轻人娶了公主为妻。尽管年轻的国王十分爱自己的妻子，两个人过得十分幸福快乐，他却还是每天不停念叨着：“多希望，我能够害怕一下下啊！多想要，‘害怕’可以快些被我找到呀！”
久而久之，王后开始觉得烦了。女仆听了她的抱怨，对王后说道：“交给我来处理吧。我会让他知道，‘害怕’究竟是怎么一回事的。”
说罢，女仆就去王宫花园中间流过的那条小溪边，抓了满满一桶小河鱼回来。那天晚上，当年轻的国王睡着之后，女仆嘱咐王后，让她趁国王睡着时，掀开被单，把整整一桶河鱼倒在他的身上。
王后照办了。年轻的国王惊醒后，无法控制地大喊道：“天哪，我简直要吓死了，我简直要吓死了！我亲爱的妻子！没错，现在我总算弄明白，‘害怕’是怎么一回事儿啦！”
注释
[1]塔勒：普鲁士帝国时代的货币单位。
[2]译者注：含蓄的说法，意指吊死了七个人。
[3]撞柱游戏：起源于公元3—4世纪德国的一种古老游戏，又称“九柱戏”，被认为是现代保龄球运动的前身。
解说：
在1812年出版的初版格林童话中，本篇故事的结构要简单得多。故事的来源是笔录而非口头讲述，是由住在卡塞尔市附近德莱沙镇的费迪南·瑟伯特亲笔写下来后，寄给格林兄弟的。因为是笔述，故事中的描写相对到位，尽管城堡中的场景变换，以及结尾被小河鱼整桶浇的部分，似乎缺少一些疏通逻辑的文字，三箱黄金的去处也没有对应交代，却始终无法否认，《离家寻找害怕的年轻人》是最杰出的格林故事之一。
卡尔维诺的《意大利童话》中，有一则类似的故事，名为《死人的手臂》，开篇提到意大利的守墓风俗，将撞柱游戏和三天守夜联系了起来，解释了年轻人出远门盘缠的由来。尽管逻辑和描写上更为出色，但由于没有“寻找害怕”这一贯穿始终的事件作为线索，故事的完整度始终不如格林。
英国著名小说家、民间故事研究者玛丽娜·华纳认为，“满满一桶小河鱼”这一要素，很可能带有性暗示。与东方民俗类似（玛丽娜本人对东方民间故事搜集，有着十分浓厚的兴趣），西方民俗同样相信，男人凭着处子之身，拥有能够抵御妖魔的神力，而一旦精气外泄，底气不足，也就知道什么叫害怕了。
