庞统道：“此事易尔，只需脱离曹操，结好孙权，挑拨孙、刘两家不睦，我军自可退保荆南，与孙、刘两家在荆州地区鼎足而立。”
刘贤道：“脱离曹操固然容易，孙、刘两家本来也有些不睦。只是我军目前与孙、刘两家份属敌对，如何才能与孙权结好？”
庞统看了看刘贤，叹了口气，从头说道：“我听你详述了这年余的形势，目前我军在益阳有两万余人，在巴丘有一万人，在罗县有三千人，在武陵有两千人，在桂阳有五千人，合计近四万人，若再加上虽不直属但能调遣的零陵郡五六千郡兵，裴潜、郭攸之所部三千人，归附的赖恭所部千余人，以及长沙韩玄的三四千郡兵，总兵力达到了五万五千人左右。对不对？”
刘贤道：“对。”
庞统又道：“再看刘备，其本部加上南郡关羽、江夏糜芳、下隽刘磐所部，总兵力有四万五千人左右，经过多次征战，颇有折损，但其夺了金旋的基业，又增添了数千郡兵，因此算来，总兵力还能保持在这个数字上。”
刘贤道：“不错。”
庞统续道：“此外就是周瑜，夺取江陵之后，周瑜本部加上黄盖和甘宁的兵马也不过两万四千人，如今他又从江东带了万余兵马来，总兵力合计三万四千左右。对不对？”
刘贤道：“大致是这样的。”
庞统道：“以此算来，我军兵力最多，又有四郡钱粮支应，若是上下一心，当足可稳守才是。然而将军却日日忧心，所谓者何？我想除了担心外敌强悍之外，更多的还是担忧内部不稳吧！”
刘贤叹道：“军师所言甚是！这年余以来，我虽多次战胜孙、刘联军，手中实力也越发壮大，但心中的忧虑却也是与日俱增。每当与刘备、周瑜对战的时候，即便兵力与之相等，甚至略有超出，也总还是觉得底气不足，不敢与之野外决战，只敢倚城坚守，看准时机才敢出击一回。”
庞统道：“将军可找过原因？”
刘贤道：“我原担心四郡生出异心，故寻机取了桂阳。后金旋被叛贼巩志所杀，我又派兵占了武陵南部。如今四郡之中，只有长沙尚未真正掌控，我想这应该就是我底气不足的原因了。”
庞统笑道：“不止如此！以我观之，将军内部有三大隐患：长沙未附，此其一也！蛮夷众多，叛服未定，此其二也！士卒疲惫，不如孙、刘联军战意高昂，此其三也！有此三患，将军如何能够心安？”
刘贤闻言，霍然起身道：“军师所言，正是我所忧虑之处，还请军师为我解忧。”
庞统道：“三患之中，当先振奋军民之心。将军可知，当年吕布祸乱兖州，曹操逐走吕布之后，为何能够迅速安定州郡，最终扫平各路军阀，称霸中原么？”
刘贤道：“可是因为屯田制度？”
庞统笑了笑，道：“屯田制度固然安定了流民，积蓄了军粮。但这也仅只是安稳了军心和流民罢了，真正让中原百姓心甘情愿尊奉曹操的，是曹操重新确定了赋税制度。汉初，粮税三十税一，一顷地征刍税三石、稿税二石，又有成年人的算赋年百二十钱，七岁以上未成年人的口赋年二十钱。此外还有车船税、更役钱、占租税、算缗税、市税、关津税、六畜税、酒税及其他各类假税，至后世皇帝，也屡有加税，百姓一年所入，半入公门，所余仅够温饱而已。至黄巾丧乱，中原凋敝，流民四起，百姓难以安定，于是曹操在屯田之外，改革赋税，将税项统一为田税和户税两类，确定田税每亩四升，户税每年绢二匹、绵二斤，以为定制，除正常赋税之外，绝不加征。其他如关津、市租等税，该免的免，该降的降。于是百姓欣悦，人人安居乐业，中原才能迅速安定下来。”
刘贤道：“原来如此！军师的意思是要我也在荆南实施减税政策？”
庞统点头道：“方今乱世，百姓困苦，赋税应该越简明越好！将军在税收上可学曹操，罢去各类繁杂的税种，只收田税与户税，商业税也只收关津税和市租，如此一来，必能尽收荆南民心。”
刘贤若有所思地点了点头。只听庞统又道：“民心既附，当再收军心。将军可知孙策以数千之众，为何能在数年之间，建立江东基业么？”
刘贤道：“孙策勇猛，将士用命，故而战无不胜，打下江东。”
庞统摇头道：“孙策虽勇，未必能比得上吕布！之所以吕布败亡，而孙策成功，是因为孙策能得全军拼死报效。当年孙策过江之时，先击败刘繇，立下威名之后，随即发布命令：各方势力来投降者，一概免罪。愿从军者，不必自带兵器铠甲，并免除其家赋税徭役。不愿从军者，绝不强行征兵。此令一出，江东军上下人人喜悦，从军者极多。因此孙策能迅速壮大，最终平定江东。将军若要保守荆南，激励士卒，也当如孙策一般，免除士卒全家的赋税徭役。如此，必能尽收士兵之心。”
刘贤闻言，激动的连连踱步，道：“军师所言，实乃金玉良言也！将士们征战沙场，所牵挂的其实都是家中父母妻儿。今我免其家赋税徭役，士卒皆知家中父老安好，其心自然安定。好、好、好，此策极好。军师还有何良策，请快快说来。”
庞统笑道：“收了民心和军心，长沙太守韩玄便不足为虑了，将军可趁势收之，如桂阳郡一般，别遣心腹大将镇守。如此安稳了军民之后，便可设法再结好五溪蛮夷了。”
刘贤道：“如今的五溪蛮精夫相炜是我表奏的，想必他不会轻易反我。”
庞统摇头道：“自光武中兴以来，五溪蛮叛服不定，究其根源，实是因为心中不平，非只是地方官吏苛待于他。”
刘贤讶道：“五溪蛮为何心中不平？”
庞统道：“我大汉周边，蛮夷众多。边远之地归附的蛮夷并不缴纳税赋，只由其君长每年向天子纳贡即可，这且暂不去说。只说在我荆、益两州腹地，尚有三股蛮夷，最为势大。其一为武陵五溪蛮，其二为巴郡、南郡的廪君蛮，其三为盘踞在大巴山、嘉陵江地区的板楯蛮。板楯蛮因曾助高祖夺取天下，故汉室待之极厚，特许其中罗、朴、督、鄂、度、夕、龚七姓不必向朝廷缴纳税赋，其余蛮民，也只需每人每年交纳四十钱即可。而与之紧邻的巴郡、南郡廪君蛮，因秦时依附于秦王，当时约定，廪君蛮皆获不更爵位，其君长每年向朝廷出赋税二千零一十六钱，每三年再出贡赋一千八百钱。其普通民户每年出幏布八丈二尺，可以用来制作羽箭的鸡羽三十根，以充赋税。我大汉建立以来，廪君蛮的税赋也是照秦时数目收取的。”
刘贤讶道：“同是蛮夷，廪君蛮的赋税居然重了这么多？”
庞统点头道：“将军又可知五溪蛮的赋税更比廪君蛮还要重。廪君蛮是以户为单位收取赋税，五溪蛮却是以口为单位收取赋税，成年武溪蛮民每年需缴布一匹，七岁以上未成年人也要缴布二丈。要知道，五溪蛮与廪君蛮相邻，双方声息相闻，同是蛮夷，为何厚此薄彼？是故五溪蛮常常拖欠赋税，一旦地方官吏稍有催逼，蛮夷便聚众作反，实则都是心中不平之故。将军若要安定蛮夷，便当重新与之约定税赋。如此一来，蛮民必人人心悦诚服，不但不会再反，甚至还会拼死为将军征战，何乐不为？”
刘贤道：“原来如此！同为郡中蛮夷，而税赋不一，这的确是取乱之道。方今刘备正与我争五溪蛮族之心。既然如此，我这就传令，今后五溪蛮的赋税也与廪君蛮相同。征召在军的蛮兵，则比照汉军之例，免其家赋税。从军所需的一切兵器铠甲粮食等，皆由军中供给。如此一来，想必五溪蛮应当会真心顺服我了吧！”
庞统道：“将军真英明之主也！”
刘贤笑了一笑，忽然想起一事，皱眉道：“军师所说三策，第一策改革赋税，是为收民心；第二策免去士兵家中赋税徭役，是为收军心；第三策降低蛮夷赋税，是为收蛮夷之心。这三策皆是妙计，只是归根结底，就是减税，都使得官府所入大大减少，长此下去，我还能有足够的钱粮养兵吗？”
庞统笑道：“永和五年，全国清查户口，荆南四郡共有二百八十余万人。这数十年来，荆南虽屡有叛乱，但总体来看还算安稳，计其人口，当还有二百五十万左右。除去一百万归化的蛮民，还有一百五十万人。以五口为一户，计有三十万户。所谓三年之蓄，则有一年之积。以此算之，可以四户抽一丁，而不至于影响民生。如此，则可征兵七万五千人。如今虽然减免了赋税，但荆南之兵总计也才五万五千人而已，其中还有一万蛮兵，又怎么会养不起呢？须知，以前郡县收到的赋税还需要上交朝廷，中间还可能会被各级官吏侵吞，运输路上还有损耗。而现在将军主掌荆南，收来的钱粮赋税全部都可以自行留用，即便减少了赋税，养活这五六万兵马和各郡官吏仍是绰绰有余的。”
刘贤闻言，心下默默盘算了一阵。即便单算汉民，以三十税一的粮赋，若每户能有五十亩地（汉初，每名丁壮授田百亩，但此后人口渐渐增加，大都无法足额授田），亩产按最低的二石来算（中原田地亩产平均达到三石，但边远地区亩产会低一些），一年所收的粮税也该有一百万石。就算除去五万户军户的粮税，也还能收到八十余万石。以每名士兵战时每天吃四斤粮食计算，足以养活近七万大军。
这还只是汉民的粮税而已，其他还有户税、商业税等税种，还有蛮民需要交纳的赋税。这样算来，的确是足够养兵而有富余了。
